— Приветствую, сэр. Пожалуйста, поместите руку с вашим идентификационным чипом на сканер.
Он подошел и сделал, как просили. Когда ИИ-охранник здания повернул голову, он осторожно поднял устройство в другой руке и нажал крошечный переключатель, приказывая ему отправить сообщение. ИИ-бот продолжил работу и начал сканировать данные, перемещающиеся по экрану. Его быстро мигающие глаза были единственным индикатором того, что вирус отключения работает.
С нетерпением ожидая… он сосчитал до десяти.
Он ненавидел ждать. Он ненавидел быть терпеливым.
Он жил ради того дня, когда ему больше не придется иметь дело ни с тем, ни с другим. Однажды люди будут стараться ему быстро услужить, когда бы он ни появился.
— Добро пожаловать… На-а-а…тан-н-н… 1…8…0.
Движения охранника замедлились, пока он не замер на полуслове. Натан фыркнул и обошел стойку. Его пальцы порхали по панели, стирая запись, настоящее удостоверение личности и все доказательства того, что он когда-либо находился в помещении. Затем он выключил все камеры и прежде чем их выключить стер записи за последние два часа. Когда он закончил с подменой данных, двое опоздавших мускулистых мужчин наконец вошли в дверь.
— Наконец-то вы сюда добрались. Всю самую тяжелую работу я уже сделал. ИИ-бот стерт и находится в процессе полной перезагрузки, которая займет около часа. Впрочем, чтобы забрать Рэйчел 235 нам не понадобится так много времени. Когда ИИ-охранник перезапустится, он увидит, что все отключено, и предпримет шаги, чтобы вернуть все в нормальное состояние. К тому времени, когда его выход из строя будет официально проверен, окажется, что это была не более чем случайность. Вирус распространится по его цепям в виде крошечных электрических замыканий. Это будет похоже на небольшой сбой в подаче электроэнергии.
— Портативный компьютер, который ты подбросил Рэйчел 235, показывает, что в настоящее время с ней находятся двое мужчин. Поскольку она отказалась проводить с тобой время, Создатель Омега заподозрил, что она привязалась к киборгу, с которым познакомилась во время работы в калибровочной лаборатории. Перекрестная идентификация образцов голоса с базой данных «Нортон» показывает, что оба мужчины киборги. Маркус 582 представляет собой самую большую угрозу, поскольку он один из прототипов. Если он не находится на нужной частоте то, потенциально невосприимчив к разрушителю. Другого можно ограничить достаточно спокойно, поскольку мы определили, что он использует стандартный беспроводной сигнал.
Натан нахмурился.
— Разрушитель может нанести непоправимый ущерб прототипу процессора доктора Смита. Он не смог завершить бета-тестирование до своего неудачного и прискорбного преобразования. Если мы воспользуемся этим устройством, Рэйчел 235 также окажется под угрозой.
— Если ей будет нанесен ущерб, то это риск, на который мы должны пойти, чтобы ее заполучить. В большинстве ситуаций при сбое ее процессор получит доступ к резервной мощности, чтобы предотвратить на короткий период деградацию клеток. По текущим оценкам, повреждение мозга не произойдет в течение двадцати одной минуты.
Натан покачал головой.
— Мы не сможем доставить ее Создателю Омеге в столь ограниченные сроки. Как вы думаете, будет ли от нее какая-нибудь польза, если ее разум после модификации не сможет функционировать?
Он восхищался телами двух приближенных Создателя Омеги, но не их когнитивными способностями. В настоящее время они были способны делать только то, что им говорили. Это был неудачный побочный эффект первых нейронных усилителей. Теперь он знал, почему Создатель Омега дал ему новейший прототип. Ему нужен был кто-то с умом от природы, чтобы ему помогать. Тот, чей разум мог функционировать под любым давлением.
Когда боевики переглянулись и пожали плечами, Натан изо всех сил постарался не вздохнуть. Он не хотел, чтобы они знали, как они его раздражают. Он определенно не хотел, чтобы его благотворитель узнал, что он потерял самообладание.
