Утвердившись, капитализм обнаружил внутренние противоречия, которые, проявляясь в частности в начавшихся после 1825 г. периодических экономических кризисах, повели к обострению классовой борьбы. Капитализм продолжал развиваться по восходящей линии, но антагонистический характер этого развития уже явственно обнаружился. Отношения между классами капиталистического общества все более стали концентрироваться вокруг коренного и главного противоречия – между двумя основными его классами. Угнетенный и страдающий пролетариат Западной Европы в 30 – 40-х годах все более превращался в грозную борющуюся силу, делая первые попытки перехода к политическим формам борьбы – пока еще борьбы стихийной, несвободной от воздействия со стороны мелкобуржуазных, а иногда и буржуазных идей. И там, где буржуазные идеологи видели только бунт голодной толпы против цивилизации, Маркс и Энгельс прозорливо обнаружили зародыши великого грядущего.
Родиной марксизма, марксистской философии стала Германия, которая находилась накануне буржуазной революции. В стране был более развитый, чем во Франции к 1789 г., пролетариат, конституировавшийся как класс уже не после, а до революции. В Германии 40-х годов XIX в. пролетариат оказался единственным революционным классом, и поэтому приближающаяся немецкая буржуазная революция имела возможность стать непосредственным прологом революции социалистической. Однако этого не произошло, так как большую роль сыграли особенности духовной атмосферы в стране и соответствующая идеологическая и политическая обстановка.
В 30 – 40-х годах борьба в области философской идеологии приобрела в Германии особо важное значение. Появлению марксистской философии в стране способствовало то, что здесь возник такой ее важный теоретический источник, как диалектические учения Канта, Фихте, Шеллинга и в особенности Гегеля. Без диалектики нельзя было преодолеть ограниченность и отсталость утопических форм социализма. Энгельс в сочинении «Развитие социализма от утопии к науке» заявил, что классический немецкий идеализм был важной методологической предпосылкой научного социализма.
Марксистская философия, как и всякая философия, не могла возникнуть стихийно. Для ее возникновения необходимы были титаническая научная работа, интенсивная деятельность исследовательской мысли, теоретическое осмысление всех эпохальных достижений науки и опыта социальной борьбы. Революционный переворот в философии диалектически был связан с освоением основоположниками философии марксизма достижений теоретической мысли и культуры прошлого и лучших философских традиций. В.И. Ленин в классическом сочинении «Три источника и три составных части марксизма» указывал, что попытки представить возникновение марксизма вне столбовой дороги развития мировой цивилизации и превращение его в какое-то замкнутое сектантское учение – это типично буржуазная концепция, не имеющая ничего общего с истиной. Она выгодна только антимарксистам и антикоммунистам. Достижения предшествовавшей мысли, в том числе философии, содержали как проблемы, требующие нового ответа, так и «рациональные зерна», которые в преобразованном виде в процессе формирования марксизма могли и должны были быть им использованы.
Однако важно подчеркнуть, что все те учения, которые послужили основными теоретическими источниками марксизма, к моменту выхода на историческую арену Маркса и Энгельса были доведены их эпигонами до состояния деградации и глубокого прогрессирующего разложения. Представители вульгарной политической экономии (Сэй, Сисмонди, Мальтус и др.) в большей или меньшей мере отказались от трудовой теории стоимости и все более превращались в откровенных буржуазных апологетов. Утопический социализм и учениях Анфантена, Блана и других превратился либо в либерально-религиозное доктринерство, либо в абстрактную моральную проповедь, либо, наконец, в теорию, оправдывающую заговорщический авантюризм. Диалектика Гегеля после его смерти претерпела субъективно-идеалистическую трактовку. Процесс вырождения и распада охватил всю школу младогегельянцев; не миновал он и фейербахианцев, которые деградировали к плоским конструкциям вульгарных материалистов и к сентиментальному проповедничеству «истинных социалистов».