Где-то глубоко внутри она почувствовала, как что-то встало на место и начало жужжать.
***
Маркус открыл глаза и попытался пошевелить головой, но она была слишком тяжелой.
И ни одна из его конечностей, казалось, не работала, когда он пытался пошевелиться. Его разум посылал сигналы встать, но ноги и руки не слушались. Ну, за исключением его единственной органической руки и ладони. Он использовал их, чтобы повернуть свое тело. В другом конце комнаты он увидел распростертое и неподвижное тело Эдварда. Он был в неестественной позе, как будто его только что отбросили в сторону. За ним не было никаких признаков Рэйчел.
Он обернулся и посмотрел на дверь. Она была закрыта, охранная сигнализация включена. Все выглядело нормально, как обычно.
Контроль над его беспроводной передачей был почти нулевым, и он мог сказать, что его кибернетическая энергия ослабевает. Если бы Пейтон постоянно не был на него настроен и не слушал, он бы зря тратил время, пытаясь использовать оставшуюся энергию, чтобы послать за помощью. Но судя по отсутствию реакции тела, его единственным выбором было послать слабый сигнал бедствия.
Ожидая ответа, Маркус безуспешно пытался подтянуть свое тело по полу. Он никогда не осознавал, насколько тяжелой была его кибернетика, когда она не была включена. Используя только свою органическую руку, это было похоже на попытку протащить по полу реактивный самолет.
***
Пейтон отправился в лабораторию, чтобы забрать свою жену. Кира принесла домой работу и не оторвала от нее взгляда, когда он принес ужин. Еда, которую он приготовил для нее, была съедена лишь наполовину. Она сидела, опершись головой на руки.
— Пойдем спать, Кира. Отдых тебе поможет. Ты уже несколько дней не спала полноценно. Какие бы проблемы у тебя ни возникли, завтра они могут показаться не такими уж пугающими.
— Код Неро безупречен, Пейтон. Я не ищу проблемы. Я ищу способ не устанавливать логический чип. Проблема в том, что для запуска работы протезов процессор использует логический чип. Поскольку она была полностью преобразована, любой менее контролирующий чип не сможет запустить код, необходимый для исправления речи Рэйчел. Сейчас у нее такого нет, а резонансный имплант со старым не синхронизируется.
Пейтон подошел к жене сзади и начал легкий массаж. Ее плечи были сильно напряжены.
— Не буду притворяться, что поначалу мне нравился мой логический чип, но как только я привык работать с информацией, которую он предоставляет, я нашел его в основном полезным.
— Ты военный… а не молодая женщина, которая когда-то планировала стать профессиональной певицей.
Пейтон перестал массировать.
— Хорошо. Я понимаю твою дилемму. Значит, ты работаешь над кодом Рэйчел, пытаясь смягчить последствия установки в нее логического чипа?
Кира кивнула.
— Да. Но каждый раз упираюсь в стену. С помощью логического чипа Сита, возможно, сможет помочь ей снова петь. Я просто не могу предсказать, захочет ли она по-прежнему это делать… когда речь и пение станут не чем иным, как простыми кибернетическими функциями.
— Я думаю, это звучит как довольно хорошее решение.
Кира похлопала мужа по руке. Она ценила его поддержку, даже если в данном случае он был не прав.
— Если что-то и характеризует киборга, так это наличие логического чипа. Их способность быстро обрабатывать большие объемы данных и принимать решения, на принятие которых обычному человеческому разуму ушли бы дни, это первое качество, о котором большинство думает, когда упоминается термин «киборг».
— И что? Умнее и быстрее — это неплохо. Она адаптируется. Мы все адаптировались.
— Рэйчел адаптируется, но адаптация — это не принятие, Пейтон. То, что протез киборга может функционировать без логического чипа, было первой большой ложью, которую мы сказали солдатам. В обычном протезировании логика встроена в само устройство. Но эта часть не всегда подчиняется воле человека. У киборгов… их мозг — это устройство, и их протезы всегда ведут себя хорошо. У киборгов протезы являются просто мертвым грузом на теле, когда им не говорят, что делать. Мы с самого начала знали, что логический чип должен оставаться для поддержки протезов, независимо от того, что мы делали или не делали с процессором.
