Маркиза
Сьюзи Литтл
Свежий летний ветер усиливался, сгоняя тучи и вызывая волны в траве. Редкие крупные капли дождя тяжело опускались на землю. Запах воздуха напоминал ранний сентябрь и начало учебного года, пору, когда надо садиться за парту, несмотря на то, что сейчас только середина июня. Босоногая Ленка по пояс стоя в траве, сьежилась от неожиданно набежавшей прохлады. Похоже, сбегать в соседнюю лесополосу за ажиной сегодня не удастся. Надо возвращаться домой, сейчас мать выйдет доить корову, увидев дождь, начнет искать дочь. Ленка напоследок втянула носом аромат намокшей травы и припустила к дому.
Мать ещё не выходила из коровника. Оттуда доносился равномерный звук падающих струек в цинковое ведро. Мама очень любила своих коров Дуньку и Зорьку. Каждый раз перед дойкой тщательно вымыв разбухшее от молока вымя, она подолгу ласкала буренок, поглаживала и разговаривала с ними.
- Тебя опять носит где-то ни свет - ни заря? Всё бы тебе бегать, пятками сверкать. Лучше б делом занялась, - мать вышла из коровника и сходу отчитала Ленку. Пока дождь не усилился, выгони коров на выпас. И бегом домой, слышишь? У меня для тебя особое дело есть.
Держа наполненное молоком, аккуратно накрытое чистой марлей цинковое ведро, мать поднялась в дом.
Деваться некуда, надо выгнать коров. Сняв с плетня заранее приготовленную хворостину, Ленка повела скотину на выпас. Ветер усиливался, ещё больше сгоняя тучи, сразу вдруг потемнело и хлынул дождь.
-Ну, пошли, быстрее, - подстегивая хворостиной бока буренок, Ленка погнала их быстрее.
Давно прибитая к земле пыль, размокла от начавшегося ливня и превратилась в грязь. На ступни босоногой девчонки налипли комья земли. Наконец, нагнав стадо, Лена сдала своих коров дяде Пахому, сельскому пастуху.
- Дааа, - оглядев свои ноги протянула Ленка, - с такими ногами мамка в дом не пустит. Пойду-ка в пруду их отмою.
Дождь закончился также быстро и неожиданно, как и начался. На небе появились первые проблески солнца. Пруд был неподалеку. В этом году Ленка ещё не успела в нем искупаться. Лето в этом году было прохладным и дождливым, никак не хотело прогревать землю. Вода в пруду была студеной, не обласканной летним солнышком, так и обжигала холодом, запущенные в неё нетерпеливые детские ноги. Именно к этим ощущениям сейчас приготовилась Ленка, к ледяной прохладе воды, которая такая теплая, как парное молоко была прошлым летом.
Приближаясь к озеру, девочка услышала слабый, непонятный писк у воды. Она остановилась, чтобы прислушаться. Слабый, еле разборчивый писк, похожий на мяуканье котенка, доносился из самого озера. Ленка подошла поближе к воде, раздвинула камыши, чтобы разглядеть откуда именно доносится писк.
- Мяу... мяу...
Донесся усилившийся писк из воды. Приглядевшись, девочка, наконец, заметила маленький барахтающийся комочек, примерно в четырех метрах от берега. Это был котенок. Он тонул. Спасать, конечно, спасать, - решила Лена. Но как влезть в студеную воду, в которой непременно ноги схватят судороги? Но на размышления не было времени, обессиленный беспомощный котенок был готов уйти на дно. Быстрыми движениями девочка сняла с себя влажное от дождя платье и бросилась в воду. Холодная вода тысячами иголок впилась в тело. Не обращая внимания на ледяную воду, Ленка начала плыть. От холода застучали зубы. Она ускорила взмахи движений, чтобы быстрее приблизиться к тонущему комочку. Взмах руки, ещё и ещё, и вот она возле котенка. Схватив его правой рукой, Ленка стала интенсивней бить по воде свободной рукой. Но холод воды стал давать о себе знать, левую ногу свело судорогой. Инстинктивно задержав дыхание, девочка попыталась вытолкнуть себя поближе к поверхности воды. Затем отдышавшись, она постаралась наладить свое дыхание, расслабиться и сделать более ровным. "Ещё чуть-чуть, совсем немного и я буду у берега, ну давай же, давай" - уговаривала себя девчонка. Движения стали более медленными, тяжелыми, холод всё больше сковывал их. Сделав отчаянный рывок, Ленка изо всех сил замолотила ногами и единственной свободной рукой по воде. Высоко поднятой правой рукой она удерживала над водой спасенного котенка.
Он отчаянно мяукал, впиваясь когтями в кожу девочки.
Сделав последнее усилие, девочке, наконец удалось выбраться из воды. Она вышла на берег, согнувшись пыталась отдышаться. Котенок, вытащенный из воды, умолк, но при этом сильно дрожал. Почувствовав облегчение, девочка выпрямилась, посадила животное в траву и натянула на мокоре тело платье.
- Ах, ты бедненький, как же тебя угораздило попасть в воду, - снова взяв на руки котенка, Ленка прижала его к себе, - замерз бедняжка. Сейчас я тебя согрею, отнесу домой, высушу тебя и накормлю. Мама только что надоила корову, я дам тебе теплого молочка.
Это был крошечный двухнедельный котенок, который совсем недавно открыл свои зеленые глазки.
- Ишь ты, трехцветный, - разглядывала его Ленка, - бабуля говорила, что трехцветные кошки приносят счастье. Да ты и сама счастливая, не утонула, тебя спасли. Теперь у меня жить будешь. Маркизой тебя назову, будешь теперь со мной спать.
- И где тебя черти носят? Почему так долго? Ах, ты горе луковое! Ты почему вся мокрая? Не такой уж сильный дождь был, чтоб так промокнуть. Ну, куда ты опять влезла, я тебя спрашиваю... Что это у тебя там за пазухой, показывай.
Отчитывала вернувшуюся Ленку мать.
Девочка вынула из-под платья задремавшего, пригревшегося трехцветного котенка.