Хотя революция 1905 г. потерпела поражение, она потрясла царский режим до основания. Она также за эти короткие три года дала рабочему классу и крестьянству богатый политический опыт. В этот период большевики проверили на практике правильность своего революционного понимания стратегии и тактики пролетариата. В ходе этой революции окончательно сложились взгляды большевиков на то, кто является друзьями и врагами революции, на формы борьбы и организации.
Взгляды большевиков на перечисленные выше вопросы были противоположны взглядам меньшевиков. Меньшевики были сторонниками реформизма и легальности, как и большинство других партий Второго Интернационала. Их подход опирался на оценку русской революции как буржуазной, которую поэтому должна возглавлять либеральная буржуазия, и поэтому пролетариат не должен делать ничего, что могло бы испугать буржуазию и толкнуть её в объятия царя. Большевики, наоборот, были за революцию и считали, что пролетариат не должен полагаться на руководство буржуазии и должен сам возглавить революцию. С этой революционной точки зрения большевики подходили к решению всех других важных стратегических и тактических вопросов революции.
Поэтому они призывали к продолжению революции и свержению царя путём вооружённого восстания, тогда как меньшевики пытались удержать революцию в мирных рамках и хотели реформировать и улучшить царизм. Большевики настаивали на гегемонии рабочего класса, изоляции либеральной буржуазии и на твёрдом союзе с крестьянством; меньшевики заключили союз с либеральной буржуазией и признали её гегемонию, они не считали крестьянство революционным классом. Большевики были готовы участвовать во временном революционном правительстве, которое было бы сформировано на основе успешного народного восстания и призывали к бойкоту Думы, предложенной царём; меньшевики были готовы участвовать в Думе и предлагали сделать её центром «революционных сил» страны.
Меньшевики не были одиноки в своём реформизме. На самом деле их подход в то время полностью разделяли ведущие партии Второго Интернационала, лидеры которых поддерживали меньшевиков. Поэтому Ленин и большевики боролись не только против реформизма меньшевиков, но также и против реформизма, который тогда господствовал в так называемых марксистских партиях Интернационала. На самом деле именно идеи Ленина были продолжением и развитием революционной теории Маркса и Энгельса. Они были дальнейшим развитием марксистской революционной тактики в новых условиях, вызванных перерастанием капитализма в новую стадию — империализм. Ленин сформулировал эту тактику в различных своих работах, написанных в ходе революции и в особенности в своей книге «Две тактики социал-демократии в демократической революции». Эта книга была написана в июле 1905 г., после того как большевики и меньшевики провели отдельные съезды, что было вызвано существенным расхождениями в стратегии и тактике этих двух групп.
Основные принципы тактики, которые выдвинул Ленин в этой и других работах, таковы:
1. Главный принцип, который красной нитью проходит через все ленинские работы, состоит в том, что пролетариат может и должен возглавить буржуазно-демократическую революцию. Чтобы это стало возможным, нужны два условия. Во-первых, пролетариату нужен союзник, который был бы заинтересован в решающей победе над царизмом и который мог бы согласиться на гегемонию пролетариата. Ленин полагал, что таким союзником было крестьянство. Во-вторых, было необходимо, чтобы тот класс, который боролся с пролетариатом за лидерство в революции и хотел стать её единоличным лидером, был бы выведен из борьбы и изолирован. Ленин полагал, что таким классом была либеральная буржуазия. Поэтому главный тактический принцип Ленина состоит в гегемонии пролетариата, союзе с крестьянством и изолировании либеральной буржуазии.
2. Что касается форм борьбы и организации, то Ленин считал, что самым эффективным способом свержения царизма и достижения демократической республики является победоносное вооружённое восстание народа. Чтобы оно стало возможным, Ленин призывал к массовым политическим стачкам и вооружению рабочих. Он также призывал ввести восьмичасовой рабочий день и осуществить другие непосредственные требования рабочих революционным путём, не дожидаясь решения властей и принятия законов. Также он призывал к формированию революционных крестьянских комитетов, которые должны были провести в жизнь такие меры, как захваты земли, революционным путём. Эта тактика игнорирования властей парализовала царскую государственную машину и высвободила инициативу масс. Она привела к созданию революционных стачечных комитетов в городах и революционных крестьянских комитетов в деревне, которые позднее развились в Советы рабочих депутатов и Советы крестьянских депутатов.