— Решение есть. Я уберу Рэйчел 235 из помещения, прежде чем вы воспользуетесь дезинтегратором. Это означает, что вам придется отвлекать киборгов мужчин и держать их занятыми до того момента, пока я с ней не выйду. Это может включать в себя физическую борьбу с ними. Вы согласны, что это служит планам Создателя Омеги?
— Драка? Отлично, — с азартом сказали они оба.
Потрясенный их полным пренебрежением к серьезным последствиям такого решения, Натан наблюдал, как они хлопнули по рукам. Действительно ли это было следующее поколение кибернетических героев? Или это были всего лишь два неудачных эксперимента, которые Создатель Омега пытался сохранить и использовать наилучшим образом? Если Рэйчел 235 останется только с этими двумя, то она станет безмозглым сосудом, прежде чем у нее появится шанс быть модифицированной.
Он покачал головой.
— Пошли. Мы потратили десять минут, разговаривая об этом. Теперь у нас осталось меньше времени.
Они направились к лифту. Его походка была более пружинистой, потому что он был рад ее забрать. Создатель Омега пообещал, что для настройки его предпочтений у Рэйчел 235 будет использоваться последний разработанный код. Было бы здорово иметь постоянную женщину, готовую потворствовать ему и его потребностям. В будущем ему придется посещать секс-клубы только в том случае, если он захочет заняться чем-то, требующим более одной женщины. Возможно, однажды он заработает еще одну. В конце концов, сохранил же Создатель Омега для личного пользования первые два прототипа.
Если бы доктор Смит не пожадничал, у ученого сейчас было бы все, что человек может пожелать в жизни. Натан был более чем счастлив занять его место, и его нейронные имплантаты помогли сделать это возможным. Поскольку он быстро учился, не было ничего лучше, чем быть суперумным. Его необыкновенный ум позволит ему создать такую жизнь, о которой большинство людей даже не мечтали.
***
Когда в квартире прозвучал сигнал оповещения, но не объявил о гостях, Маркус посмотрел на Рэйчел.
— Ожидаешь новых гостей?
Ее растерянный взгляд сказал ему больше, чем покачивание головы.
— Хорошо, я проверю.
Он встал из-за стола и направился к двери. Прежде чем он туда добрался, дверь открылась, сигнал системы безопасности отключился. Два мускулистых парня вошли внутрь и встретились с ним лицом к лицу. Его сканеру на теле потребовалось менее десяти секунд, чтобы обнаружить их процессоры. Он знал, что сталкивается с киборгами, задолго до того, как первый из них заговорил.
— Маркус 582? Я ожидал кого-то гораздо крупнее. Твой процессор нуждается в обновлении.
Когда второй засмеялся над комментарием первого, Маркус переводил взгляд с одного парня на другого, а затем на вошедшего в дверь Рэйчел третьего со знакомым лицом. Двое первых не беспокоили его очень сильно. А вот третий заставил его кровь закипеть. Потому, что он знал, Натан 180 оказался здесь исключительно из-за Рэйчел.
— Я знаю, что вы такое, — сказал Маркус. — Вы все. Как и многие другие.
Два мускулистых парня рассмеялись над его заявлением.
— Мы кажемся тебе глупыми? Мы тоже знаем, кто вы все, — съязвил второй, насмехаясь над его словами.
Маркус посмотрел поверх них на Натана 180 и встретился с его вызывающим взглядом.
— Я не убивал со времен войны, но твоя смерть доставит мне огромное удовольствие.
— После улучшений она тебя даже не вспомнит. После сегодняшнего вечера ты, возможно, тоже ее не вспомнишь, — предупредил Натан. Он протянул руку и толкнул мускулистого парня номер два в плечо. — Меньше разговоров — больше дела. Очистите мне путь к Рэйчел 235. У нас мало времени.
Маркус отступил назад, чтобы выработать лучший план атаки. Он оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть Эдварда, идущего прямо перед Рэйчел. Это ответило на все важные вопросы о возросшей роли этого мужчины в жизни Рэйчел.