Мао развивал теорию китайского пути в революции во многих своих работах. Уже Ленин указал, что в эпоху империализма и пролетарской революции именно пролетариат, а не буржуазия, возглавит буржуазно-демократическую революцию. Мао в своей работе «О новой демократии» продолжил эту идею и показал, что в эпоху империализма любая революция в колонии или полуколонии, которая направлена против империализма, больше не подпадает под старую категорию буржуазно-демократической революции, но относится к новой категории; она больше не является частью старой мировой буржуазной, или капиталистической, мировой революции, но частью новой мировой революции — пролетарской и социалистической. Такие революционные колонии и полуколонии больше не могут считаться союзниками контрреволюционного фронта мирового капитализма; они стали союзниками революционного фронта мирового социализма. Поэтому, чтобы отличить революцию в колониях и полуколониях от старой буржуазно-демократической революции, Мао назвал её новой демократической революцией. Исходя из этого, он в дальнейшем рассматривал политику, экономику и культуру новой демократии.
Мао также развил идею единого фронта, сформулированную Лениным и Сталиным. Он показал, что буржуазия в колониях и полуколониях делится на две категории — компрадорскую буржуазию и национальную буржуазию. Компрадорская буржуазия, чьё существование и развитие зависело от империализма, всегда была врагом революции. Национальная буржуазия была ненадёжным союзником, который иногда помогал революции и иногда присоединялся к её врагам. Поэтому единый фронт под руководством пролетариата состоял из союза четырёх классов — пролетариата, крестьянства, городской мелкой буржуазии и национальной буржуазии. Врагами революции были империализм, компрадорская буржуазия и помещики.
По мнению Мао, революция в колониях и полуколониях не должна была идти по пути восстания, как в России, где сначала были заняты главные города, а потом установлен контроль над деревней. Мао показал Китаю путь затяжной народной войны, этапами которого были захват власти в сельской местности, создание партизанских зон и опорных баз и затем окружение и взятие городов. С этой целью Мао разработал военные принципы революционной войны. Он учил, как построить Красную Армию, без которой революция была бы невозможна. Согласно учению Мао, небольшая вооружённая группа может, опираясь на широкие массы, начать с партизанской войны, накопить силы для разгрома сильного врага и перейти затем к манёвренной войне и, наконец, к позиционной войне.
Опираясь на марксистско-ленинское понимание государства и диктатуры пролетариата, Мао также развил теорию о форме государства, существующей во время революций в колониальных странах. На основе теории новой демократии он сформулировал понимание новой демократической республики.
Новая демократическая республика отличается от старой европейской и американской формы капиталистической республики, в которой существует диктатура буржуазии,— сама по себе эта форма уже устарела. С другой стороны, она отличается от социалистической республики советского типа, в которой существует диктатура пролетариата. В течение определённого исторического периода эта последняя форма тоже не будет подходить для революций в колониальных и полуколониальных странах. В этот период, следовательно, нужна третья форма государства, а именно новая демократическая республика, в которой существует совместная диктатура нескольких антиимпериалистических классов. Эта форма подходит для определённого исторического периода и поэтому является переходной. Тем не менее, по мнению Мао, она необходима и через этот этап нельзя перепрыгнуть.
Такое государство было создано после победы китайской революции в виде демократической диктатуры народа. Мао объяснил, что демократическая диктатура народа — это соединение двух элементов, демократии для народа и диктатуры над реакционерами. Народ — это рабочий класс, крестьянство, городская мелкая буржуазия и национальная буржуазия. Эти классы объединяются под руководством рабочего класса и коммунистической партии, чтобы создать собственное государство и избрать своё правительство; они осуществляют диктатуру над лакеями империализма — классом помещиков и бюрократической буржуазией, а также над представителями этих классов.