Она почувствовала, как Кира снова гладит ее руку.
Несколько мгновений спустя она осталась наедине со своим смутным обещанием и тревожащими сомнениями.
***
Выйдя из лаборатории, Рэйчел быстрым шагом пошла по коридору. Ее мысли были о том, как сильно она ненавидела, когда с ней обращались как со сломанной машиной и… врезалась головой в твердую поверхность, с силой отскочив назад.
Когда ее мысли вернулись к настоящему, она с удивлением обнаружила себя нескладной кучей на полу, уставившейся на мужчину примерно ее возраста. Он ползал на коленях и что-то искал. Следя за его движениями, она увидела его пропавшие очки, выглядывающие из-под кучи электроники. Она перекатилась на колени и потянулась, чтобы поднять их из вещей, выбитых из его рук во время столкновения.
— Вот, — сказала она, ее механический голос плавно произнес односложное слово.
Она услышала, как он пробормотал слова благодарности, надевая обратно очки. Мало кто носил на глазах устройства для коррекции зрения. Они показались ей странными, но под темной оправой его бирюзовые глаза выглядели очень привлекательными и задумчивыми. Он был настоящим компьютерщиком… и, следовательно, был под запретом… но его обтягивающая одежда обнажала мускулы, которыми он явно гордился. Он не был классически красивым и не обладал точеным прессом, как у солдат, но и не был хилым интеллектуалом.
Он вызвал у нее интерес, несмотря на обещания, которые она дала самой себе.
— Я знаю, что мне нужно восстановить глаза, но у меня аллергия на анестезию… — он остановился и уставился на нее. — Тебе больно?
Рэйчел поднялась на ноги и потерла задницу. Она фыркнула, когда его взгляд проследил за ее рукой.
— Нет. Просто… ушибленное… эго, — ответила она, опустив голову и улыбнувшись, когда он засмеялся.
Парень указал на ее горло.
— Я имел в виду твой имплант… больно… когда ты говоришь?
— Когда… это… случилось? — сказала Рэйчел, прикоснувшись к своей шее и притворившись шокированной, когда почувствовала имплантат.
Он засмеялся во второй раз и его смех поднял ей настроение сильнее, чем что-либо за последние дни. При этом, их разговор двух сумасшедших, очень походил на флирт.
— Тебе пришлось его установить из-за несчастного случая? — спросил он.
— Да.
Простой ответ, состоящий из одного слова, легко слетел с языка. Даже если бы ей захотелось разглагольствовать об истинной причине перед случайным красивым незнакомцем, которого она сбила с ног, объяснение потребовало бы больше способностей, чем у нее были на сегодняшний день.
— Мне жаль. С моей стороны было не вежливо спрашивать. Иногда я становлюсь слишком любопытным, и…
— Не хочешь… выпить… ко…фе… после… работы?
Рэйчел смотрела, как он потер лицо, а затем широко ухмыльнулся.
— Да, мне бы этого очень хотелось, — ответил он, кивая. — Какой номер твоего наладонника?
— У меня его нет, — ответила Рэйчел, покачав головой.
— Ладно. Без проблем. — Он улыбнулся и вытащил из кармана карточку, чтобы передать ей. — Это я… и ты можешь связаться со мной по этому номеру. Я новичок в «Нортон». Я программист. А где ты работаешь?
Рэйчел вздохнула и указала на лабораторию.
— Восс… та… нов… ление… ки… бор… гов.
— Ух ты. Впечатляет. Ты инженер или учёный?
Рэйчел покачала головой. Когда он наклонился, чтобы поднять свою электронику, она опустилась на колени, чтобы помочь.
— Я… техник… лаборант…
— Мне показалось, что ты выглядишь немного молодо. К тому же, ты одета слишком пикантно, чтобы быть ученым.
Рэйчел улыбнулась комплименту, но не ответила.
— Так ты студентка? Поэтому работаешь рядовым лаборантом?
— Нет. Просто… от… бедности, — усмехнулась Рэйчел. Или попыталась… но не смогла издать ни звука. Было лестно думать, что она все еще выглядит достаточно молодой, чтобы походить на студентку. Она приложила руку к горлу, когда почувствовала жужжащую вибрацию в голосовых связках.
Его сочувствующая улыбка была подобна объятию. Она приложила руку к груди.
