Глава 1. Маркул. Нежданные новости
В берлоге жил медведь. Берлога была не простая нора в земле, а приличное благоустроенное жилище, оборудованное в огромном дупле старого дерева. Даже окошки и круглая дверца украшали дом.
А медведь этот – не простой медведь, а самый что ни на есть говорящий. Звали его Маркул, хотя все чаще – просто Марк.
Уж так повелось, что в Веллавии – краю сосновых лесов и лесных ручьев жили мишуки – маленькие говорящие медведи. Вот и Марк был таким.
Нацепил шарф и отворил дверку, круглую, как крышка от бочонка. Дыхнуло холодом и утренней свежестью. Марк протопал вокруг дома-дерева. Снег хрустел под ногами.
– Ух, морозно! – воскликнул Марк и дыхнул, так, что изо рта пар пошел.
А как же берлога? Как же зимняя спячка? – спросите вы. И будете правы. Медведи зимой спят. Но не мишуки. Мишуки больше похожи на нас, людей. Ходят на двух ногах, разговаривают, у них цепкие хватательные руки, так что они умеют мастерить, строить, вырезать по дереву. Умелые мастера. И в зимнем сне они не нуждаются, как и в верхней одежде. Зачем люди надевают зимой шубу? – сказал бы какой-нибудь мишук. – Когда ее можно просто не снимать. Впрочем, грациозное телосложение оказало мишукам и недобрую услугу. Из-за горла, склонного к простуде, все-таки эти мишки вынуждены носить хоть чуть-чуть да одежду, а именно шарф.
Шарфы мишуки очень любят. Каждый мишка предпочитает свой цвет, и свой орнамент. Вот Марк любил надевать простенький красный шарф, а Геула – его подруга – синенький.
В особо сильные холода мишуки могут надевать и кофточки, но случается это крайне редко.
Снега выпало немного, а тот, что выпал, успел подтаять и застыть, образовав плотную корку. Как же весело было теперь им хрустеть!
– Мишки очень любят мед! – сказал сам себе Марк, направляясь к колодам. Недалеко от дома зимовали пчелы. Несколько ульев, похожих на огромные пеньки, прикрытые сверху еловыми крышками-вениками. Каждую из них Маркул делал сам, а на зиму утеплял дополнительно, чтобы все семьи успешно пережили зимовье и летом уже снова радовали его и друзей свежим сладким медом, который они так любили.
Ульи не повреждены, снегом не присыпано. Все отлично.
Дальше Марк пошел к кормушкам. Подсыпал корма для птиц.
Как же так? – удивитесь вы. – Ведь птицы – враги пчел. Зачем их подкармливать?
И будете правы. Голодные птицы любят подлететь к летку и выманивать пчелок, чтобы съесть. Вот для этого Маркул и развешивает кормушки поодаль зимовья и следит, чтобы корм всегда был в наличии. Птички покушают, да и вернутся восвояси, не беспокоя колоды.
Пчелы в тепле. И для птичек корма вдоволь. С этими мыслями Маркулу что-то и самому захотелось поесть. Он вернулся домой, открыл банку малинового варенья и на десерт отведал немного меду из горшочка.
Подошел к маленькой елочке, украшенной стеклянными шарами и фигурками фруктов, которые умеют выдувать большие люди, поправил мишку, которого подарила ему Геула. – Это ты, Маркул, – сказала она, вручая подарок.
Кто-то постучал в окно. Марк подошел, но ничего, кроме морозного узора не увидел. Открыл дверь, тоже никого.
– Мы тут! – закричал тоненький голосок.
– Мы тут! – вторил ему другой, еще тоньше.
– Догони, если сможешь!
– Ни за что не догонишь!
Пара белок неуловимо прыгали с ветки на ветку, пока не спикировали прямо на порог его дома. Теперь там стояли две мышки.
Это были байны – перевертыши. Все мы слышали об оборотнях и других чудесных существах, меняющих свою форму. Но эти – особенные. Они настолько часто меняют свой облик, что сами не знают, какая форма настоящая. Впрочем, общие очертания остаются схожими, как и размеры. И прими байна форму белки, или летяги, или зайца, или мышки, Маркул всегда узнавал своих друзей.
– Ни за что не поверишь, – начал Лапс.
– Мы видели такое, такое, – от переизбытка эмоций Юси даже не смогла сказать, какое именно.
– И какую же новость вы принесли на своих пушистых хвостах, а? – спросил Маркул.
– В общем…
– В целом...
– Да не перебивай! – рявкнул Лапс на Юси.
– Хорошо!
– К нам идет Снежный Дед!
– Ха, удивили. – Усмехнулся Маркул. – Он уже все окна мне разрисовал.
– Не-ет. – Воскликнула Юси. – Дед собственной персоной. На лыжах!
– Ух ты! И что ему понадобилось? – Удивился Марк. – Рано же!
– Вот придет, и спросим! – предложила Юси.