— Я не могу видеть его таким, — заявил Эрик.
— Все не так плохо, как кажется. Его процессор относится к этому новому логическому чипу как к обновлению. Все остальные чипы в данный момент его игнорируют, поэтому он ничего не может с ними сделать. Я не хочу травмировать Маркуса больше, чем необходимо, поэтому оставила его в некотором кибернетически переходном состоянии. Я предпочитаю вернуть его таким, каким он был, и больше ничего не сделаю, пока не увижу, что это невозможно.
— Если Неро не сможет починить свой старый чип, станет ли Маркус когда-нибудь снова прежним человеком?
— Ну, я бы не стала сбрасывать со счетов его человеческий мозг, который в конечном итоге гарантирует, что все воспоминания с момента его восстановления будут переданы для обработки. Весь смысл восстановления в том, что разум Маркуса это гораздо больше, чем какой-либо один чип, процессор или деталь, — объяснила Кира. — Я признаю, что степень правдивости этого утверждения еще не до конца доказана. Нескольких месяцев едва ли достаточно, чтобы сформулировать заслуживающие доверия теории.
— К черту теории. Посмотри на него, — заявил Эрик, поднимая руку. — Это не Маркус. Это обычный киборг. Он вообще почти не осознает себя.
Маркус повернулся к Эрику.
— Это утверждение неверно. Я очень хорошо осознаю свою личность. Я Маркус 582. Ты Эрик 754.
— Нет, — сказал Эрик. — Ты Маркус Келлс, и ты мой чертов друг. Вот кто ты такой.
— Эрик 754, ускоренное сердцебиение указывает на уровень стресса, который опасен для твоих органических частей. Если это будет продолжаться без перерыва, было бы целесообразно провести повторную калибровку твоих компонентов.
— В самом деле? Ну, перекалибруй это, тупица, — заявил Эрик, подняв средний палец.
Когда Маркус посмотрел на него без каких-либо признаков обиды, разгневанный Эрик как пуля вскочил со стула. Он не мог этого вынести. Он не мог. Было несправедливо, что где-то в мире находилось оружие, из-за которого Маркус мог ходить и говорить, но был наполовину стерт как личность.
Теперь он сожалел, что не проявил большего сочувствия к ситуации Кинга. Неудивительно, что Кинг был так непреклонен в отслеживании каждой чертовой детали, которую он обнаружил. Он пытался убедиться, что не произойдет дальнейших потерь.
И помоги Бог Эвелин… или Люси, кем бы она ни была. Каково ей было все время жить в ментальной тьме? После своего исследования он был в основном убежден, что ее настоящее имя Люси, но все еще существовало слишком много пробелов. Военные тщательно скрывали ее настоящую личность. Но почему? Для него это не имело никакого смысла. Ведь они не удосужились скрыть кем был Кинг.
Эрик повернулся и посмотрел на Маркуса, который просто спокойно на него смотрел.
— Твое нынешнее бестолковое существование для меня неприемлемо, Маркус 582. Я хочу вернуть своего тупого друга. Вставь эту дилемму в свой новый логический чип и позволь своему разуму поработать над ней. Вспомнить, кем ты был раньше, единственная задача, стоящая твоего времени и усилий.
Эрик наблюдал, как Маркус перевел взгляд на стол, пока пропускал его утверждения через процессор для анализа.
— Док… я буду в комнате наблюдения, если тебе понадоблюсь. Для своих исследований я собираюсь использовать компьютерную станцию Неро.
Кира кивнула.
— Я не отказалась от идеи вернуть его в нормальное состояние, Эрик.
— Да… ну… нормальное… в этом ведь проблема, не так ли? Для большей части мира то, кем он сейчас является, нормально для киборгов. Просто я хочу вернуть его раздражающую, надоедливую и властную версию. Нахрен, нормальную.
Эрик вышел из комнаты и не обернулся. Пейтон и Кинг выслеживали Натана 180, который случайно в тот день не пришел на работу. Его же оставили помогать Кире с Маркусом, но ему было чертовски тяжело видеть, как его друг ведет себя как едва разумная машина.
