Стекло само закрылось уже в воде. Глеб успел хватануть воды и закашлялся. Дикарка вцепилась в него, пытаясь вытянуть на поверхность. Плавать в костюме, в принципе, было можно, но не тогда, когда устал как собака, и не когда за спиной полный рюкзачок инструментов, а поверх него еще сумка с мозгом. Тупым, как дерево, но, увы, не столь плавучим.
Девушка уже сама начала пускать пузыри. Глеб толкнул ее вверх. Дикарка всплыла, хлебнула воздуха и нырнула снова. Не донырнула. Глеб погружался быстрее. Девушка перевернулась в воде, а потом и вовсе исчезла из виду. Тут было мутновато. Неподалеку шла ко дну темная масса. Похоже, амфибия тонула, но толком биотехник не разглядел. Потом она пропала.
Дно покрывал толстый слой ила. Из него в изобилии торчали водоросли, камни и куски арматуры. Цепляясь за последние, Глеб наполовину поплыл, наполовину пополз в сторону берега.
- Как думаешь, она выплывет?
- Крыса? - переспросил Герман. - Она мне показалась шустрой, а такие обычно выплывают. А утонет - не велика потеря. Новые приползут... Только не говори, что решил проявить к девчонке интерес.
- Нет, конечно, - сразу отмахнулся Глеб. - Просто после всего будет обидно, если она банально утонет. И УМ снарядный жалко... До берега еще далеко?
- Двенадцать метров.
У берега течение было послабее, а сам он сильно зарос ивняком. Позади зарослей возвышались серые корпуса заброшенного завода. Глеб осторожно приподнял забрало. Откуда-то тянуло паленым. В воздухе весело звенела мошкара. Глеб облегченно выдохнул. Это был самый надежный показатель: чуть только пси-уровень подпрыгивал - и всю эту мелочь как корова языком слизывала, причем заранее.
Биотехник откинул шлем назад. Толстая ткань легко сложилась, и только по бокам остались топорщиться диски наушников. Над головой покачивалась длинная ветка. Ухватившись за нее, Глеб выбрался на берег. Слева послышался шорох. Глеб повернул голову и в лоб ему уперся ствол пистолета.
Глава 2
- А, это ты, - сказала дикарка и опустила оружие.
Импульсные модели были крупнее, но в ее маленькой ладошке и этот пистолет казался настоящей громадиной. Особенно, когда был нацелен в лицо. Левой рукой девушка прижимала к себе снятую рубашку. Волосы прилипли ко лбу, и дикарка небрежно поправила челку пистолетом.
- Слушай, ты не мог бы отвернуться, а то я тут обсохнуть решила...
- Это ты опрометчиво, - хмыкнул Глеб.
- Да, я уже заметила.
И она выразительно взмахнула своим оружием. С таким аргументом не поспоришь. Глеб повернулся к реке. Дикарка отступила назад, и ее скрыли заросли.
На том берегу уже рвануло. На фоне обычного буйства "пятерок" - очень скромно. В небе клубилась огромная радужная туча. Теперь цвета не переливались, а расплывались пятнами. Из них вниз падал дождь из молний. Вместо раскатов через реку долетал лишь мерный шелест. Как будто металлическая стружка сыпалась. Зато сияли они как положено. Даже на этом берегу светлее стало. На том берегу было не только светло, но и жарко.
Молнии разметали обветшавшие здания и теперь размазывали обломки по земле. Пакгауз горел. Пристань исчезла, хотя молнии четко ограничивались берегом. По воде ни одна не ударила. Высшие крепко держали в узде поднятую ими бурю.
Там, где биотехник с дикаркой нырнули за борт, водную гладь разрезали плавники. Широкие, треугольные и абсолютно одинаковые. Речные твари! Чьи - сказать сложно. Эволюция оказалась удачной и таких уже лет десять выращивали все, кому не лень. Сюда их, конечно, привлек остаточный след от удара. Псионику речные твари за версту чуют. На людей у них обычно такого нюха нет, но эти, похоже, оказались еще и глазастыми.
Плавники развернулись и разом устремились к Глебу. Тот отступил назад и сразу натолкнулся на дикарку.
