Как вы уже догадались, я ничего не продавал и ничего не покупал, хотя и статус мой в королевстве был весьма громким и раскрученным. Вы спросите, чем же занимались негоциантские дома на Марлане? Отвечу. Торговлей, но совсем иного плана. Уверенно заняли свою нишу на рынке доспехи для господ с пухлым кошельком. Доспех для баронов, графьев и прочего высокопоставленного собрания делали методом выплавки. Просто до дури накаляли железо, и добившись его жидкого состояния, вливали в глиняную форму, и дождавшись пока часть доспеха застынет, разбивали форму здоровенным молотком. Сам доспех, скрепленный сыромятными ремнями, получался громоздким и порой равнялся весом с самим владельцем, из-за чего воевать в нем было затруднительно. Многие шли в бой используя старые добрый кожаный доспех с нашитыми на ключевые места туловища железными бляхами, но ни к чему хорошему это не приводило. В боях с кочевыми племенами пустошей или пиратами на длинной прибрежной полосе восточной оконечности королевства они несли нешуточные потери, так как отравленные стрелы с хорошей регулярностью игнорировали защищенные участки тела война, стремясь попасть в те, на коих сам доспех не распространялся.
Поставляемый же из-за врат армор давал фору даже амуниции современных войск быстро реагирования планеты Земля. На основе кевларовой ткани, задрапированные в толстую кожу, с костяком из штампованных броне пластин, доспех получалось удивительно прочный, а усиленный фартук и высокий воротник позволяли владельцу сего чуда ходить в рукопашную без особой оглядки на вооружение противника. Конечно такие обновки стоили порядочно, и брали за них в основном драгоценными камнями, однако спрос на них был всегда.
Особую любовь у агентов негоциантских домов вызывали самоцветы, в изобилии доставляемые с Восточных хребтов, окраины королевства. Редкой величины и чистоты, они стоили тут недешево, но алмаз в тридцать карат мог быть обменян на дешевые японские часы, а изумруд с голову овцы на авторучку. Часы и авторучки на Марлане являлись дефицитом, а изумруды и алмазы ценились на Земле, так что не одна из сторон не оставалась в накладе. Я лично читал одно из донесений внешней разведки негоциантского дома, а была и такая, в коем значилось что некому графу Туку так приглянулась породистая скаковая лошадь барона Ильдо, что он выменял ее, а также десять отрезов восточного шелка на удивительный и волшебный миниатюрный хронометр, способный поместиться на ладони у взрослого человека. Местные мастера часовых дел еще не достигли подобной миниатюрности своих изделий, даже ввиду отсутствия необходимых материалов, так что последним оставалось только завистливо вздыхать, поглядывая на диковинку. Барон же Ильдо, воодушевленный подобным замечательным обменов поместил ручной хронометр под колпак из прозрачного стекла и объявил его фамильной реликвией, из-за чего цена на десятидолларовые Касио подскочила чуть ли не до небес.
Естественно негоциантские дома создавали искусственный дефицит, не спеша ввозить за стены Белогорья свои артефакты, так что спрос рос день ото дня.
Вы спросите, чем же занимался Покоп Парус в этой кутерьме? Я вам отвечу. По прибытии в столицу он начал расхаживать по местным поставщикам диковинок и всячески их прельщая новыми контрактами, начал обелять и прославлять мое имя. Парус доказывал, что Сбирский, торговец честный, был вовлечен в заговор против его величества чисто случайно и до последнего момента и вовсе не предполагал, что входит в ряды заговорщиков, что было чистой правдой. Звонкая монета весьма способствовала разнесению этого слуха и уже через пару недель при упоминании моего имени при дворе, кислых мин появлялось все меньше, а вот заинтересованного блеска в глазах местной элиты все больше. Покоп не скупился на обещания, предлагая одному фавориту кевларовую рубаху, другому средством против запора, третьему Виагру, четко ориентируясь на донесения разведки, тем самым укрепляя лояльность ко мне при дворе короля Матеуша. Да мои друзья, старый вояка и отчаянный бретер Парус оказался существенно лучшим негоциантом чем ваш покорный слуга. Спустя пару месяцев, реши я появиться при дворе, меня встретили бы с распростертыми объятиями, и усадили бы на места для особо важных персон. Жаль, что этому свершить в столь краткие сроки было не суждено. Почему, спросите вы? Нет, я абсолютно не боялся головорезов Подольских и сорвиголов из объединенной службы безопасности, которые в последнее время так обнаглели, что чуть ли не семечки на трапе Ястреба лузгали. Благодаря верным друзьям я вполне мог выкурить этих бедолаг, наняв половину кочевников пустошей, или отчаявшийся разбойный люд приграничья, и они попросту числом раздавили бы хорошо вооруженные и подготовленные Земные отряды. Нет. Тут было другое. Времени у меня было в обрез, сколотить хоть мало-мальски многочисленный отряд в кратчайшие сроки, да еще протащить его по степи вдоль черной дороги в кратчайшие сроки возможности не представлялось. да и ко всему прочему странное природное явление под названием Марево грозило нам не пойми, чем и уйти с его пути можно было только в двух случаях. Первый, отпадая ввиду отсутствия технической возможности, предполагая запуск оставшихся в живых двигателей Ястреба и перенесения челнока со всем его интеллектуальным богатством в более рафинированные условия, нежели пыльные степные просторы и толпы оголтелых дикарей. Даже если бы я разобрался бы в управлении посудиной, то отсутствие этого чертова имобилайзера подтверждающего мои полномочия путало все карты.