Он с тяжелым сердцем вернулся к своим исследованиям. Впрочем, он надеялся, что в мозгах Киры и Неро скрывается еще одно чудо.
Глава 11
— У них есть секс-клубы по всему Новому Орлеану. Ты когда-нибудь бывал в таком заведении?
Пейтон отвернулся от места наблюдения за фонарным столбом и посмотрел на Кинга.
— Секс-клубы? Нет. Я жил в Калифорнии и целыми днями вытаскивал красоток в бикини с пляжей. Ты что, когда-нибудь чувствовал необходимость связать женщину, чтобы заняться сексом?
— Нет, но некоторые дамочки спрашивали, — похвастался Кинг, ухмыляясь шоку своего друга. Никто, глядя на Пейтона, никогда бы не подумал, что он был таким стеснительным. — Я признаю, что мысль о полном контроле над такой властной женщиной, как моя жена, имеет определенную привлекательность. Если она когда-нибудь попросит узнать мою темноту, я, конечно, не против использовать все, что нужно, чтобы потакать ее фантазиям… веревки, ремни, цепи… черт возьми, я непредвзят.
— Да ладно. Хватит молоть чушь, — заявил Пейтон. — Ты бы никогда не связал Ситу. Ей удалось остаться в живых в трудовом лагере в течение двух лет. Так что, как только ты ее освободишь, она отрежет тебе яйца.
Кинг от души рассмеялся.
— Разве Кира не сделала бы с тобой то же самое?
— Нет, — грустно сказал Пейтон. — Она бы просто перебралась из нашей спальни и никогда больше ко мне не прикоснулась.
— Ой… блин. Я забыл, Пейтон. Я посмотрел запись, где Злой Брэд признается ей в том, что сделал ее бывший. Ты знаешь, я бы никогда по-настоящему не связал Ситу. Если я не могу уговорить ее сделать то, что я хочу, думаю, нам не нужно этого делать. Она просто идеальная любовница, о которой я когда-либо мечтал. Более того, с ней приятно проводить время. Вообще, мне жаль женщин в таких местах. И всегда было жаль. Что, черт возьми, они могут здесь искать?
— Я не знаю. Но если мы найдем там Рэйчел со слизняком, Маркус сравняет это место и Натана 180 с землей. Нам придется посадить Маркуса в клетку, когда он придет в себя, просто чтобы не дать ему наброситься или сделать что-нибудь с собой. Он чертовски чувствителен, и все это случилось в самый неподходящий момент. Он только что наладил свою жизнь.
Кинг кивнул, соглашаясь с его словами.
– Ты прав. Сможет ли Кира вернуть его в прежнее состояние?
Пейтон на ходу пожал плечами.
— Она еще не знает. Они с Неро работают над решением.
— А с Эдвардом Дженсеном все в порядке?
— По большей части. С его сознанием все в порядке, но в кибернетике около тысячи ошибок. Сита пытается его откалибровать. Судя по всему, это будет для нее работой на целый день в течение нескольких дней. То, что произошло, было плохо, хотя он нашел способ предотвратить худшее.
Кинг замедлил шаг и повернулся к своему другу.
— Так что же нам делать, чтобы проникнуть в клуб и не потревожить гребаных посетителей?
— Ха. Ха. Мистер Юморист. Я не пропустил твою чертову двусмысленность. Так уж получилось, что у меня есть план, как проникнуть внутрь, не встревожив их. Мы собираемся притвориться, что ты мой мальчик-игрушка, — сказал Пейтон, ухмыляясь шоку Кинга.
— Как случилось, что мы перешли от разговоров о связывании наших жен к тому, чтобы притвориться парой мужчин любовников? Мы выглядим достаточно геями, чтобы это осуществить?
Пейтон тихо фыркнул от смеха, когда они подошли к входной двери.
— Геи уже более ста лет не ищут пару. Кроме того, я слышал, что разнообразие делает вещи интересными, дорогая. Мы просто пробуем что-то новое.
Кинг опустил голову и застонал. Подняв её, он ухмылялся.
— Хорошо. Но я буду парнем. А ты станешь моей королевой.