Вторая гражданская революционная война
В августе 1927 г. Чэнь Дусю был снят с поста генерального секретаря после жёсткой критики его правого оппортунизма. Мао вернулся в Центральный комитет и стал кандидатом в члены временного Политбюро. Однако правильная критика правой линии привела в ноябре 1927 г. к победе «левой» линии в Центральном комитете под руководством Цюй Цюбо, интеллигента, прошедшего обучение в России. Эта линия неправильно считала, что китайская революция находится «на постоянном подъёме», и поэтому призывала к вооружённым восстаниям в городах. Руководство партии критиковало Мао за поддержку и руководство крестьянскими восстаниями и его несогласие с организацией восстаний в больших городах. Его снова убрали с руководящих постов. Мао также был выведен из партийного комитета провинции Хунань. «Левая» линия привела к тяжёлым потерям и была отвергнута к апрелю 1928 г.
Ⅵ съезд КПК, который состоялся в Москве в июне 1928 г., исправил ошибки первой «левой» линии и занял в целом верную позицию, отвергнув и правый, и «левый» уклоны. Хотя Мао на съезде не было, фактически съезд по многим пунктам поддержал его мнение. Он снова был избран в Центральный комитет. Воплощая в жизнь решения съезда и занимаясь строительством Красной Армии после поражения Северного похода и восстаний в городах, Мао продолжил разработку марксистско-ленинской теории. Он написал работы «Почему в Китае может существовать красная власть?» в октябре 1928 г. и «Борьбу в Цзинганшане» в ноябре того же года. Эти работы стали теоретическим обоснованием для построения и развития Красной Армии. Начав с маленькой группы вооружённых рабочих и крестьян после поражения крестьянского восстания в 1927 г., Мао создал первую базу в горах Цзинган в октябре 1927 г. С 1927 до начала 1930 года постепенно расширялась территория вооружённых крестьянских восстаний и революционных баз в сельской местности. Многие вооружённые отряды коммунистов присоединились к силам Мао. Численность Красной Армии увеличилась до 60 тысяч, а затем до 100 тысяч бойцов.
Но «левые» снова стали приобретать популярность и с 1930 г. они снова возглавили партию. Две «левые» линии во главе с Ли Лисанем в 1930 г. и Ван Мином в 1931—1934 гг. господствовали в партии и привели к неисчислимым потерям. Ли Лисань в июне 1930 г. выдвинул план организации вооружённых восстаний в крупных городах по всей стране и концентрации с этой целью всех подразделений Красной Армии. Попытка воплотить этот план в жизнь, которая была сделана в июне — сентябре 1930 г., привела к серьёзным потерям и партийные кадры потребовали отказаться от неё. В ходе этого периода Мао возглавлял наступление на г. Чанша, но прекратил его, чтобы предотвратить крупные потери перед лицом превосходящих сил империалистов и Гоминьдана. После отступления в Чанше начались жестокие репрессии, в ходе которых была казнена Янь Кайхуэй, жена Мао, которая находилась там на нелегальном положении. Ли Лисань выступил с самокритикой на пленуме, который состоялся в сентябре 1930 г. и ушёл с руководящих постов. Мао и Чжу Дэ (командующий Красной Армии) были введены в новый состав Политбюро.
Впрочем, это Политбюро было отстранено от работы на пленуме, созванном в январе 1931 г. Ван Мином, одним из так называемых «большевиков», которые вернулись после обучения в России. Они не позвали Мао и Чжу Дэ на пленум и убрали их и других товарищей из ЦК. В августе 1932 г. Мао также был снят с постов секретаря фронтового комитета и политического комиссара Красной Армии. Установив полный контроль над партией и Красной Армией, клика Ван Мина совершила множество ошибок, которые привели к серьёзным потерям. Остриё их атаки было направлено на Мао, которого они считали представителем правого оппортунизма и главной внутренней угрозой в партии. Правильную линию Мао они назвали «линией богатых крестьян». Руководство «левой» линии использовало сектантские и фракционные методы борьбы не только против Мао, но и против лидеров предыдущих «левых» линий, Ли Лисаня и Цюй Цюбо. Пока клика Ван Мина бесчинствовала в партии, Чан Кайши проводил кампании по окружению и подавлению красных опорных баз. Первые четыре кампании закончились неудачей благодаря руководству Мао и влиянию его стратегических принципов. Но когда «левое» руководство действительно установило прямое руководство над опорной базой, это привело к серьёзным ошибкам и поражению вооружённых сил коммунистов в ходе пятой кампании армии Гоминьдана. Чтобы вырваться из окружения Чан Кайши и добиться новых побед, в октябре 1934 г. было решено осуществить стратегическую переброску Красной Армии, известную как Великий поход. В этом походе Мао сопровождала его следующая жена, Хэ Цзычжэнь, член партии из местной крестьянской семьи в опорной базе Цзянси. Они поженились в 1931 г. после гибели предыдущей жены Мао, Янь Кайхуэй. У них было двое детей, которых они оставили у крестьян в Цзянси после начала Великого похода.