Пейтон усмехнулся.
— Я думаю, что Маркус внезапно нашел путь в Рэйчел.
Кира хихикнула над грязной шуткой мужа и заслужила объятия за ответ на нее.
— Ну, этих двоих не помешало бы немного приободрить. Я надеюсь, что их отношения сложатся так же хорошо, как и наши.
Пейтон притянул ее ближе, ему нравилось, как она обвилась вокруг него.
— Все у нас получилось, как нельзя лучше, да?
— Да, — согласилась Кира. — Да, получилось. Я никогда не воспринимаю даже минуту с тобой как нечто само собой разумеющееся. Когда я думаю обо всем, через что мы прошли… ну, на самом деле я не позволяю себе об этом думать. Я просто стараюсь наслаждаться тем, что в моей жизни есть кто-то, кто знает, как меня обнять.
— А еще я очень хорошо завариваю чай, — прошептал Пейтон.
— Да, это так, и это было бы замечательно. Но мы спешим. Не пользуйся чайником. Мы сделаем это завтра утром. Прямо сейчас мне нужен стимулятор, прежде чем сюда прибудут Эрик и Маркус.
— Хорошо. Пойдем, принесём тебе немного пищи для мозга. — Пейтон снял ее со своих колен, но не хотел отпускать. Его удовольствие от Киры никогда не уменьшалось, и было основной причиной, по которой он держал ее за руку. — Идем на кухню, составь мне компанию.
Кира кивнула в знак согласия и улыбнулась, взглянув на руку, за которую он ее тянул, пока они шли по дому.
***
Потребовалось всего пятнадцать минут, проведенных с Эриком и Маркусом, чтобы разрушить ее нынешнее представление о том, что ее работа приносит пользу. Кира встала из-за стола и подошла, чтобы прислониться к компьютерному столу в своей лаборатории.
На каждом шагу в коде создателя киборга, который она помогала разрабатывать, была написана еще одна ужасная история. Были ли эти новые люди частью неудержимого кибернетического будущего, о котором Дэн Мастерс предупреждал Уильяма и Пейтона? Оно уже наступает? Она без сомнения знала, что какой-то невидимый кукловод управляет струнами, о существовании которых эти люди, вероятно, даже не подозревали.
Вздохнув, она снова посмотрела на Эрика, который был более серьезным, чем она когда-либо видела.
— Сколько таких ты нашел?
— Тридцать одного, — сказал Эрик, наблюдая, как сжимаются челюсти Киры. — Все говнокодеры… я имею в виду программисты. Это продолжается уже несколько лет. Изначально их было много. Теперь каждые два-три месяца незаметно регистрируется новый. Единственная причина, по которой они находятся в основной базе данных киборгов, — это физические улучшения. Если бы все, что у них было, это нейронные имплантаты, они бы значились только в базе модифицированных.
Кира кивнула.
— Да, ты прав. Однако попадание в базу модифицированных гарантировало бы, что они не смогут занимать высокопоставленные должности в корпорациях с оборотом в триллион долларов или работать на правительство.
Маркус фыркнул.
— Ты имеешь в виду, что они не смогут работать в таких местах, как «Нортон»?
Кира снова кивнула.
— Да… именно. Меня не удивляет, что мы упустили их из виду в нашей работе. Из полутора тысяч существующих киборгов мы сосредоточились только на тех, кто находится в плену. Если то, что вы подозреваете верно, они все живут среди нас.
Пейтон сидел в конце стола для переговоров, который они добавили к ее лаборатории. Это было единственное место, где они могли разговаривать, не опасаясь слежки. Неро с другими об этом позаботились. Он много раз был ему благодарен. Это позволяло им говорить свободно, что являлось редкой способностью в их строго контролируемой жизни.
— Несколько столетий назад парни принимали стероиды и работали в тренажерных залах, чтобы получить такие тела. Наука тогда еще не дошла до импульсных технологий. Помимо того, что их преобразования производятся незаконно и, по-видимому, без создателя, нарушили ли эти ребята какие-либо настоящие законы? Или могут подвергнуть кого-нибудь опасности?
Маркус сжал губы, но покачал головой. Само существование Натана беспокоило его, но он не мог сказать, что пацан сделал что-то противозаконное.
— Тот, кого мы нашли, и благодаря которому все это выявили, работает в «Нортон». Он пил кофе с Рэйчел. Я как бы следовал за ними и подслушивал.
— Перевожу… Маркус, как обычно, преследовал Рэйчел, — пояснил Эрик.
— Хорошо, что преследовал, иначе мы бы никогда о нем не узнали, не так ли? — не обращая внимания на ухмылку Эрика, Маркус пристально посмотрел на Пейтона. — Этот парень все говорил о неуправляемых киборгах и о том, что, по его мнению, правительство должно их всех контролировать. Рэйчел надоела его крайняя предвзятость в отношении киборгов, и она оставила его сидеть за столом. Потому что мне не понравилось то, что он говорил, моя тупая ревнивая задница заставила нашего умника провести расследование.