— Относись к ней правильно, Морпех. Не заставляй меня искать тебя, чтобы надрать задницу.
Маркус кивнул, разрываясь между разочарованием и непонятной виной. Неужели он действительно показал себя каким-то бесчувственным засранцем? Мужчина назвал его бандитом.
— Ладно. Всего хорошего, сэр.
Когда он повернулся назад, на Рэйчел была куртка, сумка, и на ее лице было такое хмурое выражение, какого он никогда не видел. Он открыл было рот, чтобы извиниться, но сожаления так и не вышло.
— Когда у тебя появился наладонник? Где он?
Ему очень хотелось знать. Рэйчел менялась каждый день, а он почему-то не мог наблюдать за ее развитием.
Рэйчел закатила глаза. Конечно, портативный компьютер был бы первым, чем он озаботился. И неважно, что он выкрикивал ей приказы в присутствии одного из ее пациентов. Не говоря уже о том, что она может чувствовать себя неловко из-за его попытки показать, что он каким-то образом контролирует ее время.
— По…шел… к… черту, — заявила Рэйчел. Она еще сердитей посмотрела и пошла к лифту без него.
Маркус покачал головой в знак поражения.
— Блин. Может быть, я действительно мудак, — сказал он себе, позволяя двери лаборатории за ним запереться.
***
Они молча дошли до многоквартирного дома Рэйчел, где их приветствовал обладающий самым развитым самосознанием ИИ-бот, какого Маркус когда-либо видел. Судя по всему, Эрику удалось модернизировать охранного бота до топового уровня.
— Добро пожаловать домой, Рэйчел Логан. Вы можете пройти через сканер. Ваш гость должен сначала зарегистрироваться.
Рэйчел повернулась и посмотрела на Маркуса. Он пожал плечами и шагнул вперед, чтобы приложить ладонь к сканеру удостоверений.
— Добро пожаловать, Маркус 582. Ваша личность занесена в нашу базу данных посетителей. Вы оба можете пройти через сканер.
Рэйчел быстро прошла через арку. Она оглянулась и увидела Маркуса, идущего за ней по пятам.
— Хорошего дня, — сказал охранник, прежде чем вернуться на свою позицию.
Пока они ждали лифт, Маркус оглянулся на ИИ.
— Надеюсь, эта модель задержится здесь надолго.
Рейчел тоже на это надеялась, но вместо того, чтобы сказать об этом, пожала плечами. Она не хотела разговаривать с Маркусом. Вероятно, он просто задал бы ей кучу вопросов об Эдварде, на которые она не хотела отвечать.
Когда двери лифта открылись, Рэйчел быстро подошла к своей двери. Она сделала паузу, прежде чем вытащить из сумки ключ доступа.
— Спо… кой… ной… ночи… Мар… кус.
Ее сбивчивая, механическая речь не сделала предложение уйти менее ясным. Маркус засунул руки в карманы потрепанной спортивной куртки, купленной в магазине подержанной одежды. Эрик был прав. Он мог бы немного улучшить свой имидж. Но он привык выглядеть плохо, потому что это помогало ему сливаться с толпой.
— Рэйчел, я… — он остановился, когда она повернулась и подняла на него взгляд. В балетках она была ниже ростом, но, как ни странно, выглядела более устрашающе. Он изучал ее сердитое и неумолимое выражение лица. Его вздох эхом разнесся по пустому коридору. — Послушай… мне жаль, что я прервал тебя посреди планов, которые ты строила с тем парнем в лаборатории. Но я думал, что ты ненавидишь киборгов, и не знал, задерживает ли он тебя…
Ее ладонь, надавившая на его грудь, заставила его от удивления отпрыгнуть назад.
— Что? Что такого я сказал?
— Я… могу… знако… миться… с… кем… за… хочу. Иди… Ухо… ди.
Маркус покачал головой.
— Рэйчел, подожди. Мне жаль. Я не имел в виду… черт… я ревновал. Хорошо… я это признаю. Я думал, он приглашает тебя на свидание. Я… плохо отреагировал.
Сумка соскользнула с плеча, когда она взмахнула рукой в жесте полного неверия.
— Эд… вард… был… просто… был… добрым. Не… не… будь… таким…
Ее рука снова взлетела, когда она произнесла «вежливое» слово.
— Хорошо, — заявил Маркус, подняв обе руки. — Я понимаю, о чем ты говоришь. Но я ни на что не намекал. Просто меня не может не волновать то, что с тобой происходит.
