И еще многие столетия «Роман о великом хане» продолжал быть книгой для легкого чтения. Даже в XIX веке находились люди, сомневавшиеся в достоверности рассказанного Поло.
Так, в 1829 году немецкий ученый К. Д. Хюлльманн выпустил в Бонне книгу «География Средних Веков», где он пишет:
«Несомненно, что Поло никогда не был дальше Великой Бухары, которая тогда посещалась многими итальянскими путешественниками. Все, что он рассказывает о Монгольской империи, лежащей дальше на восток, состоит по большей части из базарных дорожных рассказов торговцев из тех стран, а упоминания об Индии, Персии, Аравии и Эфиопии почерпнуты из арабских источников. Составитель зашел в своем пристрастии к вымыслу особенно далеко, когда приписывает своему герою. Марко Поло, заявление, что он будто бы семнадцать лет состоял на службе у Хубилая».
Странная судьба этой книги! Современники считали ее вымыслам, и лишь в XIX веке понемногу, после тщательных изысканий, подтверждается почти все, о чем рассказал венецианец.
В то же время то место в книге Марко Поло, которое производило всегда особенное впечатление, оказалось несоответствующим действительности. Я имею в виду знаменитый рассказ о крытых золотом дворцах в Японии:
«Остров Чипунго на востоке, в открытом море, до него от материка тысяча пятьсот миль. Остров очень велик; жители белы, красивы и учтивы, они идолопоклонники, независимы, никому не подчиняются. Золота, скажу вам, у них великое обилие, чрезвычайно много его тут, и не вывозят его отсюда с материка ни купцы, да и никто не приходит сюда, оттого-то золота у них, как я вам говорил, очень много.
Опишу вам теперь диковинный дворец здешнего царя. Сказать по правде, дворец здесь большой и Крыт чистым золотом, так же точно, как у нас свинцом крыты дома и церкви. Стоит это дорого, и не счесть! Полы в покоях, а их тут много, покрыты также чистым золотом, пальца два в толщину, и все во дворце, и залы и окна, покрыто золотыми украшениями. Дворец этот, скажу вам, безмерное богатство, и диво будет, если кто скажет, чего он стоит!
Жемчугу тут обилие, он розовый и очень красив, круглый, крупный, дорог он так же, как и белый. Есть у них и другие драгоценные камни. Богатый остров, и не перечесть его богатств. На этом острове одних людей хоронят, а других сжигают. Но тем, кого хоронят, кладут в рот одну из тех жемчужин; таков у них обычай» (гл. CCIX).
Легенда о золотых дворцах Японии, возможно, навеяна старой китайской сказкой о том, как император Цинь Ши Хуанди послал на Восток за море триста юношей и триста девушек за травами, дающими бессмертие. Посланники императора построили себе дворец с золотыми и серебряными потолками.
Когда Марко Поло был в Китае, хан неудачно пытался захватить Японию. Среди воинов Хубилая, несомненно, существовало много рассказов о богатствах Японии. Эти рассказы отразились в книге Поло.
Это место книги Поло — одна из немногих его ошибок — больше всего привлекло внимание. В «Колумбиане», музее Колумба в Севилье, сохранился экземпляр книги Марко Поло с 70 пометками Колумба. Особенно интересовали Колумба слова Поло о золотых дворцах Японии. Знаменитый флорентинский космограф Паоло Тосканелли также писал Колумбу о золотых дворцах Чипанго и о необходимости добраться до этих островов.
Это золотое марево все время ослепляло Колумба. Открыв Америку, он все время ждал, что вот-вот заблистают вдали золотые крыши.
О «золотых дворцах Чипанго» грезили конквистадоры, пробиваясь сквозь дебри Центральной Америки, о них грезили Баренц и Ченслер во льдах Арктики.
Марко Поло — венецианец эпохи напряженной борьбы за господство над Средиземным морем, эпохи обострения внутренних противоречий, эпохи формирования венецианской торговой буржуазии.
