В восточной части фронта, таким образом, сложилась крайне острая обстановка для обеих сторон. Восточный крепостной район (там были французские крепости: Верден, Туль, Нанси, Эпиналь, Бельфор) создавал мощную опору для французской обороны.
В то же время германское командование не замечало недостатков боевого расположения французских частей и неумело, а иногда поздно отвечало на ошибки в боевых действиях французского командования. В результате немцы почти повсеместно несут тяжелые потери на этом участке фронта и не могут продвинуться под жестоким огнем французской артиллерии. Фронт здесь устанавливается на одной и той же линии, которую не может перейти ни та, ни другая сторона.
Продвижение немцев, например, на фронте 6-й германской армии за все дни Марнского сражения составило только 3–4 км, причем им нигде не удалось овладеть решающими узлами сопротивления французов. Сосредоточенная здесь крупная масса тяжелой артиллерии оказалась бессильной против французских крепостных укреплений; в то же время она не участвовала в решительных действиях на Марне. 10 корпусов 6-й и 7-й германских армий простояли бесполезно на востоке в те дни, когда на западе решалась участь всей кампании. Только 7 сентября германское командование приступило к переброске своих сил с востока на запад, где они были более нужны. Два корпуса были сняты с фронта для погрузки в железнодорожные вагоны. Их спешили перебросить к Марне. Но они уже не успели прибыть туда к развязке Марнского сражения.
НА МАРНЕ 9 СЕНТЯБРЯ
8 сентября Жоффр отдает новый приказ по армиям. Согласно этому приказу 6-я французская армия должна была удерживать перед собой те силы противника, которые ей противостояли на правом берегу р. Урк; английская же армия, перейдя р. Марну, направлялась против левого фланга и тылов этих сил немцев. 5-я французская армия выдвигала сильный отряд к Шато-Тьерри и главными силами отбрасывала за Марну находящиеся перед нею германские войска.
Утром 9 сентября англичане подошли к Марне. На ее западном участке мосты оказались разрушенными, и только нескольким батальонам во второй половине дни удалось переправиться на северный берег реки. Но восточнее войска беспрепятственно переходят Марну и вступают в бой с противником севернее Марны.
Два корпуса 5-й армии — 3-й и 1-й — наступают в северо-восточном направлении, нацеливаясь на правое крыло 2-й германской армии.
Таким образом, английская и 5-я французская армии утром 9 сентября вторгаются в брешь между 1-й и 2-й германскими армиями; они отрезают эти армии друг от друга и непосредственно угрожают флангам их — левому 1-й и правому 2-й армий.
В германской главной квартире были получены тревожные сообщения о продвижении англо-французских сил в брешь между 1-й и 2-й армиями. Не зная в точности обстановки, главнокомандующий Мольтке не решился дать приказ об отходе армий к северу. 8 сентября он послал подполковника Хенча с поручением объехать штабы пяти армий, от Парижа до Вердена. Хотя письменной инструкции при своей командировке Хенч не получил, но, судя по всем материалам, ему были даны полномочия, в случае, если опасное положение правофланговых армий будет подтверждено на месте, отдать от имени главного командования приказ отступить 1-й армии левым флангом в северо-восточном направлении, куда к ней должна примкнуть 2-я армия.
Хенч быстро объехал штабы 5-й, 4-й и 3-й армий, где он нашел положение якобы удовлетворительным, и вечером 8 сентября прибыл в штаб 2-й армии. Как раз в этот момент правое крыло 2-й армии было отведено еще дальше к востоку, и брешь между 1-й и 2-й армиями увеличилась еще больше. Никакой надежды отразить угрозу, нависшую над правым флангом 2-й армии, не оставалось, и на совещании в штабе армии 8 сентября было принято решение отвести 2-ю армию за Марну, как только крупные силы противника перейдут реку.
Обстановка для 2-й армии складывалась угрожающая. Малейшее промедление грозило окончательной катастрофой. В этих условиях решение Бюлова, командующего 2-й армией, об отступлении надо признать единственно правильным, вполне естественным и просто необходимым. Приказ об отступлении 2-й армии был отдан 9 сентября в 11 часов 45 минут.
Еще более опасным оказалось положение 1-й германской армии, куда, после посещения 2-й армии, выехал Хенч. В 7 часов 30 минут 9 сентября в штабе 1-й армии было получено радио 2-й армии, по которому было видно, что 2-я армия сняла с себя охрану образовавшейся между армиями бреши, к этому времени еще более расширившейся.