- Эй!
Девушка едва успела запахнуть рубашку на груди.
- Извини, речные твари ждать не будут, - сказал Глеб.
Один быстрый взгляд в сторону реки, и она уже была готова двигаться дальше. Рюкзачок - в правой руке, левая по-прежнему придерживала рубашку. Убедившись, что еще раз спасать девчонку не потребуется, Глеб полез вверх. Берег зарос основательно, да еще и склон резко повышался. Приходилось хвататься за ветки, и при этом следить, чтобы те не ухватили его.
Заросли обычного ивняка оказались щедро разбавлены творениями Зоны. Последние отличались более длинными ветвями, которые вдобавок находились в непрестанном движении. Ухватишься за такую - и еще не меньше десятка тотчас намотаются на тебя. Причем ножом перерезать можно разве что самые тонкие из них. А если толстые, да не одна, тут только плазменная горелка помогла бы.
Позади раздался громкий всплеск. Глеб обернулся. Дикарка не отставала от него ни на шаг. При этом успела привести себя в порядок: рубашка застегнута на все пуговицы, рюкзачок - за спиной, пистолет в руке. Не успел Глеб одобрительно хмыкнуть, как плеск повторился. Ветки над водой закачались. Твари уже добрались до берега.
- Прокладывай путь, я прикрою, - пообещала дикарка.
Глеб все-таки хмыкнул. Прикроет она! Речных тварей выращивали с расчетом, что они с разинутой пастью на импульсную винтовку выскочат. Что им ее мини-бабахалка?
- Они по склону не поползут, - сказал биотехник, и пригнулся, пропуская над собой вьющуюся ветвь.
Та изогнулась знаком вопроса и втянулась в заросли. Дикарка с сомнением оглянулась. Судя по тому, где раскачивались кусты - твари на берег всё-таки выползли. Но этот обрыв им не одолеть! Глеб подтянулся, и рывком перевалился через край. Потом повернулся протянуть руку дикарке, но та уже сама вихрем взлетела следом за ним. Извивающаяся ветвь стремительно вынырнула из зарослей, но загребла лишь воздух.
- Куда теперь? - сразу спросила дикарка.
Здесь заросли кончались. За полосой высокой травы вдоль обрыва тянулась дорога. Ее мягкое покрытие чуть пружинило под ногами. По ту сторону дороги был забор. Старый и бетонный, но теперь это определить можно было только обратившись к карте. Он так зарос, что собственно самого забора видно не было. Слева поперек дороги лежала массивная туша. Она едва заметно дымилась. Справа ковыляли зомби. Двое.
Эту их шаркающую походку ни с чем не спутаешь. Зомби делали шаг вперед, и резко - одним рывком - подволакивали тело и вторую ногу. Правая рука была вытянута вперед. Зомби шарили ею по воздуху, будто слепые, но людей заметили чуть ли не раньше, чем те их. А заметив, сразу направились к ним.
- Я могу снять их отсюда, - прошептала дикарка.
Глеб обернулся к ней. Та уже прицелилась.
- Спокойно, это всего лишь зомби, - сказал Глеб.
Девушку это почему-то совсем не успокоило. Как гласила полевая инструкция, все дикари обладали параноидальным типом мышления, и девчонка уже наверняка навоображала себе всяких ужасов.
- Отступаем? - тихо спросила она.
- Не-а. Да не бойся ты их.
- Я не боюсь, - с ноткой вызова тотчас отозвалась дикарка. - Но они идут к нам.
- Ну да.
В глазах девушки промелькнула растерянность.
- Ну... а зачем они идут к нам?
- Наверное, спросить хотят. Больше незачем, мы не их профиля.
- Что спросить? Как пройти в библиотеку?
Вопрос прозвучал язвительно, но чуткие уши биотехника уловили в ее голосе тревожные нотки. Следовало поторапливаться, пока она не начала чудить.
- Сейчас узнаем, - сказал Глеб, делая шаг навстречу зомби. - Только не стреляй. Хорошо?
- Ладно, - пообещала дикарка. - Но разговаривать с ними будешь ты.
- Конечно.