Марко Поло прожил до 1325 года. Последние десятилетия его жизни совпали с очень тяжелым временем в истории Адриатической республики. Внешнеполитическое положение Венеции в конце XIII — начале XIV веков было сильно поколеблено. Поражение при Курцоле ослабило боевую мощь Венеции. С исчезновением Латинской империи для венецианцев был почти закрыт доступ в Черное море, были потеряны прибыльные привилегии, богатые колонии, важные фактории в Малой Азии и на Балканском полуострове. Заклятые враги, генуэзцы, теснили венецианцев в Сирии и Палестине, перехватывали их корабли в открытом море.
В самой республике шла ожесточенная классовая борьба. Купеческая верхушка, организаторы и хозяева заморской торговли пытаются сконцентрировать власть в своих руках. В 1297 году, как-раз после приезда Марко Поло, эти олигархические группы добиваются «закрытия Великого Совета», т. е. лишают огромное большинство населения права пополнять Совет новыми членами. В начале XIV века правящие группы создают так называемый «Совет десяти» — организацию, получившую неограниченные полномочия для борьбы с революционным движением.
В ответ на это мелкое и среднее купечество и моряки организуют ряд революционных выступлений (движение 1300 г. во главе с Бокконио, заговор Тьеполо в 1310 г., заговор дожа Марино Фальеро в 1355 г.). Но средние слои выступают изолированно, правящим группам удается их разбить и еще более усилить свои позиции в республике.
В это тяжелое время, когда позиции Венеции в мировой торговле очень ослабели и внутри республики шла ожесточенная классовая борьба, венецианцам было не до новых путей в дальние страны, о которых рассказал Марко Поло.
Но когда изменилось время, увеличилось количество знаний, то начали верить Марко Поло, и прежде всего поверили великому путешественнику искатели приключений, люди мечтающие о золоте.
Маршруты, которыми прошел Марко Поло, были положены на карту много позднее, но золото хана Хубилая, рассказ о странах с золотыми крышами, повели корабли Колумба напрямик через океан к новым открытиям.
MAPКО ПОЛО
О времени, когда происходит действие,
о городе Венеции, о доже,
купцах и ремесленниках
Венеция выросла на воде, потому что она боялась опасности с суши.
Степи от Дуная тянутся до дальнего Китая.
Каспийское море в одном месте сужает широкую полосу степей.
В степях кочевники. Одни летом уходят в горы, а зимою спускаются в долины, где скот ест засохшую траву или откапывает ее из-под снега. Другие ходят по своим степям, совершая из года в год замкнутое кольцо.
По кольцам вырыты колодцы. Районы колец определены обычаем.
Не люди гонят скот — скот идет, люди идут за скотом.
В Таджикистане, в Локайской долине, еще и сейчас привязывают себя пастухи к баранам для того, чтобы не проспать время, когда встанет баран и начнет пастись.
В степи ходит скот, стада велики. В степи скрипят тяжелые колеса. По степным дорогам на тяжелых повозках едут юрты, запряженные десятками волов.
По степям идут и большие караванные дороги, отмеченные частыми пятнами костров, а также сухими костями, верблюжьими, лошадиными.
Когда одолевает какое-нибудь племя и удается ему соединить степные орды и двинуться на Китай или далекую Европу, или на богатые персидские города, го вся степь приходит в движение. Кольцо находит на кольцо, спутываются стада, скапливаются люди, племена двигаются, все более и более нарастая.
Они идут.
Скот с’едает траву.
Они идут, разоряя города, захватывая за собою население.
Это было еще задолго до того времени, когда начали торговать купцы Поло. Сперва по степям прошли гунны. Обошли Каспийское море через реку Яик, оставив направо Уральские горы.
Гунны шли и дошли уже до Италии.
В области, плохо защищенной тирольскими и каринтийскими Альпами, там, где течет река Адидже и Тимаво, стояли города Падуя, Аквилея, Альтино, Верона.