Она подняла подбородок и встретилась с вопросительным взглядом Натана.
— Никаких… вышед…ших… из-под… контроля. Все… нормальные… пока, — сообщила Рэйчел, тщательно выговаривая каждый слог, чтобы он не мог неправильно ее понять. Глядя в его недоверчивый взгляд, она поняла, что не сказала бы ему больше, даже если бы могла говорить свободно. Его негативные комментарии значительно уменьшили удовольствие от знакомства с ним.
— «Нормальный» странное определение для людей, превратившихся в роботов. Я даже слышал, что в сверхсекретном центре заключения «Нортон» есть женщина-киборг, которая вышла из-под контроля. Ходят слухи, что она постоянно громит свою камеру содержания. Они не могут отключить или уничтожить ее из-за установленной на ней какой-то технологии высокого уровня. Также говорят, что она пыталась убить нескольких своих смотрителей. Я не понимаю, почему бы им просто не выпотрошить ее кибернетический отсек и заново перепрограммировать. Я тщательно изучал превращение киборгов. Перед смертью доктор Ченнинг разработал несколько различных способов преодолеть склонность киборгов к насилию. Я не понимаю, почему их не используют на ней.
Глаза Рэйчел расширились. Шок от его экстремистского высказывания, должно быть, отразился на ее лице, потому что Натан прекратил разглагольствовать и сдал назад так быстро, как только мог.
— Боже, мне очень жаль, Рэйчел. Я говорю о работе… о твоей работе… и все, что я знаю о ней, только слухи. Вероятно, тебе хватает повседневной драмы с киборгами и без моей болтовни. Я просто очарован всей этой программой восстановления. Это кажется таким высоким риском… и таким ненужным… учитывая, насколько успешно ими управляли.
— Но… они… люди….
Рэйчел наблюдала, как Натан кивнул в ответ на ее комментарий, но он отвел взгляд и было ясно, что он не согласен. Она задавалась вопросом, что же в прошлом Натана заставило его так противиться восстановлению киборгов, особенно когда он был так молод. Она была еще подростком, когда появились первые солдаты-киборги. Натан, вероятно, был на несколько лет моложе ее.
— Полагаю, тебе приходится так думать, чтобы продолжать делать то, что ты делаешь, Рэйчел. Честно говоря, я чувствовал себя лучше, когда правительство контролировало киборгов. Надеюсь, ты не думаешь обо мне плохо из-за того, что я придерживаюсь такой точки зрения.
Рэйчел слегка вздохнула, но пожала плечами. А потом ей стало интересно, как Натан воспримет ее механизированное состояние. Считает ли он, что правительство должно ее контролировать и тоже следить за ней?
— По… опре… деле… нию… я… ки…борг, — решительно призналась Рэйчел, просто чтобы посмотреть, что он скажет.
Он выглядел шокированным ее откровением, и Рэйчел передумала спрашивать его напрямую, похлопала себя по горлу. Натан, вероятно, с криком выбежал бы из-за стола, если бы она протянула руку и открыла свой кибернетический отсек. К ее искреннему удивлению, он тут же покачал головой. Она почти закатила глаза. Натан был самым привлекательным мужчиной, с которым она проводила время за долгое время, но это импровизированное свидание разочаровывало так же, как и все остальное в ее жизни.
— Имплант не одно и то же… совсем не то же самое, — возразил Натан. — У тебя есть единственный протез, от которого ты не можешь избавиться. Твой мозг не был полностью перепрограммирован. Ты не запрограммирована быть бесчувственной машиной для убийств. Следовательно, ты не киборг по определению.
— Надеюсь… нет, — произнесла Рэйчел. Про себя, она подумала, хорошо, что ее грусть не отразилась в монотонном ответе.
Она не ожидала, что Натан воспримет ее комментарий как шутку, поэтому очень обиделась, когда он рассмеялся. Его пренебрежительное отношение к киборгам слишком беспокоило ее, и она не могла больше наслаждаться его привлекательностью. Чрезмерное упрощение Натаном работы по обращению в киборгов, которая сделала таких людей, как Маркус, тем, кем он был… ну, это было несправедливо. Было очевидно, что Натан ничего не знал о настоящих киборгах.
— Я тоже надеюсь… ты слишком милая, — сказал Натан, подмигивая ей.
Рэйчел почувствовала, как ее рот сжался. Это было единственное, что удерживало ее от того, чтобы выпалить правду своему недалекому спутнику. Возможно, она не была полностью киборгом, но и не была полностью человеком. Ни у кого не было определения того, кем она была, даже у нее самой. Она была научным экспериментом Брэдли Смита, который пошел не так, но Натан не имел об этом ни малейшего представления.