В начальный период войны Маркс охарактеризовал её как оборонительную со стороны Германии из-за реакционности агрессивного режима Наполеона Ⅲ. Вместе с тем он предсказал падение этого реакционного правителя. Когда это произошло, Маркс немедленно призвал немецких рабочих выступить против войны, ставшей теперь со стороны Германии захватнической. Он призвал к миру с Францией и признанию новообразованной республики. Он обозначил эту республику как управляемую финансовой аристократией и крупной буржуазией, но чувствовал преждевременность попытки свержения республики и образования рабочего правительства. Маркс решительно выступил против любых попыток восстания в Париже, поскольку немецкая армия уже окружила Париж и в таких условиях шансы на жизнеспособное восстание были невелики.
Несмотря на предостережение Маркса, активисты различных анархистских и заговорщических течений, имевших некоторое влияние в Париже, предприняли несколько попыток организовать восстание. Когда восстание действительно произошло, Маркс, несмотря на свою раннюю позицию, призвал к полной поддержке Коммуны. Он сразу же признал её историческое значение и выслал сотни писем людям по всему миру с призывом о поддержке. С помощью курьеров он держал связь с коммунарами, оказывая консультативную помощь интернационалистам Коммуны. Проконсультировавшись с Энгельсом, экспертом в военных вопросах, он также послал им советы по вопросам военной обороны Коммуны. Хотя руководство Коммуны находилось в руках представителей других групп и течений, марксисты внутри Коммуны предприняли все возможные попытки активизировать её внутреннюю деятельность и укрепить оборону. После поражения Коммуны Интернационал стал главной организацией, предоставлявшей приют и помощь в поиске работы коммунарам, вынужденным бежать от жестоких репрессий французской буржуазии.
Маркс, который незамедлительно охарактеризовал Коммуну как событие огромной исторической значимости, выполнил глубокий анализ, постаравшись извлечь уроки из этого опыта. Его работа «Гражданская война во Франции» была написана во время существования Коммуны, но опубликована только через два дня после её падения. Эта работа служила пропаганде достижений Коммуны и формировала правильный подход к этому явлению среди революционеров и рабочих по всему миру.
Маркс первым делом выделил основные положительные и революционные меры, предпринятые Коммуной, которые он рассматривал как ростки нового общества. Он отметил такие важные политические решения как отделение церкви от государства, отмена субсидирования церкви, замена постоянной армии народной милицией, избрание и контроль всех судей и магистратов, установление верхнего предела заработной платы для всех государственных чиновников и строгая отчётность их перед избирателями и т. д. Основными социально-экономические мерами стало бесплатное и всеобщее образование, упразднение работы в ночное время в пекарнях, отмена штрафов со стороны работодателей в мастерских, закрытие ломбардов, конфискация брошенных предприятий и передача их в собственность рабочих кооперативов, помощь безработным и должникам. Все вышеуказанные меры показали, что никто извне не отдавал Коммуне указаний, но все её решения имели ясный отпечаток действий пролетариата. Несмотря на постоянно стоящую перед ней опасность, Коммуна своими действиями дала первое представление о том типе общества, которое принесёт с собой пролетарская революция. Она дала первый опыт пролетарского государства, которое Маркс и Энгельс позже назовут первой диктатурой пролетариата в истории.
Показав свои слабые стороны, Коммуна также дала ценные уроки для будущей борьбы пролетариата, обозначенные Марксом. Серьёзной слабостью Коммуны было отсутствие ясного централизованного руководства со стороны единой пролетарской партии. Отсюда Маркс пришёл к выводу, что для успеха революции жизненно необходимо иметь руководство со стороны сильной, уверенно смотрящей вперёд, дисциплинированной пролетарской партии. Другим моментом, который неоднократно подчеркнул Маркс, была необходимость разбить прежнюю государственную машину. В строительстве нового рабочего государства нельзя опираться на ранее существовавшую буржуазную государственную машину с её государственными чиновниками, приверженцами идеи сохранения старого общественного порядка. На самом деле, чтобы построить рабочее государство, нужно сначала разбить прежний государственный аппарат и избавиться от всех связанных с ним высших чиновников.