Их второй пациент-киборг тем утром пришел на костылях, но ушел, как обычно, на двух ногах. Благодарный за то, что его починили, он обнял ее и подмигнул отвлеченной Рэйчел. Но ее помощница даже не заметила восхищенных взглядов мужчины.
В тот момент, когда дверь лаборатории изолировала людей в коридоре, Рэйчел повернулась к ней с глазами, полными отчаяния.
— Ис…правь… меня. Не… волнуй…ся… о… боли.
Сита вздохнула, но кивнула.
— Хорошо. Я могу попытаться настроить его еще раз, но нам нужно выяснить, почему настройки не сохраняются, и исправить это. Ты уже знаешь об этом, верно?
Она взяла сканер и приложила его кончик к резонансному имплантату Рэйчел, чтобы снять показания. Когда информация начала собираться, она фыркнула и строго посмотрела на своего помощника.
— Видишь? Эти показания именно то, о чём я говорю… настройки резонанса остаются прежними. Это твоя органика постоянно меняется. Если бы я не знала, что это невозможно, я бы поклялась, что твои голосовые связки восстают против резонансного имплантата.
После завершения сканирования Сита прочитала данные. Тяжело вздохнув, она откалибровала новые настройки устройства.
— Я собираюсь приспособиться к потоку перемен, который ты испытываешь. Тон твоего голоса может быть немного выше нормы, но зато калибровка должна продлиться немного дольше. Конечно, я основываю свои поправки на истории твоей болезни, и это скорее догадка, чем научное исследование.
— Про…сто… сде…лай… это, — приказала Рэйчел.
Сита подняла медицинский калибратор в воздух. Ей следовало бы позволить Кире быть вестницей плохих новостей, но, черт возьми, это она работала с Рэйчел каждый день. Ей очень не нравилось, что настоящее решение держат в секрете. По ее мнению, ничего не достигнешь, если щадить чувства людей.
— Рэйчел… есть способ навсегда это исправить. Он отстойный, но это единственное, что действительно поможет. — Сита тяжело вздохнула, когда Рэйчел отошла в сторону. — Нет… а теперь вернись сюда… и перестань трясти головой. Не я нашла выход, но я согласна с таким решением проблемы. Я изучаю твое дело с тех пор, как пришла сюда работать. Причина, по которой настройки твоего резонансного имплантата не работают, заключается в том, что твой процессор представляет собой прототип, который постоянно не поддерживает настройки. Тебе нужен более мощный процессор. Кира слишком труслива, чтобы сказать тебе, что это единственный способ решить твои проблемы.
Сита затаила дыхание, когда Рэйчел снова подошла и закрыла глаза.
— Нет… это… не сможет… пожа…луйста… просто… исправь… меня.
Выругавшись, Сита неохотно прикоснулась калибровочным инструментом к порту устройства. Слезы собрались на глазах Рэйчел, но так и не упали.
— Почти у цели, дорогая. Еще немного постой неподвижно. Вот. Все закончилось.
Когда все закончилось, она схватила Рэйчел за руку. Девушка тряслась от мучительной боли из-за повторного растяжения связок.
— Теперь поговори со мной, — приказала Сита.
Рэйчел открыла рот. Ничего не вышло.
— Вот дерьмо, — воскликнула Сита, предполагая худшее.
Рэйчел положила руку на грудь Ситы и покачала головой.
— Нет. Погоди. Это сработало. Просто… очень больно. Черт… покалывает.
Сита выдохнула.
— Хорошо. Какое облегчение. Теперь ты можешь отпустить мою грудь.
Рэйчел посмотрела туда, куда скользнула ее рука, и засмеялась, убирая ее.
— Извини. Я не хотела… тебя щупать.
— Я поняла, что ты просто выражаешь благодарность, как и другие мои пациенты, но, к сожалению, сегодня утром я не в настроении заниматься чем-то типа девочка с девочкой. Ну, на самом деле я никогда не буду к этому готова. Я не лесбиянка.
Рэйчел фыркнула и ухмыльнулась.
— Я тоже традиционной ориентации.
Сита ухмыльнулась в ответ.
— Что ж, я поверю в это, когда услышу, как об этом мне скажет мужчина. Я буду думать о твоих происках до конца дня и беспокоиться о том, что это значит. Возможно, мне даже придется позвонить Кингу, для срочного секса. Если хорошенько подумать, полагаю, мне нужно это прямо сейчас.
Рэйчел рассмеялась и провела рукой по лицу.
— Я никогда… не стану… снова нормальной… не так ли?
Сита фыркнула, но тоже отвела взгляд. В такой деликатный момент отвечать на этот вопрос определенно не стоит с излишней честностью.
— Я дам тебе мой лучший совет, малышка. Определи нормальность по своим собственным стандартам. Мое определение радикально изменилось за последнюю пару лет.