— Я… Рей… чел.
— Я Натан, — произнёс он, перетасовывая груз в руках. — Я бы похлопал себя по груди, если бы мои руки не были заняты.
Рэйчел фыркнула. Было странно смеяться после каждого предложения. Натан был забавным парнем.
— Было приятно с тобой столкнуться… ну, в основном приятно. По крайней мере, мы встретились. Теперь мне лучше вернуться к работе. Где мне тебя встретить?
Рэйчел улыбнулась.
— Ска… нер? Око… ло… пяти… да?
Натан кивнул.
— Конечно. Идеальное время. Увидимся.
Она смотрела, как Натан уходит, а затем повернулась в том же направлении, чтобы вернуться в лабораторию.
Встреча с Натаном за кофе, по крайней мере, скрыла бы ложь, которую она сказала Маркусу.
Теперь все, что ей нужно было сделать, это найти лучший способ зарабатывать деньги и фею-крестную, чтобы исправить ее прошлое.
— Ха… ха… ха… — пробормотала Рэйчел, возвращаясь назад.
Глава 3
Все еще находясь в шоке от того, что какой-то парень на самом деле ждал Рэйчел у сканеров, Маркус последовал за ними в кофейню в четырех кварталах от здания «Нортон». Он колебался, стоит ли заходить внутрь, потому что не хотел рисковать, что Рэйчел его поймает. Наблюдая через дверь, он нахмурился, увидев, как она смеется над тем, что сказал странноватый парень.
Честно говоря, взгляд парня не отрывался от лица Рэйчел все время, пока она говорила. В отличие от его взгляда, который после этого утра был на ее ногах все время, пока он незаметно за ней следовал. Его растущая физическая одержимость ею, вероятно, объяснялась тем, что он не занимался сексом с тех пор, как покинул программу «Кибермуж». Это не сулит ничего хорошего для его шансов отказаться от воздержания, когда единственная женщина, которую он хотел, была сейчас на свидании и улыбалась другому мужчине.
Возможно, Рэйчел не лгала. Этот чудаковатый парень выглядел достаточно молодо, чтобы быть ее другом по колледжу. И все же было в нем что-то не так… и не только тот факт, что он заставлял Рэйчел улыбаться почти всему, что он говорил.
Маркус чувствовал, как его кибернетически усиленный мозг работал изо всех сил, пытаясь найти истинные причины внутреннего беспокойства. Возможно, дело в нем, а не в том парне. Он больше не был уверен. Беспокойство за Рэйчел заставило его процессор весь день усиленно работать.
Приказав себе войти в более спокойное состояние, Маркус сосредоточился на своем сопернике. Что его беспокоило? Возможно, ему нужно было составить список.
Во-первых, у чудаковатых парней обычно не было грудных мышц как у тяжелоатлета, выпирающих под рубашкой.
Во-вторых, мускулистые парни обычно не носили с собой столько техники, что ее хватило бы провести военные учения. Его старая команда не брала и половины электроники что были в руках чудаковатого парня, когда они отправились вызволять жену Кинга из рабочего лагеря ОКН. И все же… наличие технологий не обязательно означало, что этому человеку нельзя доверять. Иногда Эрик носил с собой столько же оборудования, когда не работал.
Обойти неизбежное было просто невозможно. Чтобы по-настоящему оценить ситуацию, ему нужно было подойти поближе и посмотреть, сможет ли он понять, что этот парень на самом деле пытался получить от Рэйчел.
В его сторону направилась большая группа, похоже, настоящих студентов. Маркус достал из рюкзака легкую куртку и вязаную шапку. Он надел их, стараясь быть как можно более незаметным. Водрузив на нос большие солнцезащитные очки, он опустил подбородок и последовал за группой внутрь, держась с краю, пока не увидел гораздо лучшее место для наблюдения.
Сразу за вращающимся рекламным щитом стоял свободный столик. Постоянно сменяющиеся рекламные ролики были идеальным прикрытием. Внимание любого, кто смотрит в этом направлении, в первую очередь будет привлечено к вращающейся панораме. В том числе и чудаковатого парня, которому он не доверял, и женщины, которую он защищал, и которая случайно сидела к нему спиной. Маркус подсчитал, что в большинстве случаев его присутствие будет совершенно незамеченно, особенно если он будет держать голову опущенной.