— Вы либо очень проницательны для ученого, либо очень высокомерны в отношении своих талантов, доктор Уинтерс. На данный момент я не уверен, какое описание подходит вам лучше всего. Мог ли кто-то вроде Джексона Ченнинга сделать больше для изменения кода создателя, чем то, что, по вашим словам, сделал с ним этот псевдосоздатель?
— Нет, — ответила Кира, скрестив руки на груди. — Еще до того, как мы с Джексоном развелись, я была уверена, что он никогда не сможет этого сделать. Мы начали спорить об этике того, что мы сделали с киберсолдатами еще за несколько лет до того, как расстались. Его твердая позиция в том, что киборги больше не люди, заставила меня перестать доверять его профессиональному суждению. Я пересмотрела свою часть кода создателя и незаметно распространила ее через обновления у кибермужей. К тому времени, когда через несколько лет после этого решения мы фактически расторгли наши супружеские отношения, мой новый код уже работал во всех киборгах. Я категорически отказалась отдать ему свою половину. Наша первоначальная договоренность заключалась в том, что ни у кого из нас не будет всех данных, необходимых для создания нового кода. И просто сделала, чтобы было именно так. Удивлена, что он вам об этом не сказал. Потому, что я открыто ему в этом призналась.
— Учитывая состояние его ума в конце нашего с ним сотрудничества, я тоже этому удивлен. Поскольку мы знаем, что он что-то от вас скрывал, я предполагаю, что ваш муж тоже вам не доверял. Он даже ни разу не упомянул, что у вас были разногласия в профессиональном или ином плане, а сегодня вы признаетесь нам в своей семейной дисгармонии. Возникает интересная мысль, что ваш неудачный брак может быть единственной причиной, по которой не появилось ни одного настоящего создателя, который занял бы ваше место или место доктора Ченнинга.
Кира напряженно кивнула. Он был удивлен ее признанием не меньше, чем она. Она даже своему новому мужу не рассказала, насколько глубоко зашел ее бунт.
— Даже если бы мы с Джексоном были лучшими любовниками и друзьями в наших личных отношениях, уверяю вас, что все равно приняла бы те же меры предосторожности с любым профессиональным партнером, выражающим столь узкие взгляды. Я по-прежнему убеждена, что никто не должен иметь неограниченной власти над своими собратьями. Как я уже много раз говорила, люди не являются товаром. Вы согласны, советник Оуэнс? Существование ОКН призвано способствовать индивидуальной свободе, а не технологическому рабству.
Кира наблюдала, как он кивнул аудитории, слушавшей их дискуссию. Но в его взгляде она увидела раздражение от того, что она рассказала, а это могло означать только одно. Когда он и советник Ли заключили дополнительное соглашение с Брэдли Смитом о том, чтобы взять на себя работу Джексона, они действительно думали, что Брэд сможет дать им новый код создателя. Она всегда это подозревала, и разочарованный взгляд Оуэнса был сильным тому подтверждением.
Когда молчание снова затянулось, Кира откашлялась.
— Моя рекомендация в этом вопросе состоит в том, чтобы ОКН рассмотрела вопрос о введении глобального запрета на все новые кибернетические преобразования. Это не остановит учёных чёрного рынка, но любое появление новых киборгов облегчит выявление тех, кто их создает и прекратит их деятельность. Потому, что лаборатории по кибернетическим изменениям недешевы в строительстве и обслуживании, и я уверена, вы это хорошо знаете.
— Несомненно, — твердо сказал советник Оуэнс. — Поверьте, что ваша рекомендация будет должным образом обсуждена и будут предприняты какие-то шаги. Спасибо за вашу честность, доктор Уинтерс, хотя она и приходит довольно поздно.
Когда экран погас, Кира осталась на месте. Каждый инстинкт подсказывал, что Оуэнс был хорошо осведомлен о мини-преобразованиях. Если это правда, то ОКН незаметно санкционировала киберэволюцию, о которой упоминал Дэн Мастерсон. Осознание их двуличности заставило ее почувствовать себя старой, грустной и еще сильнее, чем когда-либо, пожалеть о том, как она использовала свои таланты.
Она еще даже не закончила восстановление всех киберсолдат. Станут ли эти мужчины и женщины в конечном итоге кибернетическими стражами человечества в широко распространенном кибернетическом будущем, которое она, похоже, не могла предотвратить для всего человечества?
Напряжение от головной боли охватило всю верхнюю часть ее тела, делая почти невозможным избавиться от осознания, к которому она пришла.
Но если она не перестанет думать о том, как все это ужасно, она будет выведена из строя к тому времени, когда ей придется работать с Рэйчел. Ей пришлось вернуться к основам… вернуться к тому, о чем ей постоянно напоминал Пейтон. Она сосредоточится на исправлении киборгов одного за другим, пока не восстановит всех тех, кого помогла преобразовать.