Таким образом Маркс, начав с самой основной единицы экономики — товара,— выявил природу экономических законов, правящих капитализмом. Этим он предоставил научный экономический базис для социалистической революции и пути к коммунизму.
9. Марксизм устанавливает связь с рабочим классом
Как мы видели ранее, Маркс и Энгельс были глубоко вовлечены в революционно-коммунистические группы 1840‑х. При этом они возглавили международный «Союз коммунистов», объединявший революционеров ряда европейских стран. Они разработали его программу — «Коммунистический манифест»,— которая приобрела мировое историческое значение. Но в то время — в 1848‑м — влияние марксизма ещё не затронуло огромные массы рабочего класса. Влияние «Союза коммунистов» было ограничено, и он состоял главным образом из оторванных от родины рабочих и интеллигентов. По сути, в то время марксизм был только одним из многих течений социализма.
Революция 1848 года, когда по Европейскому континенту распространились восстания, была первым крупным историческим событием, в котором марксизм продемонстрировал свою правоту на практике. Маркс и Энгельс были в Брюсселе, когда эта революция разразилась сначала во Франции. Бельгийское правительство, страшась распространения революции, немедленно выслало Маркса из Брюсселя и заставило его отбыть в Париж, где к нему вскоре присоединился Энгельс. Но когда революционная волна распространилась на Германию, они сразу решили переместиться туда, чтобы прямо участвовать в революционных событиях.
Там они старались объединить усилия «Союза коммунистов» и рабочих ассоциаций. Они выпускали ежедневную газету, «Нойэ райнише цайтунг», служившую органом пропаганды революционной линии. Эта газета заняла линию поддержки радикальной буржуазной демократии, ибо совершение буржуазно-демократической революции было тогда главной задачей в Германии. Но в то же время газета служила организатором возникающей революционно-пролетарской партии. Маркс и Энгельс даже пытались сформировать массовую рабочую партию через объединение рабочих ассоциаций разных германских провинций. Газета выходила год. С упадком революции в Германии и других частях Европы она была вынуждена закрыться, а король Пруссии выслал Маркса из страны. Тот вернулся в Париж, но вскоре должен был уехать и оттуда из-за преследований французских властей. Энгельс в Германии продолжал борьбу как солдат в революционной армии до самого конца. После военного поражения он бежал, и к концу 1849 года присоединился к Марксу, который к тому времени осел в Лондоне. После этого Англия оставалась центром их деятельности до конца жизни.
Поражение революции 1848 года распространило смятение среди революционеров и пролетарских активистов по всей Европе. Большинство господствовавших прежде течений социализма не смогло обеспечить никакого подобающего понимания причин хода событий во время революции. В такой атмосфере Маркс взялся за задачу объяснения общественных сил, стоящих за первоначальной победой и последующим поражением революции. Так как Франция была центром и главным исходным пунктом как подъёма, так и упадка революции, Маркс сосредоточил свой анализ на событиях в этой стране. Он сделал это своими блестящими работами «Классовая борьба во Франции» и «Восемнадцатое брюмера Луи Бонапарта». Это был первая Марксова попытка объяснить текущие исторические события посредством материалистического понимания истории. Он с совершенной ясностью проанализировал классовые силы, стоявшие за каждым крупным поворотом и изгибом этой революции. Этим он обеспечил классовый фундамент для революционно-пролетарской тактики. Раскрыв роль различных классов на различных стадиях, он показал, кто был другом, а кто врагом революции, а значит — подход пролетариата к каждому из них.
В последующий период Маркс продолжал писать о всех крупных политических событиях по всему миру. В этих работах он представил ясную перспективу с пролетарской точки зрения. Это отличило его от всех других разновидностей социализма, показавших себя неспособными обеспечивать реальные ответы на непрерывно меняющуюся мировую ситуацию. Это ясно утвердило превосходство марксизма над другими ветвями социализма как практического инструмента понимания и изменения мира.