Новая экономическая политика
В 1921 году произошёл ещё один поворот в российской политике. После окончательной победы в гражданской войне встала задача перехода к мирным методам восстановления экономики. Произошёл переход от политики военного коммунизма к новой экономической политике (НЭП). В соответствии с ней было прекращено изъятие излишков у крестьянства, допущена частная торговля, частным предпринимателям разрешалось вести малый бизнес. Необходимость этого была продиктована недовольством политикой военного коммунизма значительной части социальной базы партии, особенно крестьянства. Но троцкисты рассматривали НЭП только как отступление. Ленин, на Ⅹ съезде партии в марте 1921 года, выступил против троцкистов и убедил съезд переменить политику, что и было сделано. Он обосновал теоретически правильность НЭП в своих «Тезисах доклада о тактике РКП», представленного Третьему конгрессу Коммунистического Интернационала в июле 1921 года. НЭП длилась до 1925 года, когда ⅩⅣ съезд партии принял решение о переходе к следующему этапу социалистического строительства — социалистической индустриализации.
Социалистическая индустриализация
Советский Союз в то время представлял собой ещё относительно отсталую аграрную страну, где две трети объёма производства приходилось на сельское хозяйство и только одна треть на промышленность. Перед первым социалистическим государством вставал важнейший вопрос экономической независимости от империализма. Путь социалистического строительства проходил через социалистическую индустриализацию. По словам Сталина, «превратить нашу страну из аграрной в индустриальную, способную производить своими собственными силами необходимое оборудование,— вот в чём суть, основа нашей генеральной линии». Основной упор был сделан на тяжёлую промышленность, способную производить оборудование для сельского хозяйства и других отраслей.
С помощью такой политики удалось построить сильную промышленную базу, давшую независимость от империализма и обеспечившую оборону социалистического оплота во время Второй мировой войны. Промышленность развивалась темпами в несколько раз выше, чем у наиболее развитых империалистических стран, доказывая тем самым превосходство социалистической системы. Принципиальное значение имело всемерное участие рабочего класса в увеличении производства. В то время, как капиталистический мир содрогался под непомерной тяжестью экономического кризиса, социалистическая промышленность развивалась без каких-либо препятствий.
Однако в связи с особым акцентом на приоритетное развитие тяжёлой промышленности, развитие сельского хозяйства было отодвинуто на второй план. В то время как промышленное производство увеличилось в девять раз, производство зерна не поднялось даже на одну пятую. Было видно явное отставание темпов роста сельского хозяйства в сравнении с промышленностью. Тяжёлая промышленность, в свою очередь, росла быстрее, чем лёгкая. Мао в сборнике «Критика советской экономики» указывал на этот перекос и призывал к одновременному развитию как промышленности, так и сельского хозяйства. В промышленности он высказывался за равномерное развитие лёгкой и тяжёлой промышленности.
Коллективизация сельского хозяйства
Первый шаг в этом направлении был сделан уже во время восстановительного периода, при НЭП, что выразилось в образовании первых кооперативов бедняков и середняков. Но из-за сопротивления кулачества (богатых крестьян) в этом отношении не удалось достичь серьёзного прогресса. В дальнейшем кулаки заняли позицию активного сопротивления и саботажа социалистического строительства. Они отказывались продавать Советскому государству излишки зерна, прибегали к террору против колхозников, против партийных работников и государственных служащих на селе, поджигали колхозы и государственные зернохранилища. В 1927 году, в связи с таким вредительством, товарный урожай составил лишь 37 % от довоенного уровня. Партия приняла решение перейти в наступление, сломить сопротивление кулачества. Опираясь на бедноту и действуя в союзе с середняком, партия сумела добиться успеха в закупке зерна и дать дальнейшее развитие процессу коллективизации. Но самые важные шаги в этом направлении были сделаны только в конце 1929 года.