В Великобритании левые приверженцы Рикардо сделали социалистические выводы из его трудовой теории стоимости. Заслуга классической политической экономии состояла в том, что она выявила «экономическую анатомию классов» [1, т. 28, с. 427]. Когда К. Маркс и Ф. Энгельс начали закладывать первые, исходные положения своей экономической теории и учения о материалистическом понимании истории, имеющаяся литература по политической экономии уже содержала обильный материал по генезису капиталистического общества, критическому анализу докапиталистических феодальных форм производства и обмена, по критике экономических основ буржуазного общества.
Ф. Энгельс, приехавший в Англию во второй половине ноября 1842 г., уже в первых своих статьях, напечатанных в декабре этого года, ставит вопрос о классах и сословиях в Англии, об их борьбе между собой, о борьбе политических партий, об экономических кризисах. С первых дней пребывания в Англии Энгельс приступил к изучению экономической литературы – трудов А. Смита, Д. Рикардо, Ж.Б. Сэя, Дж. Мак-Куллоха, Дж. Милля и др. Одним из первых результатов этих занятий и явились его замечательные «Наброски к критике политической экономии». И хотя Энгельс позднее отмечал несовершенства этой юношеской работы, в ней уже были намечены отправные моменты критики буржуазной экономической мысли и дан набросок диалектико-материалистической трактовки экономических категорий. Правда, Энгельс еще не проводил грани между классической и вульгарной политическими экономиями, но уже характеризовал А. Смита как Лютера политической экономии [см. 1, т. 1, с. 549] и доказывал, что чем ближе буржуазные экономисты к современности, тем дальше они от честности [см. там же, с. 546 – 547].
Как показал В.И. Ленин, именно Ф. Энгельс был одним из самых первых социалистов, кто оценил всю глубину и значение промышленного переворота в Англии, его воздействие на социальное, политическое и идеологическое развитие страны. На огромном фактическом материале из истории экономического развития Англии Энгельс в другой своей книге – «Положение рабочего класса в Англии», написанной в 1844 – 1845 гг., наглядно показал, как индустриальная революция вызвала коренные изменения во всех сферах жизни английского народа и особенно в условиях жизни и труда рабочего класса. «В своей завершенной классической форме условия существования пролетариата имеются только в Великобритании…» [1, т. 2, с. 238].
Опираясь на богатый опыт английского рабочего движения и в особенности движения чартистов – этой первой политической организации рабочих Англии, Энгельс дал научный обзор основных фаз развития рабочего движения, показал значение стачек и профессиональных союзов как важнейших орудий экономической борьбы рабочих, обосновал необходимость политической организации рабочих, создания их революционной партии, соединения социалистической теории и рабочего движения, завоевания пролетариатом политической власти с целью проведения в стране социалистических преобразований.
Экономическое и социальное развитие Англии дало Марксу обильный материал для разработки его философских, экономических и политических воззрений. Такие его труды, как «Экономическо-философские рукописи 1844 года», «Нищета философии», а также написанная совместно с Энгельсом «Немецкая идеология», показывают ту большую роль, которую сыграл исторический опыт Англии в формировании его философских и экономических взглядов.
Работы К. Маркса и Ф. Энгельса 40-х годов свидетельствуют также и о непосредственном глубоком изучении основоположниками марксизма истории экономического развития европейских стран, и в первую очередь Англии, о начатой ими серьезной научной критике представителей английской буржуазной экономической мысли. Фактический материал по истории экономического развития являлся прочным базисом для разработки и научного обоснования материалистического понимания истории. Однако выводы из анализа уже существовавших буржуазных экономических учений были не менее важны. Говоря о выступлении на научном поприще немецкой пролетарской партии, Энгельс впоследствии писал: «Все содержание ее теории возникло на основе изучения политической экономии…» [1, т. 13, с. 490]. Политическая экономия послужила для К. Маркса и Ф. Энгельса также и критическим объектом при разработке диалектико-материалистического метода.