- Ну ладно, - не выдержал долгого штиля в беседе Грецки. – Поскольку вся команда в сборе, выношу на суд вопрос о нашем скорейшем спасении. Иначе предлагаю драпать.
- Тогда придется подождать до рассвета. – Суздальский приподнялся и в который раз пошел вперед, придерживаясь за неровную земляную стену. – Я тут все ощупал на высоту собственного роста. Может и есть за что зацепиться, но сейчас, господа, клянусь честью офицера, пытаться выбраться сейчас значит просто сломать себе шею.
Усатый десятник был как всегда спокоен и безмятежен, однако новости принес ожидаемые.
- Все правда, - усмехнулся он, кивая в сторону припаркованного в степи внедорожника. – Парень не врал, да и записка, как я смотрю, честная.
- Азир, - нахмурился Зимин. – Ты там гонца не сильно потрепал?
- Будешь удивлен командир. – Челюсти солдата шевельнулись, привычно перемалывая дурман-смолу. – Как только мои парни показали ему свои ножи, он тут же решил, что его хозяин явно ему не доплачивает. Оставалось только успевать слушать что он бормочет. Много он сказал непонятно, но одно выяснили четко. Этот твой «Старик» действительно действует вместе с нашим бароном и твоим другом.
- Значит выдвигаемся. – Спокойно произнес Зимин.
На утро лагерь был свернут, пожитки собраны и уложены на две подводы и два десятка гвардейцев барона, рейдер и Барсук выдвинулись в сторону королевства. Назад шли споро, быстро, по-походному. Сказывалось то, что бойцы покидали опостылевшие пустоши, а впереди лежала их родная земля. Бескрайние владения его величества, с зелеными лесами, полями со склонившимся к жирной черной земле тяжелым спелым колосом, широкие бурные реки со студеной до ломоты в зубах водой с предгорья и мутной, чуть солоноватой с побережья. Все это было вроде рая на земле после пыли и однообразия пустынных пейзажей родины кочевников.
Поручение показалось Славе не таким уж и сложным, как его описывал Сбирский. Найти в пределах пограничья в десяти конных переходах двух взбалмошных девиц с одинаковой фамилий, закинуть их в мешок и представить пред светлы очи Подольских, околачивавшегося около бронированных боков Ястреба.
Троица из командиров выдвинулась вперед авангардом и немного отдалилась от основного отряда. Арти неспешно гарцевал по левую руку от Зимина. Старый десятник предпочел правый бок.
- Кто знает эту местность? – Зимин вытащил записку и передал ее Азиру, а тон, лениво оглядев буквы, вручил ее своему молодому коллеге.
- Пограничные земли. – Сухо ответил он. Грань между королевство и приграничьем, а, следовательно, ничего хорошего.
- Это как? – Слава непонимающе взглянул на усача и тот с готовностью пояснил.
- Есть его величество Матеуш, есть военный совет, а есть пограничная гвардия, аванпосты которой разбросаны по всем границам и спорным землям. Есть фельдъегерская служба, которая доставляет приказы из Белогорья, но путь этот долог, труден и зачастую опасен, даже если ты путешествуешь по центральной части королевства. Есть тут и еще одна прослойка, своего рода перемычка, крохотная область по кругу, о которой все отлично знают, но предпочитают делать вид что последней не существует, и тут уже как повезет. Своего рода фронтир с размытыми очертаниями, опасный и бесполезный. Из центра до этой части не так чтобы и достать, а гвардия не обращает на них внимания. У них и без этого хлопот полон рот. Не бесчинствуют, села не жгут, посевы не топчут, и на том спасибо. Берутся за приграничные банды, когда они совсем уж разойдутся, а так все полюбовно.
- Проще Азир.
- Ну если проще, - на лице усача появилась ехидная улыбка. – То все отбросы, висельники и беглые стараются отойти к границам. С одной стороны, их не достает центр, с другой пограничным заставам плевать, так что живут мелким разбоем, торгуют краденым и прекрасно себя чувствуют.
- И что же? – Ахнул Слава. – Никто не в состоянии навести порядок?
- Ну почему же, - подал голос молодой сотник. – Раз в два, а то и три года, его величество дает распоряжение очистить границы от сброда, только вот как понять, кто реальный бандит, а кто честный крестьянин? На лбу то у них не написано, коли каленым железом не помогли.
- А как же полиция?
- Кто-кто? – Удивился Азир.
- Ну есть же у вас какие-то люди, которые расследуют преступления, кражи, и прочие прелести?
- Так-то большие города. – Отмахнулся усатый сотник. – А в деревнях, да поселках никаких полицаев не наберешься. Одни ухари с большой дороги.
- Совсем значит беззаконие?
- Ну почему же. Обычаи чтут свято. Единая власть на селе. Староста, Кузнец, Лекарь.