— Если я королева, могу ли я называть тебя королем?
— Чувак, у тебя жалкие шутки. Разве Кира не может установить в тебя чип юмора? Мне надоели твои грустные шутки и неумение их рассказывать.
— Эй вы, две королевы, собираетесь стоять на улице и спорить, или войдете?
Они оба повернулись к мужчине, собирающему оплату, чтобы войти внутрь.
— Мы определенно заходим, — уверенно заявил Пейтон.
Он перевел печальный взгляд на Кинга.
— Давай, Кингстон. Ты обещал. Сегодня мой день рождения. И ты сказал, что мы могли бы разделить женщину.
Кинг фыркнул и посмотрел на Пейтона.
— Королева моя, твои фантазии меня убивают.
Слушая восторженный смех Пейтона в ответ на его оскорбление, Кинг повернулся к мужчине и спросил, сколько стоит вход. Поскольку Пейтон уже упомянул, что у него день рождения, у Кинга не осталось другого выбора, кроме как раскошелиться на возмутительную цену за вход.
Он снова повернулся к Пейтону.
— Надеюсь это стоит того, чтобы потратить все эти деньги. Я делаю это только ради Маркуса.
Пейтон кивнул и попытался выглядеть благодарным. По крайней мере, его улыбка не была фальшивой. Было чертовски весело видеть Кинга таким раздраженным.
Закатив глаза, вышибала впустил их внутрь.
— Что дальше? — угрюмо спросил Кинг, когда они остановились в коридоре, стены которого были украшены ярко-красной тканью. — Мы останемся вместе или разойдемся, чтобы его поискать?
— Ничего не надо делать, сладкий. — Рука Пейтона на руке Кинга повернула его к сцене, где Натан склонил над столом женщину. Кинг вздохнул и направился вперед, чтобы забрать парня, но Пейтон рукой оттащил его назад.
— Погоди. После того, как он закончит, он станет слабее. Знаешь, молодые ребята… пять минут, и все кончено. Нам не придется долго ждать.
В тот момент, когда Кинг фыркнул, Натан закричал, и толпа вокруг него разразилась аплодисментами. Даже если женщине это тоже нравилось, она не стала ничего комментировать, лишь поправила свою одежду. Однако, судя по всему, Натан публике нравился. Они видели, как он публично убрал свой «агрегат», в то время как люди хвалили его за выступление. Спустя несколько мгновений счастливый жеребец направился к ним, очевидно намереваясь уйти, поскольку они не прошли от двери дальше трех футов.
— Неужели его будет так легко забрать? — спросил Кинг.
Когда их цель прошла мимо, Пейтон выставил руку.
— Привет. Мы здесь впервые. Кажется, ты знаешь, что к чему в этом месте. Не подскажешь, чем здесь можно заняться? — он увидел, как глаза Натана расширились, когда в них вспыхнуло узнавание.
Парень отошел от него, но снова оказался в больших руках.
— Эй, — прошептал Кинг на ухо их цели. — Вижу, что ты один из агрессивных типов, но мы только что встретились, милашка.
Взгляд Натана скользнул через плечо вверх, встретившись с глазами Кинга.
— Я знаю, кто вы такие. Что вам от меня нужно?
Пейтон достал из кармана устройство.
— Мы слышали, ты любишь использовать игрушки, чтобы кончить. Мы подумали, что возможно ты захочешь протестировать это.
Он прикоснулся беспроводным электрошокером к одной из крепких грудных мышц Натана 180. Парень упал практически мгновенно. Если бы Кинг не поддержал его, тело Натана рухнуло бы на грязный пол.
— Эй, это дерьмо покалывает, королева моя. Ты мог бы меня предупредить, что собираешься ударить его током.
— Поскольку ты крутой парень в нашей паре, я знал, что ты справишься. И ты также сможешь его нести, — приказал Пейтон, улыбаясь поверх обвисшей головы Натана.
Кряхтя, Кинг перекинул парня через плечо.
— Тогда ты объяснишь охраннику, почему мы уходим с одним из их постоянных клиентов сразу после того, как зашли.
Пейтон указал на гигантский знак выхода. Одинокий полуодетый мужчина незаметно выскользнул наружу, пока они наблюдали.
