— Почти у цели, дорогая. Еще немного постой неподвижно. Вот. Все закончилось.
Когда все закончилось, она схватила Рэйчел за руку. Девушка тряслась от мучительной боли из-за повторного растяжения связок.
— Теперь поговори со мной, — приказала Сита.
Рэйчел открыла рот. Ничего не вышло.
— Вот дерьмо, — воскликнула Сита, предполагая худшее.
Рэйчел положила руку на грудь Ситы и покачала головой.
— Нет. Погоди. Это сработало. Просто… очень больно. Черт… покалывает.
Сита выдохнула.
— Хорошо. Какое облегчение. Теперь ты можешь отпустить мою грудь.
Рэйчел посмотрела туда, куда скользнула ее рука, и засмеялась, убирая ее.
— Извини. Я не хотела… тебя щупать.
— Я поняла, что ты просто выражаешь благодарность, как и другие мои пациенты, но, к сожалению, сегодня утром я не в настроении заниматься чем-то типа девочка с девочкой. Ну, на самом деле я никогда не буду к этому готова. Я не лесбиянка.
Рэйчел фыркнула и ухмыльнулась.
— Я тоже традиционной ориентации.
Сита ухмыльнулась в ответ.
— Что ж, я поверю в это, когда услышу, как об этом мне скажет мужчина. Я буду думать о твоих происках до конца дня и беспокоиться о том, что это значит. Возможно, мне даже придется позвонить Кингу, для срочного секса. Если хорошенько подумать, полагаю, мне нужно это прямо сейчас.
Рэйчел рассмеялась и провела рукой по лицу.
— Я никогда… не стану… снова нормальной… не так ли?
Сита фыркнула, но тоже отвела взгляд. В такой деликатный момент отвечать на этот вопрос определенно не стоит с излишней честностью.
— Я дам тебе мой лучший совет, малышка. Определи нормальность по своим собственным стандартам. Мое определение радикально изменилось за последнюю пару лет.
Рэйчел скрестила руки на груди.
— Что произойдет… если я не сделаю… обновление?
Сита занялась раскладыванием инструментов. Так, у нее было несколько минут подумать, как приукрасить объяснение, чтобы Рэйчел больше на нее не злилась.
— Сита… мне нужно… услышать… правду.
Их взгляды встретились.
Сита вздохнула, сдаваясь.
— Хорошо. Я скажу тебе, что произойдет. Твой голос будет ухудшаться, но и другие вещи могут начать давать сбои. Все, что контролирует твой процессор, может выйти из строя. Быть рассинхронизированным для киборга — это как…
— …человеческое психическое расстройство, — закончила Рэйчел.
Сита кивнула.
— Да. Я думаю, это неплохая аналогия. Поскольку ты уникальное творение, ни в чём нет уверенности. Но учитывая то, что я видела в тех, над которыми мы здесь работаем…
— …ты на девяносто девять… процентов… соображаешь правильно, — закончила Рэйчел, много раз слышав, как Сита драматично выражала свои чувства.
Сита подтвердила это заявление молчаливым кивком головы, сочувствуя, когда Рэйчел вздохнула и коснулась своего горла. По крайней мере, девочку временно поправили. Если бы захотела, Рэйчел могла бы продолжать жить в отрицании еще немного. Но когда этому времени придет конец, ее помощнику придется позволить Кире Уинтерс закончить работу злого Брэда по превращению ее в киборга. Другого выбора действительно не было.
— Я ненавижу это так же сильно, как и ты. Но Кира права насчет решения. После этого ты станешь новой женщиной.
— Нет… я не могу… пока не будет… другого выбора.
Сита кивнула и наблюдала, как Рэйчел уходит в себя, готовя лабораторию к следующему сломанному киборгу, переступившему их порог. Зная, как мало у Рэйчел было выбора в отношении приобретения нового процессора, Сита внезапно почувствовала глубокую признательность за твердую решимость Киры индивидуально исправить всех и каждого, в чем бы они ни нуждались.
Когда она приступила к этой работе, ей никогда не приходило в голову, что придется помогать людям, с которыми она работает изо дня в день. Видя трудности Рэйчел, она теперь была чрезвычайно благодарна и за то, что все, что Кинг потерял в своем окончательном восстановлении, — это доступ к некоторым воспоминаниям.
