— Гребаный ублюдок. Я должен был убить его, когда у меня была такая возможность.
Эрик покачал головой.
— Злой Брэд — человек-робот. Он ходячий пример того, что «Нортон» пыталась из нас сделать. Думаю, именно поэтому Кира держит его здесь и постоянно снимает на камеру, чтобы каждый мог увидеть его судьбу. То, что с ним случилось, хуже смерти. Потому, что он не может оставаться самим собой.
Маркус задумался об этом… а затем о том, как расстроилась Рэйчел из-за того, что с ней произошло. Стать тем, что она ненавидела, было бы для нее хуже смерти. Для его душевного спокойствия было крайне важно, чтобы она оставалась живой и в мире с самой собой.
— Как мне убедить Рэйчел, что жить в качестве киборга это нормально? Я оказался в худшем положении, по сравнению с другими. Я потерял все важное для меня, потому что стал киборгом. Моя жизнь не изменилась несколько месяцев назад, когда Док нас освободила. Она изменилась, потому что я решил стать кибернетически усиленным для войны. Даже тогда я знал, чего мне это будет стоить, и все равно это сделал. Из-за этого решения я потерял семью.
Эрик пожал плечами.
— Ты просто один из тех людей, которым приходится жить, несмотря на то, что зачастую, все идет не так как планировалось. Вот почему все кажется таким нелогичным, если все, что ты делаешь, это исследуешь собранные данные. В конечном итоге жизнь будет кусать тебя за задницу снова и снова, повторяя твою самую сложную задачу, пока ты либо не сойдёшь с ума, либо не решишь её загадку. Никто не может объяснить, почему и как это всегда происходит с такими людьми, как ты. С другой стороны, такая неразбериха, как твоя, имеет тенденцию со временем разрешиться сама собой, даже если ты ничего не предпримешь.
Маркус откинулся на спинку стула и прищурился.
— Я понятия не имею, о чем ты только что сказал. Все, что я слышал, было бла-бла-бла… жизнь укусит тебя за задницу, Маркус. Черт, я и так об этом знал.
Эрик рассмеялся и покачал головой.
— Я сказал, что Рэйчел нужно пройти модернизацию и научиться жить с тем, что она ненавидит. А тебе, придется найти способ ей понравиться, несмотря на то, кем ты являешься.
— Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю, — заявил Маркус.
— Хорошо, я скажу. Ты не можешь сообщить Рэйчел, что у нее только что было свидание с киборгом. Если ты это сделаешь, то она тебя возненавидит, и кто знает, что она скажет в следующий раз, когда увидит этого компьютерщика. Судя по тому, как она относится к своему нынешнему состоянию, последнее, что ей нужно знать, это то, что она окружена киборгами, которые страстно ее желают.
Маркус провел рукой по своим лохматым волосам, которые, как он знал, остро нуждались в стрижке.
— Так что же мне сделать, чтобы не облажаться по-королевски, Доктор Психотерапевт Теоретик?
— Ух ты… это был отстойный сарказм, Маркус. Но, по крайней мере, ты пытаешься… — дразнящая улыбка Эрика быстро сменилась хмурым выражением, когда он увидел, насколько серьезно обеспокоен Маркус. — Если ты действительно хочешь тратить свое время на то, чтобы за кем-то следить, начни преследовать Натана 180. Посмотри, что ты сможешь о нем разузнать, прежде чем нам придется рассказать об этом Кире и Пейтону. Они должны о нем знать.
Вставая, Маркус кивнул и похлопал Эрика по плечу.
Глава 5
— Он… купил мне… чертов… портативный компьютер.
Сита хихикнула.
— Вполне логично. Какой еще любовный подарок купил бы любитель технологий женщине, которая ему интересна? Не каждый мужчина дарит цветы. Кинг, например, приносит мне еду.
Рэйчел нахмурилась.
— Я… отка…за…лась.
Она покраснела от раздражения, когда Сита протянула руку и постучала по наладоннику в ее руке.
— И все же здесь он лежит во всей своей сияющей красе.
Рэйчел уставилась на ярко-красный металлический предмет, ненавидя свою слабость.
— Он… оставил его… с… ИИ-охранниками. Они… заставили меня… принять… это. Под…лый... ублю…док.