— Почему? — потребовала ответа Рэйчел, ее голосовой аппарат заскрипел, а горло сжалось.
— Почему? – повторил Маркус. Что это был за вопрос? Он посмотрел налево, направо и снова налево. — Мне нужно о тебе заботиться. Ты моя работа.
— Нет… не… нужно. Пошел… нафиг, — и подняла средний палец, чтобы подчеркнуть сказанное.
Маркус ничего не мог с этим поделать. Ее яростная реакция заставила его рассмеяться. Улыбка ранила его лицо, и ему пришлось его потереть. Все это время Рэйчел стояла и на него смотрела.
— Трус… нес… част… ный, — подразнила она. Рэйчел сильно на него давила, но ничего не могла сделать. — Мне… не… нужно… чтобы ты… следил… за мной.
Его смех умер, но улыбка не исчезла.
— Может быть, я не нужен тебе, но ты нужна мне. Мысль о том, что я не вижу тебя каждый день, повергает меня в панику, которая заставила бы Киру вернуть меня в клетку, если бы она знала, насколько все плохо. Ненавижу каждый день оставлять тебя одну в «Нортон» на семь с половиной часов… и да, я знаю, что это слишком большая паранойя. Эрик постоянно читает мне об этом лекции.
— Тебе… нужна… мен… таль… ная… помощь. — заявила Рэйчел.
Затем она закрыла глаза и досчитала до десяти, пытаясь успокоиться. Это не помогло ей остыть. Когда она снова открыла их, Маркус стоял в шести дюймах от нее. Она почувствовала тепло его тела.
— Нет, мне нужна ты… как мужчине нужна женщина. А я тебе нужен, Рэйчел Логан? Я не могу сказать наверняка, и незнание меня убивает. Я, наверное, слишком стар для тебя… и, наверное, слишком уродлив… и уж точно у меня мозги набекрень… но мне бы очень хотелось тебя поцеловать… хотя бы один раз. Я думал об этом несколько месяцев.
— Месяцев? — повторила Рэйчел, пытаясь осознать то, что Маркус так долго скрывал свой интерес.
— Да… месяцев. Я это почувствовал вскоре после того, как мы встретились, и стало еще хуже, когда я понял, что моя семья больше меня не хочет. Я ничего не сказал… и не действовал в своих интересах… потому что старался не торопить тебя. У тебя были свои собственные демоны, от которых нужно было избавиться. Я решил, что тебе не нужны еще и мои, — признался Маркус.
— Ты… властный… и… злой… на… мир. С тобой… совсем… не… по… весе… лишься.
Маркус усмехнулся этому преуменьшению.
— Эрик говорит, что я мудак.
— Иногда… да, — согласилась Рэйчел, кивнув.
— Эй. Ты могла бы с этим не соглашаться, знаешь ли, — заявил Маркус, снова смеясь.
Рэйчел почувствовала, как у нее дернулся рот.
— Слишком… правда… чтобы… отрицать.
Маркус провел рукой по волосам. Он шел на дно. Его процессор бешено вращался.
— Ладно. Я мудак. Как ты думаешь, у меня вообще есть какие-то положительные качества?
— Не… много… есть.
Снова посмеиваясь, Маркус подошел ближе. У него закружилась голова, когда Рэйчел не отошла.
— Я так восхищен тобой. У тебя имплант, чтобы ты могла говорить. Ты работаешь вместе со Злым Брэдом и до сих пор его не убила. Я мечтаю об этом почти каждый день.
— А… я… нет. Слишком… заня… та… мечтая… о… тебе, — призналась Рэйчел, затаив дыхание.
Она заметила, что Маркус долгие мгновения смотрел на ее рот, прежде чем, наконец, склонить голову для поцелуя, который очень долго ждал случая. В ее горле началась вибрация, когда его губы нежно коснулись ее губ. Он скользнул по ним в одном направлении, затем повернул голову и наклонил их в противоположную сторону. Она скользнула в уютную, густую дымку похоти, где имело значение только то, что они делали.
Когда Маркус позволил ей снова вздохнуть, она прошептала лишь одно слово.
— Еще.
Маркус вернул голову в исходное положение и еще больше углубил поцелуй. Рэйчел помогла, открыв рот, чтобы впустить его язык внутрь, и обняв его за шею, притянула ближе. Он поднял ее с пола и прижал к двери. Ее ноги обвили его… те невероятные ноги, которыми он так часто восхищался. Это ощущалось очень правильно.