После более чем года тюрьмы Ленин был освобождён, но сразу же приговорён к трёхлетней ссылке в Сибирь, куда он и прибыл в мае 1897 года. Крупская к тому времени также находилась под арестом. Ленин из Сибири предложил Наде стать его женой. Она ответила просто: «Что ж, женой так женой». Ей было разрешено переехать к нему в Сибирь, куда она и прибыла в мае 1898 года. Основную часть своего пребывания в Сибири Ленин провёл за теоретической работой. Вместе с Крупской он перевёл на русский книгу «Индустриальная демократия» и завершил свою работу по теме развития капитализма в России, легально опубликованную в 1899 году. Также он начал борьбу против экономистов — последователей оппортунистического течения, связанного с ревизионизмом Бернштейна, упомянутым в предыдущей главе. Помимо этого, Ленин много писал о программе и задачах русской революции. С окончанием ссылки в начале 1900 года он незамедлительно приступил к осуществлению этих задач.
13. Ленин и пролетарская партия нового типа
По окончанию ссылки строительство революционной партии стало для Ленина наиболее срочной и неотложной задачей. Российская социал-демократическая рабочая партия (РСДРП) формально была образована на съезде в 1898 году девятью присутствовавшими там делегатами. Вскоре после этого был арестован избранный там центральный комитет. Знамя партии было поднято, однако съезд не преуспел в деле объединения всех групп и построения на их основе организационной структуры единой партии. К 1900 году эта задача по-прежнему висела в воздухе.
План построения партии был выработан во время ссылки. Ключом к этому, по мнению Ленина, было учреждение всероссийской политической газеты. Это было, по мнению Ленина, единственным путём политического и организационного объединения разрозненных марксистских кружков, групп и организаций. Подобная газета могла бы политически связать все разбросанные по России ячейки, давая им верную линию и с самого начала борясь против всех оппортунистических искажений. В то же время, сложнейшая задача распространения нелегальной газеты сама по себе создала бы подпольную организацию, готовую к репрессиям со стороны тайной полиции. Ленин хотел осуществить этот план ещё перед созывом нового партийного съезда, чтобы побороть оппортунистические и ревизионистские тенденции, поднявшие голову за последние годы.
План Ленина после обсуждения был одобрен на конференции социал-демократов, собранной им по этому поводу. Основными его единомышленниками в осуществлении этого дела были Мартов и Потресов, члены центральной санкт-петербургской группы «Союз борьбы», арестованные и сосланные в Сибирь одновременно с Лениным. План заключался в выпуске газеты за рубежом, из-за чрезвычайной опасности издания её в России. Для этого Ленин планировал объединение с группой Плеханова «Освобождение труда», уже действовавшей за границей. Предполагалось, что редакцию должны составить шесть человек — трое от «Освобождения труда» и трое из России (Ленин, Мартов и Потресов). После всех необходимых мероприятий первый номер газеты увидел свет в декабре 1900 года.
«И́скра» — такое название получила газета. На заглавной странице были напечатаны слова российских буржуазных революционеров 1825 года, декабристов — «Из искры возгорится пламя». «Искра» печаталась в разное время в разных странах — в Германии, Англии и Швейцарии. Никогда не отправляемая напрямую в Россию, газета попадала туда окольными путями, чтобы в конце концов дойти до подпольных комитетов по её распространению. Распространители её сталкивались со сложнейшей задачей противодействия тайной полиции, ведь попавшись они были бы сосланы прямиком в Сибирь. «Искра» служила основным средством просвещения рабочего класса, статьи из новых номеров неизменно читались на кружковых занятиях. Распространители использовали каждую возможность, чтобы донести до масс как газету, так и искровские нелегальные листовки. Не только на заводах, но и на улицах, в театрах и казармах, через почту, они находила своих адресатов. В больших городах их в громадном количестве разбрасывали по улицам или с театральных балконов. В местах скоплений рабочих, поздно ночью или ранним утром, на заводском дворе или в умывальных, они размещались так, чтобы наутро непременно попасться на глаза. После каждой такой операции, так называемого «посева», на ближайшей стене делалась особая пометка, чтобы днём можно было судить о результатах ночной работы. В небольшие городах и сёла листовки «Искры» попадали в базарные дни на крестьянских телегах и наклеивались на стены. Всё это была опасная работа, так как разоблачение означало немедленный арест и возможную ссылку в Сибирь. Товарищи, участвовавшие в этой работе, постепенно стали образовывать команду профессиональных революционеров, на основе которой Ленин и планировал строить пролетарскую партию.