Рэйчел бросила сердитый взгляд, когда Сита хихикнула и отвернулась.
— Не…смеш…но … Си…та. Я… не… хочу его… вни…ма…ния.
Сита махнула рукой и ушла.
— Я не могу тебе помочь. Ты думаешь, что мужчины-киборги красивы, но не будешь с ними встречаться, включая того сексуального Маркуса, который каждый день провожает тебя на работу и обратно. Так что, ты сама по себе со своей проблемой в виде навязчивого компьютерщика, малышка.
Рэйчел уставилась на телефон, но, наконец, нажала кнопку питания, чтобы его включить. Как она и опасалась, от Натана уже пришло сообщение. Она прочитала и закатила глаза.
«Мне очень, очень жаль, если я оскорбил тебя и твою работу. Пожалуйста, дай мне еще один шанс. Обещаю больше тебя не злить».
Он закончил сообщение анимацией плачущего человека.
— Коро… лева дра… мы, — сурово сказала Рэйчел, все еще злясь, потому что позволила Натану себя обмануть. В следующий раз она будет смотреть, куда идет, в этом чертовом фойе.
Теперь перед ней стояла проблема найти способ вернуть наладонник, не общаясь напрямую с Натаном. Но она найдет способ… или устройство попадет в корзину для переработки «Нортон». Меньше всего ей хотелось, чтобы у любого мужчины была возможность постоянно быть с ней на связи.
Ей следовало бы попросить Маркуса вернуть телефон Натану, но это ввело бы Маркуса в заблуждение. Было достаточно скверно, что ей продолжали сниться сексуальные сны о ее татуированном телохранителе. Вчера вечером, после его ухода, они были такими плохими и такими частыми, что сегодня утром было невозможно удерживать его взгляд дольше трех секунд.
Но независимо от ее физических потребностей, она была полна решимости, больше не позволять гормонам управлять ее здравым смыслом. Ни у одного мужчины не будет никаких технических средств для ее отслеживания. И она не собиралась давать Маркусу дополнительного повода для вожделения. Приняв такое решение, она специально сегодня оделась в свою самую уродливую одежду. Все, что она получила за свои усилия, это приподнятая бровь и тихая ухмылка от мужчины, чей взгляд останавливался на ее ногах каждый раз, когда он ее видел.
Рэйчел шумно выдохнула и нажала кнопку, чтобы выключить это дурацкое устройство. Когда индикатор питания продолжил светиться, она разочарованно вздохнула. Здорово. Прокачанный наладонник, который не выключался. Именно то, что ей было нужно. Теперь она официально его боялась. Решив позже проверить, не сдох ли он сам по себе, она засунула портативный компьютер в сумку и продолжила работу по подготовке лаборатории.
Прежде чем ее рабочий день закончился, к ней пришли четыре киборга, чтобы их починили. Последним в этот день был мужчина постарше… старше даже капитана Эллиота… если можно верить его серебристым вискам и небольшому количеству седых прядей в волосах.
Сита починила его руку, а затем, поскольку ей нужно было уйти, она передала ей лейтенанта Эдварда Дженсена, закончить отчет о его ремонте. Стараясь не стесняться своей речи, Рэйчел сбивчиво задавала необходимые вопросы и тщательно записывала ответы.
Лейтенант Дженсен улыбался каждый раз, когда их взгляды встречались. Наконец он сказал то, что она увидела в его взгляде.
— Надеюсь, ты не поймешь это неправильно, но ты слишком красива, чтобы прятаться здесь и работать над такими сломанными солдатами, как я. Почему-то мне кажется, что ты не планировала стать инженером-лаборантом. Что, черт возьми, ты здесь делаешь, милая?
— Кра…си...ва? С… ваши…ми… глазами… все… в… порядке? — сбивчиво спросила Рэйчел, улыбнувшись его комментариям и взглянув на свои длинные брюки и слишком большую рубашку. Должно быть он видел ее вчера. По крайней мере, тогда она выглядела сексуально.
То, что на ней было сегодня, было ее антисексуальным нарядом. Она носила его дома, когда чувствовала себя настолько одинокой и сексуально обделенной, что подумывала о том, чтобы отправиться на охоту на мужчин в барах. Одежда заставляла ее чувствовать себя уродливой и на несколько ступеней снижала ее безумное либидо.