Каждый народ, каждая нация, каждая устойчивая социальная группа в процессе своей социально-исторической жизнедеятельности создают свою особую, неповторимую, оригинальную культуру. Культура, разумеется, зависит от социально-экономических условий, но эта зависимость непростая, неоднозначная. Более того, культура оказывает очень мощное обратное воздействие на исторические судьбы людей, целых народов, государств и исторических эпох. Чтобы понять исторические судьбы человечества и перспективы современного человека, нужно серьезно изучать культуру, овладевать всеми ее достижениями. Подобно тому как нет двух совершенно одинаковых людей, нет и не может быть двух совершенно одинаковых и взаимозаменимых культур. Каждая культура включает в себя какие-то неповторимые достижения, которые обогащают человечество более глубоким пониманием самого себя и своих возможностей. Процесс осуществления социальной справедливости, гармонического развития личности, подлинной свободы невозможен без овладения ценностями всей мировой культуры, и особенно культуры своего народа, социалистического общества. Овладение культурой и использование ее в интересах общества, развития личности становятся важнейшим содержанием жизни каждого сознательного человека.
Понятие цивилизации отражает другую важную сторону общественной жизни. Для достижения тех или иных целей люди должны действовать более или менее согласованно, придерживаться общепринятых норм и правил. С возникновением классового общества и государства значительная часть таких норм и правил, особенно правовых и организационных, контролируется государством и обосновывается с помощью законодательства. Эта сторона дела и отражается в понятии цивилизации, происходящем от латинского слова civilis — гражданский, государственный. По мере развития общества в понятие цивилизации включался все более широкий ряд признаков, охватывавших непрерывно усложняющуюся общественную жизнь, регулируемую различными правовыми и моральными нормами, государственными установлениями и регламентациями. В цивилизованном обществе люди должны добровольно соблюдать принятые и санкционированные нормы поведения и деятельности. Они имеют право на собственное достоинство и признание своих прав, разумных целей и привычек со стороны других граждан и общества в целом. Конечно, в различных общественно-экономических формациях, на различных исторических этапах развития цивилизация проявляется по-разному.
Идеологи капитализма всегда считали буржуазное общество образцом цивилизации и присваивали развитым капиталистическим странам особую цивилизаторскую функцию по отношению к слаборазвитым народам. Все, что не соответствовало нормам европейской буржуазной цивилизованности, рассматривалось как отсутствие цивилизации вообще и служило оправданием колониализма, экономической и военной экспансии. Такая цивилизаторская миссия на деле зачастую оборачивалась разрушением других цивилизаций и древних культур.