Вернемся к тому времени, когда, изучив опыт Великобритании, введшей в 1840 г. в обращение первые почтовые марки и специальные иллюстрированные конверты, названные по имени их создателя «конвертами «Малреди», почтовые деятели России решили перенять эту европейскую новинку. Первыми использовало штемпельные конверты почтовое ведомство Финляндии, входившей в ту пору в состав России. Оно готовилось ввести эти конверты в обращение с 1 января 1845 г. и об этом уведомило все свои отделения специальным циркуляром от 23 ноября 1844 г. Этот документ был также направлен для сведения Почтовому департаменту в Петербург.
5 февраля директор департамента Прянишников направил письмо директору Санкт-Петербургского почтамта с указанием изучить возможность введения на петербургской городской почте «штемпелей оплаты», но без конвертов. Управляющий городской почтой, не откладывая дело в долгий ящик, обратился к художнику Императорской Академии художеств Павлу Мозжечкову с предложением разработать эскизы «штемпелей». Спустя две недели, 21 февраля, художник выполнил заказ. Он представил на суд почтовых чиновников образцы «штемпелей» двух типов - обычных бумажных и покрытых клеем с обратной стороны - гуммированных - наподобие широко известных в те годы облаток. Историкам русской почтовой марки еще предстоит выяснить, почему Почтовый департамент не принял образцов, предложенных Мозжечковым.
Первый образец известен в двух экземплярах. Второй в одном.
Как же сложилась судьба уникальных эскизов?
20 и 21 ноября 1939 г. в Лондоне фирмой Хармер распродавалась с аукциона знаменитая коллекция русских марок, собранная А. К. Фаберже. Нас будет интересовать одна из его марок коллекции. В каталоге аукциона она описана следующим образом: «Эссе в круглой рамке, черная на тонкой коричневой бумаге, похожей на прокладку для золотой фольги, с орлом в центре. Считают, что сделана для городской почты Санкт-Петербурга и уникальна. Из коллекций Брейтфуса и Фаберже».
Не исключено, что это рисунки первых русских марок, изготовленных Павлом Мозжечковым, что подтверждается многими особенностями проекта, которые могут быть присущи лишь эскизам, разработанным в 1845 г., когда готовились «штемпельные куверты».
Штемпельные конверты
Но все же проекты марок были отклонены и вместо них введены штемпельные конверты, которые в документах тех лет называются «кувертами».
23 ноября 1845 г. в петербургской газете «Северная пчела» появилось сообщение, что для удобства публики признано полезным ввести в употребление особые почтовые куверты со штемпелями, установив цену за каждый по 6 коп. серебром, т. е. по 1 коп. собственно за куверт и по 5 коп. за пересылку. Пересылка писем в «штемпельных кувертах» началась в Петербурге с 1 декабря 1845 г. Два месяца спустя такие же конверты начала применять и Московская городская почта. «Штемпельные куверты» выпускались различного формата, из белой бумаги, без водяного знака. Выглядели они довольно просто, даже буднично. Впечатление будничности усиливалось и тем, что штемпель ставился на ручном станке. Его место на лицевой стороне не было строго определено. До нас дошли конверты со штемпелями в разных углах лицевой стороны, а также и на клапанах на обороте.
Не сразу окончательно определяется место знака почтовой оплаты на конверте - правый верхний угол.
Что же представляли собой первые знаки почтовой оплаты на «штемпельных кувертах»?
В центре штемпеля помещалось изображение двуглавого орла с перекрещенными рожками под ним (эмблема почты). Вокруг располагалась надпись:
«СПБ (С.-Петербургская) городская почта. За письмо 5 к. с. (серебром): за конверт 1 к. с. (серебром)». Диаметр штемпеля 28,5 мм. Всего было три выпуска штемпельных конвертов Санкт-Петербургской городской почты: в 1845 - 1848 гг.; 1848 - 1868 гг. и 1864 - 1868 гг. (два последних выпуска произвел Почтовый департамент).
Петербургские конверты имели синий штемпель, для Москвы штемпели печатали красной краской. Сейчас «штемпельные куверты» довольно большая редкость. Особенно редки конверты Московской городской почты, выпущенные в 1846 г. тиражом 6 тыс. экземпляров. Штемпелевались они на ручном станке штемпелем диаметром 29,5 мм. В центре - эмблема почтового ведомства. Подпись по окружности: «Московская городская почта. За письмо 5 к. с. (серебром): за конверт 1 к. с. (серебром)».
Первый экземпляр конверта с красным штемпелем был обнаружен за рубежом лишь в 1877 г. Коллекционеры долго не верили в подлинность находки. Даже крупнейшие знатоки русской филателии долго не признавали «красного штемпельного куверта» и считали его фальшивкой. Понадобилось немало времени и усилий русских филателистов, чтобы не только доказать подлинность необычного открытия, но и установить причины его редкости. Оказалось, что конверт власти довольно быстро изъяли из обращения. В конце 1846 г. весь запас, имевшийся на Московском почтамте, был уничтожен. Взамен ввели петербургские штемпельные конверты, которые были в обращении до 1851 г., когда стали применять московские конверты второго тиража. Второй выпуск конвертов для Московской городской почты производился в 1851 - 1856 гг.