Рэйчел вздохнула.
— Его пришлось связать? Насколько он сломлен?
Откашливание Пейтона прервало их обсуждение.
— Маркус прислал мне сообщение. Он в порядке. Я свяжусь с ним, когда мы отсюда выберемся. — Он посмотрел на Кинга. — Еще кого-нибудь нашли?
Кинг покачал головой.
— В этой канализации нет крыс. Однако, уходя, они бросили первоклассное оборудование. Выглядит как полномасштабная операция… и все очень похоже на домашнюю версию лаборатории Киры.
Пейтон кивнул, ожидая этого.
— Мы оставим один из транспортов. Винсент и Стив смогут на нем вернуться, а пока они будут охранять оба выхода. Нужно заварить люк, это не позволит попасть сюда случайным пешеходам с улицы. Если Кира захочет сообщить об этом месте, мы сообщим о нем в ОКН как о незаконной организации.
Рэйчел вздохнула, когда они подошли к большому летающему автомобилю. Она смотрела на него с восхищением, забираясь на одно из задних пассажирских сидений.
— Это похоже на новую машину Ситы.
Кинг фыркнул.
— Это и есть новая машина Ситы. Не напоминай мне об этом. И, пожалуйста, не говори ей, что мне начинает нравиться этот чертов хрустальный мотоцикл. На нем мы с Пейтоном приехали сюда за двадцать минут до того, как Винсент и Стив появились на подержанном автомобиле Пейтона.
— Эй… у меня были дела поважнее, чем потратить деньги на новый летающий автомобиль. Не все из нас высокооплачиваемые инженеры, — сказал Пейтон, забираясь на пассажирское сиденье.
— Именно поэтому я купил компактную версию, — заявил Кинг.
— Он слишком для тебя мал. По крайней мере, я купил что-то достаточно большое, что мне соответствовало. Тебе же приходится практически вытаскивать свое тело из твоего крохотного автомобильчика, Кинг.
Когда машина Ситы плавно, без рывков, поднялась, Рэйчел откинула голову назад и улыбнулась. Она слушала споры Пейтона и Кинга о транспорте и думала, насколько они похожи на обычных мужчин.
Она снова улыбнулась, когда услышала свой вздох. Звук ее собственного голоса был прекрасен, даже если он действительно походил на голос женщины, занимавшейся сексом по телефону. И здорово быть свободной. На этот раз она была полна решимости не терять ни минуты своего освобождения. Первое, что она планировала сделать, это рассказать Маркусу Келлсу правду о своих к нему чувствах.
***
Военная жизнь привила ему терпение, но оно не было для него естественным. Он страдал больше, чем можно было предположить, каждый раз, когда ему приходилось чего-то ждать. Многочасовое напряжение исчезло с его лица, когда сообщение, которого он так ждал, наконец пришло и новости были лучше, чем он ожидал.
Он закрыл глаза, испытывая облегчение.
— Пейтон и Кинг возвращаются. Рэйчел с ними. С ней все в порядке… насколько они знают. Она даже разговаривает.
Кира подняла голову, оторвавшись от чая.
— А что насчет Натана?
— Пропал, — ответил Маркус. — Они также искали врача и двух женщин, о которых им рассказала Рэйчел. Ни их, ни Натана, ни мускулистых парней не было видно. Однако, они обнаружили нелегальную лабораторию, где работали над Рэйчел.
Он поднялся со стула и отнес чашку к кухонному очистителю. Аккуратно положил ее на стойку, стараясь не сломать старинный материал. Повернувшись, он прищурил глаза.
— Я иду за ним. У Натана куча дорогих технических игрушек. Он их не бросит.
— Я об этом ничего не знаю, Маркус. Кто-то только что без оглядки покинул лабораторию по созданию киборгов, — сказала Кира. — Зачем же Натану возвращаться за своими игрушками?
— Потому что именно это ты делаешь в его возрасте, когда не объезжаешь тестостеронового зверя. Тебе нужны все возможные отвлекающие факторы.
Кира усмехнулась.
— Полагаю, ты прав. Ведь ты знаешь, что и сам недалек от этого.
Маркус улыбнулся.
— Дальше, чем ты думаешь, и, вероятно, дальше, чем кто-либо знает. Потому, что у моего сына скоро наступит половая зрелость. А она моложе меня более чем на десять лет. Я слишком стар для нее, не так ли?
