Эрик кивнул.
— Я был особым военным случаем, и я тебя понимаю. Мне это тоже не нравится.
— Рэйчел сказала, что он ее старый друг из колледжа. Может быть, я попрошу у нее дополнительную информацию о нем.
Эрик рассмеялся.
— Чувак… не будь таким старомодным. Она не знала его в колледже. Женщина, которую ты постоянно преследовал, солгала тебе о парне, чтобы ты не совал свой заинтересованный нос в ее дела.
Маркус проигнорировал остроумие в критике Эрика, но игнорировать истинность его заявлений было невозможно.
— То, что Натан — киборг, для меня не является объяснением того, что уловило мое чутье. Рэйчел ушла от него, потому что он все время говорил о киборгах-изгоях и о том, что, по его мнению, все киборги должны контролироваться правительством. Она очень разволновалась и ушла после десяти минут его разглагольствований. Именно из-за того, что она была расстроена, она пролетела мимо сканера в своем здании.
— Возможно, этот парень устроил для нее представление. Интересно, почему он почувствовал необходимость лгать? — Эрик скрестил руки на груди и изучал изображение на экране. — Теперь и у меня странное чувство. Если он каким-то образом получил индивидуальные кибернетические улучшения, сколько еще других людей сделали нечто подобное?
— И мне хотелось бы знать, почему он не заявил, кем он был, тогда нам было бы легче выяснить, — сказал Маркус, нахмурившись и пустым взглядом глядя через комнату. Он едва мог вспомнить какие-либо подробности реальной внешности Натана. Единственным образом, который сегодня был у него в голове, единственная слеза, катящаяся по щеке Рэйчел, когда она смотрела на робота-охранника.
— Я почти на сто процентов уверен, что Рэйчел понятия не имеет, что он был киборгом. Думаю, он ей просто понравился, потому что был привлекательным и забавным.
Эрик рассмеялся разочарованию в тоне своего друга.
— Чувак… ты слишком долго обходился без секса, если тебе начинают нравиться парни.
— Да, я определенно воздерживался слишком долго, — согласился Маркус, не в силах даже вспомнить свою последнюю близость. Он приказал Кире вытащить чип кибермужа и стереть все записи. В то время он хотел забыть всех женщин, особенно свою бывшую жену, которая его больше не хотела. Впрочем, к сожалению, воспоминания о ней не хранились на чипе.
Маркус скрестил руки на груди.
— Итак, парень превратил себя в то самое, чего он притворно боится. Это бессмысленно. Я сидел прямо за ним, Эрик. Он говорил совершенно искренне.
Эрик пожал плечами.
— Может быть, он неадекватный. Трудно сказать, что эти нейронные имплантаты делают с его разумом.
Маркус взглянул на Эрика, обдумывая это.
— Я надеялся, что парень, преследовавший Кинга, был последним чокнутым в «Нортон». Неужели здесь не работают нормальные люди?
— Дай определение нормальному, — сказал Эрик, снова глядя на экран. — Вот тебе вызывающая тревогу теория. Что, если этот парень действительно не знает, что он киборг? Тот, кто продолжал программировать Уильяма, нашел способ заставить его забывать, кем и чем он был.
Маркус снова посмотрел на экран, обдумывая такую возможность. Все, что он видел, это относительно привлекательный парень, у которого было достаточно обаяния, чтобы рассмешить Рэйчел… по крайней мере, так было до того, как он начал говорить о киборгах. Как ни странно, он также почувствовал к нему прилив сочувствия. Вчера вечером он пытался завязать светскую беседу за пиццей, но не смог добиться ни единого смешка в ответ на свои старания. У него не только не было возможности поцеловать Рэйчел на прощание, но ему пришлось рано уйти, чтобы избежать неловкости, которую его усилия, казалось, между ними вызвали.
— Думаю, я заставляю Рэйчел нервничать, — признался Маркус. Его разозлило, когда Эрик громко рассмеялся над его признанием.
— Ого… ты думаешь? На случай, если твой процессор не улавливает нюанс моего тона, да, я саркастичен. После Кинга ты самый устрашающий парень в нашей группе. Наверняка, ты знаешь это о себе.
