Но Ленин был менее всего заинтересован в своей юридической практике. Держа экзамены в Санкт-Петербурге, он наладил контакты с марксистами и получил запас марксистской литературы. В Самаре значительную часть времени Ленин проводил, читая лекции в подпольных кружках для рабочих и прочего населения. Он также создал первый кружок изучения марксизма в Самаре. Самара была центром народничества, и Ленин сосредоточил свои усилия на борьбе против народнической идеологии того времени, склонявшейся к либерализму. В то же время он испытывал большое уважение к храбрым и самоотверженным революционерам-народникам 1870‑х, многие из которых жили в Самаре после ухода из политики. Ленин всегда стремился узнать от них об их революционной работе, их методах конспирации, о поведении революционеров во время допроса и судов. В Самаре Ленин начал писать свои первые сочинения, распространяя их в кружках. Он также перевёл на русский «Манифест Коммунистической партии»[11]. Деятельность и влияние Ленина начали распространяться за пределы Самары на другие города Поволжья.
Сформировав свои взгляды, Ленин хочет расширить сферу своей революционной работы. С этой целью он переезжает в августе 1893 года в Санкт-Петербург, крупный промышленный центр с многочисленным пролетариатом. В качестве прикрытия он находит работу помощника адвоката, но очень мало занимается юридической работой, полностью сосредоточившись на революционной деятельности. Вскоре Ленин становится ведущей фигурой, он вдохнул новую жизнь в многочисленные кружки Петербурга и повлиял на московские группы. Помимо чтения лекций в кружках он всегда интересовался подробным изучением жизни рабочих. Он убеждает значительную часть кружковых революционеров перейти от избирательной пропаганды (пропаганда в те дни понималась как подобие сегодняшних политических занятий) в небольших кружках к массовой агитации среди широких масс трудящихся.
Именно в этот период он встречает свою будущую жену, Крупскую, уже знакомую с марксизмом и безвозмездно преподававшую в вечерней школе для рабочих. Многие из её студентов-рабочих входили в кружок, созданный Лениным. Ленин сам всегда был рад послушать её рассказы о жизни и условиях труда петербургских рабочих. Когда Ленин заболел, она навещала его; постепенно их дружба переросла в любовь.
Ленин продолжал расширять свои связи во многих других городах России. В феврале 1895‑го состоялась встреча групп из различных крупных городов, на которой решено было отправить Ленина и другого делегата из Москвы заграницу, чтобы наладить связь с «Освобождением труда». Первый визит Ленина в Европу длился с апреля по сентябрь 1895 года, он встретился с Плехановым и Аксельродом из «Освобождения труда», а также с другими лидерами немецких и французских рабочих организаций. Ему чрезвычайно хотелось встретиться с Энгельсом, но он не смог этого сделать, так как тот уже находился на смертном одре.
По возвращении в Россию Ленин объединил все марксистские кружки Петербурга в единую политическую организацию Союз борьбы за освобождение рабочего класса. Союз сразу же развернул работу по агитации и организации забастовок на крупных заводах города. Строились планы по выпуску нелегального журнала для рабочих. Журнал этот, однако, не вышел. Тайная полиция, пристально следившая за Лениным, наконец смогла благодаря помощи информатора арестовать его, имея на руках доказательства. Он был схвачен в декабре 1895 года, вместе с рукописью первого номера нелегального журнала, и отправлен в тюрьму.
Даже в тюрьме Ленин сумел сохранить прочные связи с товарищами на воле. Его мать и сестра Анна передавали ему множество книг, а он, используя эти книги, передавал зашифрованные письма. Помимо этого, были письма, написанные молоком, служившим невидимыми чернилами, проявляющимися лишь при разогреве. Он использовал чёрный хлеб в качестве чернильницы с тем расчётом, чтобы быстро проглотить его, как только какой-нибудь охранник пройдёт неподалёку. Из тюрьмы Ленин мог даже писать воззвания и руководить стачками, волна которых в 1896 году прокатилась по всей России. Он стал известен как настоящий вождь Союза. В то время он также начал интенсивно изучать тему своей первой крупной теоретической работы «Развитие капитализма в России». Во время усердной работы, продолжавшейся обыкновенно с утра и до самой ночи, Ленин продолжал поддерживать себя в надлежащей физической форме, ежедневно выполняя упражнения перед сном.
11
Возможно, ошибка: до этого было уже два перевода — первый, предположительно, Бакунина, второй — Плеханова, известны и более поздние переводы, но не авторства Ленина.