Пейтон скрыл свое раздражение, услышав еще одну неприятную правду. Он знал, что его чувства не заставят жену раскаиваться сильнее, чем она уже раскаивалась. Какие бы ошибочные идеи ни были у нее в начале программы «Киберсолдат», Кира теперь делала все возможное, чтобы их искупить.
— Идем спать. Уже поздно и ты устала. Факты не исчезнут утром, но остальное, по крайней мере, позволит тебе лучше мысленно справиться с тем, что тебе предстоит сделать.
Кивнув, Кира поднялась из-за компа. Она и Пейтон вместе вышли из лаборатории. Когда он замер, она тоже остановилась.
— Что случилось?
Глаза Пейтона расширились.
— Сигнал бедствия. Очень слабый. Я думаю, что это Маркус. Плохо слышу.
Кира помчалась обратно в лабораторию и схватила сумку, в которой хранила вещи на случай экстренных ситуаций. Когда она появилась снова, они с Пейтоном побежали к двери и к летающему автомобилю, который они оставили припаркованным у обочины.
***
Его органическая рука дрожала от усилий перетащить свой неестественно большой вес по полу. Чтобы добраться до Эдварда, потребовалась целая вечность. Он услышал ответ Пейтона о том, что он приедет, но ему не хватило мощности сигнала, чтобы положительно отреагировать на эту новость. Все, на что он мог надеяться, это то, что Пейтон и Кира выяснят, где он находится, когда не найдут его дома.
Он положил дрожащие пальцы на шею Эдварда и почувствовал слабое сердцебиение. Мужчина был еще жив, но едва. Что бы случилось с Пейтоном, если бы его ударило, то оружие, которое использовали против него и Эдварда? У Пейтона было кибернетическое сердце. Если бы его резервная батарея не сработала, Пейтона, скорее всего, тоже не было. Его бывший капитан погиб бы в считанные часы.
Маркус закрыл глаза. Его процессор призывал его отдохнуть и восстановить силы, но он боялся отключиться. Сознание поддерживало передачу беспроводного сигнала настолько полно, насколько это было возможно. Сон же отправит сигнал в спящий режим.
Прошло еще двенадцать минут, прежде чем он снова заставил себя открыть глаза. Охранная система сообщила, что пришли Кира и Пейтон, но он не смог впустить их внутрь.
— Нужна… помощь, — закричал Маркус, удивленный тем, насколько слабо прозвучала просьба.
Через несколько секунд раздался сигнал обхода системы безопасности, и дверь распахнулась. Шаги Пейтона поглотили расстояние, на преодоление которого ему потребовалось целая вечность.
— Парень, о котором я тебе говорил… Натан 180… забрал Рэйчел. Ему помогали два качка. Один из них применил против нас какое-то электромагнитное оружие. У меня настолько низкий уровень энергии, что я не могу провести диагностику. Кажется, оно убило нашу кибернетику и отключило почти все функции. Эдвард все еще жив, но с тех пор, как это произошло, он без сознания. Я очнулся примерно через два часа после их ухода.
Кира открыла сумку и достала диагностический инструмент.
— Посади его вертикально, Пейтон. Мне нужен доступ к его панели.
Пока Пейтон держал Маркуса на руках, она осмотрела его чипы.
— Процессор все еще работает. Но все чипы… они все отключены… даже логический чип. Если мы не активируем их в ближайшее время, начнется повреждение мозга… если уже не произошло.
Ее руки взлетели, и она достала из сумки большой кейс.
— Маркус, этот логический чип… он… ох черт… скорее всего, он снова задушит твои эмоции. На нем не установлен мой обновленный код, но это все, что у меня есть, чтобы тебя починить.
— Сделай это, док. Я здесь просто как мертвый груз. В таком состоянии совершенно бесполезен, но я не готов умирать, — заявил Маркус.