- Я для себя все решил. – Отмахнулся полковник, от последних возражений старика. – И если вы нам не поможете, то и черт с вами. Продолжайте дальше покрываться плесенью, и ждать неминуемой гибели, а я берусь за дело.
На этом наше совещание и закончилось, и каюсь, заинтересованные стороны к согласию так и не пришли. Суздальский был за и готов был ввязаться в гонку подняв в ружье всех своих ветеранов, однако отчетливо понимал, что и Подольских в чем-то прав. У ОСБЗ не было реального влияния на планете, а у старика было и даже находясь в глубокой опале он мог организовать больше, чем все остальные вместе взятые. Подольских же и вовсе вел себя странно, в какой-то момент мне даже показалось что он готов был пойти на уступки, что на старика не похоже, и отказавшись от приза, вступить в команду, но что-то ему мешало. И даже не жадность старика напрягала, а именно возможное согласие. Ситуация казалась мне запутанной и громыхая ботинками по трапу Ястреба, парочка непримиримых противников разошлись по своим лагерям, предварительно договорившись возобновить диалог завтра в десять утра.
Вечером того-же дня «Тайны Мадридского Двора» приоткрыли передо мной плотный занавес, и вот собственно, как.
В десять вечера, вместе с очередным патрульным, к трапу подошел Подольских собственной персоной и безбожно замолотил по бронепластинам шлюза привлекая к себе внимание. Звукопоглотители корабля естественно нейтрализовали шум, однако камеры наблюдения засекли активность в опасной близости и тут же сообщили на мостик.
- Что ты хочешь? – Огрызнулся я, не особо радуясь приходу гостя. В запале, с самого начала, кроме лютой ненависти старик у меня иных эмоций не вызывал, но время идет и былой пыл прошел, возведя мои чувства к дражайшему работодателю из переменной злобы, в константу абсолютного неприятия. Переговоры я с Подольских вел исключительно в силу необходимости, и если бы можно было избежать с ним контакта, то я бы так и поступил.
- Дело есть. – Хмуро произнес старик.
- У меня с тобой нет и не может быть никаких дел, кроме тех, которые я озвучил. – Охотно пояснил я свою точку зрения, однако Подольских и не думал сдаваться.
- Сколько нам еще плестись по этой грязи. – Выдохшийся Зимин уже несколько часов к ряду месил грязь, помогая гвардейцам вытащить то и дело увязавший в жидкой глине подвод с провиантом.
- Еще пару суток. – Азир, вечно жующий свою смолу, как всегда прибывал в отличном расположении духа. – Мы почти выбрались к пограничью, а там степи, которые не размоет не один ливень. Да и кочевники в это время не особо скоры на расправу, так что выйдем к черному пути в начале недели.
- Нам нужно торопиться. – Сбив капли дождя с капюшона, Слава болезненно закашлялся и попытался поплотнее запахнуться в плащ, но ткань его промокла насквозь и свои теплозащитные качества одежда потеряла. – Дьявол…
Надо особо отметить сезон дождей в королевстве. Если вы там никогда не бывали, то вы вряд ли поймете все плачевность положения Зиминского отряда. Дождь, это только одна из составляющих ненастью, крохотная песчинка в слаженном механизме непогоды, только для того и предназначенном, чтобы как можно больше осложнить жизнь простому путнику. Влажность непонятно как взлетает вверх, уверенно стремясь к ста процентам, мелкая изморось, уверенно сменяющая потоки воды, довершает дело и даже если ты укрылся в палатке, пытаясь обсохнуть около огня, то уже через пару часов одежда снова намокает и не помогают не меха, не плотное домотканое сукно.
И теперь представь себе, что вы путешествуете в холодной воде. Суставы ломит, тело бьет постоянный озноб, пальцы еле сжимают поводья. Ад. Сущий ад.
Все чаще по пути попадались брошенные дома, или даже целые деревни. Не обращая внимания на непогоду жители королевства, тех земель что ближние к пограничью, снимались с насиженных мест и погрузив свой нехитрый скарб на телеги, искали спасения внутри королевства. Близившееся Марево, по подсчетам шаманов и звездочетов, должно было двинуться в ближайшие дни, и толкучка на разбитом тракте была та еще. Зимин, и его скромное воинство, чувствовали себя не в своей тарелке, двигаясь в противоположную сторону. Очень часто Слава ловил на себе непонимающие взгляды селян и только все больше хмурился от этого.
- Все бегут от опасности, а кучка идиотов шагает на верную смерть. Что за причуда?
К пограничью два десятка гвардейцев и рейдер во главе вышли весьма в помятом виде, и пришлось дать привал и разрешить сутки стоянки, чтобы солдаты смогли очистить доспех и одежду, прежде чем продолжить путь. Шагать дальше в таком виде они отказались.