Впервые в рамках международного социалистического движения по национальному и колониальному вопросам были сформулированы такие чёткие позиции. Не обошлось, естественно, без дискуссий и некоторого недопонимания. Одним из аргументов было, что поддержка самоопределения и национального освобождения идёт вразрез с пролетарским интернационализмом. Утверждалось, что социализм направлен на слияние всех наций. Ленин согласился, что целью социализма является упразднение разделения человечества на мелкие государства, сближение и даже слияние наций. Но он полагал, что добиться этого невозможно путём принудительного слияния наций. Слияние наций может быть достигнуто только через переходный период полного освобождения всех угнетённых наций, то есть через период их права на свободное отделение. Представляя программу партии в 1917 году, Ленин говорил:
«Мы хотим свободного соединения и потому мы обязаны признать свободу отделения (без свободы отделения соединение не может быть названо свободным)».
Это был демократический подход пролетариата к национальному вопросу, противостоящий буржуазной политике национального гнёта и аннексий.
20. Ранняя жизнь Сталина и его революционная деятельность до революции 1917 года
В первые годы после Октябрьской революции Ленин непосредственно руководил всеми делами государства и партии. В августе 1918 года эсерка совершила на его жизнь покушение, оставившее в теле две пули. Ленин был ослаблен этим, но продолжал следовать своему жёсткому графику работы, оставлявшему только три-четыре часа на сон. Переутомление вскоре начало оказывать серьёзное влияние на его здоровье, в частности, на его мозг. С конца 1921‑го он начал испытывать сильные головные боли и приступы головокружения, что повлияло на его работу. В мае 1922‑го его поразил паралитический удар, затронувший правую руку и ногу, а также лишивший его дара речи. С этого времени и до самой смерти, несмотря на многочисленные усилия Ленина восстановиться и вернуться к работе, он не мог играть какой-либо активной роли. Незадолго до инсульта Ленина, в апреле 1922 года, ЦК избрал Сталина генеральным секретарём. Сталин взял на себя руководство партией во время болезни Ленина и продолжил ею руководить после его смерти 21 января 1924 г.
«Сталин» — наиболее известный из многих партийных псевдонимов Иосифа Виссарионовича Джугашвили, родившегося 21 декабря 1879 года в Гори, небольшом городке в Грузии, населённой угнетённой в то время в Российской империи национальностью (сегодня Грузия независима). Его родители были бедными и неграмотными потомками крепостных. Отец через несколько лет после своего освобождения из крепостного рабства, в 1875 году, покинул свою деревню близ Тифлиса — в то время столицы Кавказа (отсталого региона Российской империи, до́ма грузин и нескольких других угнетённых национальностей). Он открыл небольшую сапожную мастерскую в Гори, можно сказать, уездном городе, но не мог много заработать, поэтому, оставив жену и ребёнка в Гори, устроился работать на обувную фабрику в Тифлисе, где и умер в 1890 году.
Отец Сталина не уделял много внимания дому, и вся тяжесть воспитания и заботы о Иосифе легла на его мать, Екатерину. Все домашние расходы она оплачивала за счёт изнурительной работы прачкой. Она сделала всё возможное, чтобы дать своему единственному выжившему сыну надлежащее образование. Несмотря на бедность, она не отправила сына работать, что было в то время в порядке вещей. Когда сыну исполнилось девять, она устроила его на учёбу в местную церковную школу. Она сама приложило немало усилий, научившись читать и писать в старости. Екатерина была замечательным примером твёрдости и решимости трудящихся масс.
Сталин сам лично узнал, что такое бедность, с самых ранних дней своего детства. Его дом состоял из двух чрезвычайно малых комнат, выполнявших функции магазина, мастерской и жилища. Хотя Сталин был сильным и выносливым, он перенёс оспу в возрасте шести или семи лет, что вызвало заражение крови и оставило на его лице оспины на всю жизнь.
За пять лет обучения в школе Гори Сталин не раз отличился умом и исключительной памятью. Именно здесь Сталин впервые познакомился с рационалистическими идеями и выступил против религии. Он начал писать стихи, находясь под влиянием грузинской литературы и поэзии, имевших сильные патриотические тенденции. Именно в эти годы Сталина стало полнить сильнейшее желание бороться против социальной несправедливости и угнетения своего народа.