***
Маркус встал за плечом Эрика и указал пальцем.
— Вот. Это он. Его зовут Натан. Я так и не узнал его фамилию. Он никогда ее не произносил.
Эрик усмехнулся.
— И мы наводим справки об этом чудаковатом парне, потому что…?
— С каких пор тебе нужен повод проверять кого-то ради меня? — Маркус нахмурился, когда Эрик рассмеялся над его недовольством.
— Невероятно. Ты лжешь себе… и почти лжешь мне, — резко сказал Эрик, ухмыляясь, глядя на свирепый взгляд, который он получил за свои слова.
— Нет. Я никогда не лгу, — сухо оветил Маркус.
Эрик пожал плечами.
— Отрицание. Враньё. И то, и другое побуждает человека искать рациональную причину поступка, который, по его мнению, иррационален и/или неправилен. У таких людей, как ты, это интерпретируется как молчаливое отрицание.
Маркус прищурился и позволил себе подумать о нескольких плохих способах стереть ухмылку Эрика.
— Тебе нужно как можно скорее отсюда уходить, умник. Ты начинаешь походить на Неро.
Эрик снова ухмыльнулся и поднял средний палец.
— Ладно, тупица. Позволь мне уточнить, чтобы даже такой мускулистый и безмозглый парень, как ты, смог понять. Ты ревнуешь Рэйчел к пацану, который пил с ней кофе и рассмешил ее. Признай, что испытываешь слабость к слишком молодой для тебя женщине, пойми, насколько это глупо, и продолжай жить дальше. Я уже говорил тебе: либо ухаживай за ней, либо держись от нее подальше.
— Я не ревную ни к какому странному парню, — заявил Маркус. — Мне просто нужна его чертова информация. Что-то с ним было не так, Эрик. Ты постоянно используешь свою интуицию, чтобы принимать решения о людях. Ну, а я сейчас использую свою. Наведи о нем справки, черт возьми.
Эрик фыркнул, привыкший к тому, что Маркус раздражался, когда они в чём-то не соглашались. Обычно это было весело.
— Хорошо… Я думаю, что это пустая трата моего времени, но, если ты настаиваешь… — глаза Эрика расширились, когда он стал изучать информацию на экране. — Опаньки…
— Что? Что значит это опаньки? — потребовал ответа Маркус.
— Странный парень… он… подожди, это не может быть правдой. Во-первых, он слишком молод.
Пальцы Эрика летали, когда он вводил команды и делал перекрестные ссылки. Информация была в обоих местах… ее даже не прятали.
— Ну, черт возьми. Похоже, в данном случае твоя интуиция была права. Загадочный парень на свидании с Рэйчел — киборг. Его зовут Натан 180. У него такая же управляющая плата, как и у нас, но, насколько я могу судить, никаких протезов. Его усовершенствования состоят из нескольких нейронных имплантатов. Они также включают в себя современный логический чип для управления этими нейронными имплантатами, что, вероятно, делает его умнее большинства систем связи. У него также есть высокоскоростной процессор, который передает импульсы через специальную программу бодибилдинга, более сложную, чем наша военная программа. Он уже около полугода наращивает кубики на животе, которые у него выпирают под облегающей рубашкой, в которой он на фотографии в удостоверении для «Нортон».
Маркус подошел к стулу возле Эрика и тяжело сел.
— Каким образом получилось, что новый вид киборгов в конечном итоге работает на компанию, которая предпочла бы, чтобы все созданные ими киборги превратились в безмозглых рабов с ИИ?
Эрик пожал плечами.
— Я не знаю… но у меня есть еще один вопрос. Кто, черт возьми, его обратил? Натан 180 существует в базе данных, но в его файле киборга не указан создатель. «Нортон» явно классифицировал его как кибернетический гибрид человека. Любой сканер в мире опознает его именно так. И это означает, что кто-то здесь, в «Нортон», нанял его, точно зная, что он с собой сделал.
— Я видел пацана. Ему не могло быть больше двадцати пяти лет, Эрик. О чём, черт возьми, он думал, делая такие вещи в таком возрасте? Раньше минимальный возраст был сорок лет, потому что они хотели убедиться, что твое тело прошло все естественные циклы роста. Ты один из немногих парней, которых я знаю, кого обратили до тридцати. Мне это не нравится.