Маркус фыркнул. Нет, на самом деле он этого не знал.
— Пугающий? Чем я могу запугать?
Эрик отвернулся от монитора и махнул рукой.
— Посмотри на себя, Маркус. Все эти татуировки. Недостаточно частое бритье. Ты носишь одежду, которую даже беженцы от войны не носят. Я понимаю, что ты в депрессии из-за потери семьи, но тебе нужно пересмотреть свой имидж, чувак. Я бы тоже не стал с тобой встречаться. Ты похож на сумасшедшего сталкера… ой, подожди… ты же один из них.
— Не нахожу это смешным… и не верю в это, — сказал Маркус.
Эрик взмахнул на парня на мониторе.
— Посмотри на него, Маркус. Возможно, этот парень и киборг, но он не страшен.
Маркус фыркнул.
— Черт побери, это так.
— Видишь? Вот о чём я говорю… тебе нравится выглядеть так, как ты выглядишь. Я думаю, тебе нужно расслабиться, если ты хочешь, чтобы Рэйчел рядом с тобой чувствовала себя комфортно. Перестань периодически оглядываться назад. Научись получать удовольствие от того, что Рэйчел так сильно возбуждается, когда ты рядом, что не может нормально с тобой разговаривать. На самом деле это положительный знак.
Маркус бросил на него сердитый взгляд. Если бы Эрик упомянул о ее выбросах адреналина или о том, как она пахнет в возбужденном состоянии, он бы его нокаутировал.
— Откуда ты, черт возьми, знаешь, что Рэйчел меня избегает?
Эрик рассмеялся и ухмыльнулся.
— Может быть, потому, что я уделяю пристальное внимание женщинам с такими ногами, как у нее… точно так же, как и тот привлекательный чудаковатый парень.
— Опять сарказм… я понял, умник, — заявил Маркус. — Откуда ты знаешь, что Рэйчел поступает так из-за меня?
Эрик засмеялся и похлопал себя по животу.
— Это инстинкт, Маркус. Когда дело доходит до понимания дам, я отточенная машина для угадывания.
Маркус вздохнул и закрыл глаза, когда в его голове пронеслись образы ног Рэйчел. Ему было неприятно терять контроль, когда она была рядом. Его беспокойство по поводу того, что она о нем думает, было еще сильнее.
— Я выгляжу жалким, когда надеюсь, что ты прав насчет ее интереса ко мне?
— Нет, — заявил Эрик, шлепнув Маркуса по колену. — На этот раз ты ведешь себя как настоящий человек. Используй это. Я хочу, чтобы ты разобрался во всем этом, чтобы спасти девушку от самой себя. Процессор Рэйчел умирает. Я слышал, как Неро и Кира спорили, что с этим делать.
— О чем тут спорить? Процессор можно легко заменить, — произнёс Маркус, пожав плечами.
— Не ее, чувак. Рэйчел понадобится более масштабный ремонт… больше похоже на процедуру полной переустановки чипов Уильяма и, возможно, новую проводку, чтобы процессор работал с ее имплантатами.
Маркус провел рукой по лицу. Пейтон и другие приняли капитана из трудового лагеря в свою группу. Но Уильям никогда не казался ему полностью стабильным. Реабилитация капитана, подвергавшегося пыткам оказалась не совсем такой, как у большинства других. Мужчина всегда выглядел готовым перерезать себе или кому-нибудь еще горло.
Юношеский энтузиазм Рэйчел, который мог превратиться в такую тьму, был просто неприемлем.
— Она никогда не согласится позволить им так сильно модифицировать ее кибернетические компоненты. Рэйчел не хочет быть полным киборгом, — сказал наконец Маркус.
Эрик пожал плечами, встретившись взглядом со своим другом.
— Слишком поздно для таких желаний. Она уже киборг. Ее процессор все это время просто не работал в полную силу. Злой Брэд сократил его функционирование, чтобы попытаться оставить в ней как можно больше женских эмоций. Очевидно, женщины немного сходят с ума, если им не удается справиться с гормональными всплесками. Все побуждения Рэйчел в данный момент подавлены… так же, как и ее голос.