— Поскольку наши дела закончены, я подумал, что мы воспользуемся выходом для бизнесменов.
Кинг рассмеялся.
— Тебе всегда чертовски везло.
— А ты всегда был достаточно сильным, чтобы поддержать меня, когда мне не очень везло, — заявил Пейтон.
Они вышли и обошли сзади, чтобы охранник у входа не заметил, как они уходят.
***
Неро все еще работал над ремонтом логического чипа Маркуса. У нее не было другого выбора, кроме как воспользоваться любой доступной помощью. Кира подняла взгляд на мужчину, склонившегося над медицинским столом и смотрящего на ее бессознательного пациента вместе с ней.
— Есть идеи, кто он, Брэд?
— Да, доктор Уинтерс. Как вы хорошо знаете, я подключен к базе данных ОКН по беспроводной сети. Субъект представляет собой модифицированного человека, занесенного в каталог как Кибернетическая единица Натан 180. Он также зарегистрирован во всех базах данных как Натан Блэнтон. Заядлый геймер. Турбокодер. Субъект работает в компании «Нортон», разрабатывает код искусственного интеллекта для подразделений правительственной охраны. Недавно его повысили, и он занял должность, которую раньше занимал ныне покойный Дэн Мастерсон.
Кира кивнула.
— Хорошо. Давай проведем анализ. Кто-то установил этому мальчику кибернетическую панель и процессор, которые используются для стимуляции как нейронных имплантатов, так и импульсов, отвечающих за мышцы, которые у него растут. Так что технически он лишь частичный киборг. Можешь ли ты выдвинуть теорию о том, почему он мог это с собой сделать?
— Очевидный вывод состоит в том, что он фанатик самосовершенствования, — сообщил Брэд. — Он хочет получить преимущества безупречной машины, в то же время машиной не являясь. У него нет зарегистрированных улучшений. Сканирование всего тела на медицинском столе подтверждает отсутствие протезов.
Кира взглянула на молодого человека, на ее столе.
— Есть какая-нибудь теория о том, кто его создал?
— Есть только два создателя, — произнес Брэд. — Все остальные считаются репликаторами согласно документу ОКН №98632F87.
— Хорошо. Кто тогда его копировал? — спросила Кира.
Брэд быстро заморгал.
— Его не реплицировали. Он был создан. У него уникальный код, которого нет у других киборгов.
— Создатель 1 из 2 мертв. Создатель 2 из 2 не создавал его. Постулируй теорию, принимая во внимание эти факты.
Брэд поднял голову и встретился с ней взглядом.
— Создатель 1 из 2 не умер, или есть другой создатель.
— Как может существовать другой создатель?
Кира задала вопрос вслух, просто чтобы услышать слова. Ее разум быстро отвергал возможные варианты. А может быть, ему просто так захотелось. Брэд продолжил работу над проблемой и предложил теорию, от которой у нее застыла кровь.
— Другой создатель мог существовать только в том случае, если программисту удалось соединить оба набора кодов создателей-киборгов. Только тогда можно будет разработать некую комбинацию этих двух факторов в качестве исходного кода нового создателя.
Кира фыркнула.
— Ты когда-нибудь пытался разработать новый исходный код создателя?
— Ответ утвердительный.
— Каков был процент успешности твоих усилий?
— Сорок девять целых, триста восемьдесят пять сотых процента.
Кира кивнула.
— Именно поэтому я настояла на том, чтобы было два набора кода. Джексон и я действительно единственные люди, способные создавать новый исходный код создателя. Поскольку он мертв, а я этого не делала, значит, этот парень проводит очень изощренную хакерскую работу. Но этот хитроумный взлом… не настолько хорош, по сравнению с тем, что ты сделал с Рэйчел… по крайней мере, этот человек использовал зарегистрированный процессор. Парень не сталкивается постоянно с неудачами, даже если его жизнь в конечном итоге закончится одной из них, если его не вернут к нормальной жизни.
— Он мог бы быть прототипом. Рэйчел 235 является прототипом… первым из трех, — заявил Брэд.
— Что? — взгляд Киры метнулся к ее помощнику. — 1 из 3? Ты сделал из нее нечто большее?