— Если ты говоришь о Рэйчел… нет, это не так. Из-за протезов и сигналов от имплантов ты будешь стареть намного медленнее. Возможно, сейчас тебе кажется, что ты для нее слишком стар, но подожди несколько лет, и все выровняется. У нее нет ничего, что могло бы сохранить ее молодость. Однажды Рэйчел будет выглядеть старше тебя, и ей это очень не понравится.
— А как насчет того, что внутри? — спросил Маркус. — Я всегда буду больше киборгом.
— Никто не знает, что это означает в долгосрочной перспективе. Ты один из прототипов, поэтому устанавливаешь планку. Я тебя восстанавливала, но даже я едва могу думать о краткосрочной перспективе. Лучшее, что я могу сделать, это дать вам, ребята, возможность самим узнать, что будет дальше. И мне жаль, что я не пришла к этому до того, как ты потерял жену и детей.
— Это все равно должно было случиться, Кира. Моя жена не хотела, чтобы я получил усовершенствования. Я сделал это без ее согласия, потому что чувствовал, что у меня нет выбора. Рэйчел, возможно, и не хочет быть киборгом, но, похоже, ее не слишком беспокоит то, что я один из них… несмотря на то, что она говорит обратное. Мне придется поработать над тем, чтобы вести себя с ней более нормально. Хотя, мне не так легко это делать, как Эрику. Иногда он вообще не кажется киборгом.
— Ну, немногие обращенные мужчины похожи на Эрика. Пейтон, определенно, нет, но я бы ничего не стала в нем менять. Имей в виду, что Рэйчел тоже всегда будет киборгом. Я не могу исправить то, что Брэд с ней сделал. Это невозможно. Кибернетика установлена взамен части удаленного мозга. Она изменилась навсегда. Ее единственный выход адаптироваться, но мне жаль, что она так это ненавидит.
— Я могу задать личный вопрос о кибернетике Рэйчел?
Кира кивнула.
— Учитывая ваши отношения думаю, это нормально.
— Если ее речевые способности можно исправить, сможет ли Сита откалибровать ее так, чтобы она могла петь?
— Это прекрасная идея… и ответ таков: я не знаю. Было бы полезно, если бы у нас были измерения голосовых связок Рэйчел. Музыкальные инструменты постоянно настраиваются. И мне кажется, что можно было бы заставить ее кибернетику настроить ее голосовые связки. Я уверена, что Сита изучит этот вопрос, если ты ее об этом попросишь. Она обожает Рэйчел.
— Я знаю. Я тоже, — сказал Маркус.
Кира вздохнула.
— Ладно. На минуту я буду походить на твою мать, дающую тебе совет, но меня это больше не волнует. Как я заметила, самое сложное, чему, приходится научиться большинству восстановленных киборгов, это позволить себе искать собственное счастье. Стремление к удовольствиям заложено в человеке. Это начинается, когда мы еще невинные дети. Однако большинство киборгов, которых я восстанавливаю, похоже, чувствуют себя недостойными своего счастья. Я не смогла определить, происходит ли это от стыда за замену органических частей кибернетикой или просто от того, что они были солдатами. И на этом, пожалуй, все.
Маркус наклонил голову и улыбнулся.
— Единственная причина, по которой я получил улучшения, заключалась в том, что я был солдатом. На мой взгляд, солдат и киборг взаимозаменяемые термины с обеих сторон. Я знаю, кто я, и не жалею об этом. Я просто сожалею о той боли, которую причинил людям, которые мне дороги.
— Именно это я и имела в виду. Многие нормальные солдаты, не являющиеся киборгами, вернулись домой психически и эмоционально поврежденными в результате борьбы за то, что мы теперь называем миром во всем мире. Не присоединяйся к ним, Маркус. Ты заплатил достаточно высокую цену за свою службу. Остальное пусть уходит. Ты заслуживаешь быть счастливым. И ты знаешь лучше других, как быстро это можно отобрать.
— Ты права, Док. И действительно говоришь, как моя мать, — Маркус подошел к столу и наклонился, чтобы обнять. — И я не против… поскольку моя настоящая мать со мной почти не разговаривает. Она еще не совсем свыклась с тем фактом, что я воскрес из мертвых… иначе известных как участники программы «Кибермуж».