Глеб аккуратно обошел тело - по стеночке, но не касаясь ее - и заглянул на этаж.
- Вот леший!
Несмотря на то что окна заросли хвощом, лунный свет проникал внутрь сквозь многочисленные щели, аккуратно нарезая тьму ломтиками. Внутренние стены древорезки посносили, превратив весь этаж в один огромный зал. Потолок поддерживали толстые колонны. Под ним повисла целая сеть из лиан. Тоненьких, но древорезок она выдерживала. В самом центре этой сети одиноко висела королева.
Вот она действительно была похожа на человека. Ее тело тоже покрывала чешуя, но столь мелкая и гладкая, что, если бы та не бликовала в лунном свете сочно-зеленым, то издалека вполне сошла бы за кожу. Руки, опираясь на лианы, так и застыли, протянутые вперед. Королева словно взывала к своему мертвому народцу, но не осталось никого, кто мог бы ответить на ее призыв.
Глеб рискнул подойти чуть ближе. Древорезки в последний момент расползались в стороны, оставив дорожку от входа. У стен трупы вообще друг на дружке лежали, а посередине - чисто.
Только под самой королевой скорчился один из стражей. Его тело вздулось, а морду такой волдырь украшал, что под ним ее саму не было видно. Дальше, у колонны, приткнулся рабочий. Рядом с ним рассыпалась целая пачка дощечек, покрытых тончайшей витиеватой резьбой. В лапках - новая заготовка. Видимо, до самого конца нарезал эти уже никому не нужные деревяшки. Анализатор нацелился жалом в каждого по очереди, начав с королевы.
- Все мертвы, - проворчал Герман.
Схема чуть изменилась. Добавился еще один токсин, незафиксированный внизу. Глеб взял чуть вправо. Вряд ли королева свалилась бы ему на голову, но рисковать не хотелось. Кроме того, так получалось подальше от мертвых древорезок.
Позади королевы был бассейн. Большой. Он занимал четверть этажа, причем как этого, так и первого. Вода была совершенно прозрачной. Всё дно бассейна покрывали маленькие вздувшиеся тела. Никто не шевелился. Анализатор, обмахнув жалом эту безрадостную панораму, констатировал в воде жуткую концентрацию вируса.
- Трупы, - буркнул Герман. - Нечего тут торчать, а то заразу подхватишь. Пусть Петрович решает, что с этим кладбищем делать.
- Это да. Кстати, спасибо, что напомнил. Тут терминал есть?
- Да.
Структурная формула померкла и рассеялась. Остался лишь "лоскутик", обозначавший вирус и мигавший всякий раз, когда неугомонный анализатор нацеливался на очередную каплю или лужицу. Карту Герман во всю ширину вводить не стал. Очертил себе прямоугольник справа. Резкие белые линии схематично набросали окружающий мир. Модуль терминала Герман слегка подсветил.
Слева послышалось тихое бурчание. Глеб резко повернул голову. Волдырь на морде стража вскрылся. Крестообразная трещина разорвала кожу сверху донизу. Внутри оказалась рыхлая на вид мякоть. Из нее на поверхность с бурчанием выбивались мелкие пузырьки. Они сразу лопались, разбрызгивая зеленые капли. Глеб поспешно отступил назад.
Очень своевременно. Рядом лопнул еще один вздувшийся труп. Не треснул, как волдырь у стража, а разлетелся на куски. И один из них шлепнулся туда, где только что стоял Глеб. Бурчание эхом отозвалось вдали и волной прокатилось вдоль стен.
Биотехник отскочил назад, повернувшись в воздухе, и помчался к выходу. Трупы тряслись, будто ожили и сразу подхватили лихорадку. По коже блеклыми пятнами расползались здоровенные волдыри и тотчас лопались. Кожица обвисала лохмотьями, а напичканная вирусом слизь разлеталась по всему помещению.
Чуть не врезавшись в косяк, Глеб выскочил на лестничную площадку. Страж по-прежнему лежал спокойно и неподвижно. Биотехник осторожно обошел его и побежал наверх. Анализатор едва успевал проверять самые подозрительные участки на пути.
По счастью, третий этаж древорезки использовали под склад. Здесь их изначально было немного, а когда стряслась беда - все сбежали вниз. Глеб прошел полдома, и на пути встретились всего три мертвых древорезки. Обычные рабочие, застигнутые вирусом за каким-то ответственным делом. Биотехник на всякий случай обошел трупы по большой дуге, что было не так-то просто.
Склад был заставлен аккуратными штабелями древесины и большущими коробами с сушеными фруктами. Сами древорезки перемещались по лианам под потолком, им проходы внизу были без надобности. Глеб минут пять плутал в этом лабиринте. В какой-то момент биотехнику показалось, что за ним кто-то крадется, но, оглянувшись, он никого не заметил.
- Я ничего не зафиксировал, - буркнул Герман. - Наверное, труп рванул. И почему ты переносной коммуникатор не носишь?
- Не хочу с ним таскаться.
- Он весит всего килограмм.
- Это первый километр он всего килограмм, - фыркнул Глеб. - А потом он еще килограмм. Да и не люблю, когда во время работы отвлекают. Здесь направо?
- Да. Тут коридор должен быть. Смотри, в углу еще один мертвец.
Глеб кивнул, и чуть ли не на цыпочках прошел мимо скрючившегося в углу стража. Щупальце дернуло жалом в его сторону.
- Странно, не заражен, - буркнул Герман. - Но всё равно мертв... Терминал через площадку.
Крайняя лестница древорезками в составе гнезда уже не числилась. Вместо деревянных решеток лестницу обрамляли ржавые гнутые перила. Ступеньки были покрыты слоем пыли. Под потолком темнели пятна серого мха. Никаких следов вируса анализатор здесь не обнаружил.
Как и в комнате терминала, где он больше минуты водил жалом из угла в угол. Живой прибор занимал целую комнату и часть коридора. Это не считая того хозяйства, что расползлось по этажам. Терминал использовался и для наблюдения за древорезками, но накопительный мозг кто-то уже забрал, а новый так и не поставили. Как в таких случаях говорил Петрович: "недосуг".
Сам он отозвался моментально, едва Глеб представился системе и сообщил координаты вызываемого абонента. Сигнал об установлении контакта запоздал на долю секунды. Терминал моргнул глазом, что-то вякнул и обиженно притих.
- Глеб! Живой!? - завопил Петрович: - Ты где шлялся?! Я тебя уже похоронил. С дикаркой, что ли, развлекался? И не надо делать такую морду, мне нетопыри уже сигнализировали, что ты девицу себе подцепил.
Глеб никакой такой морды не делал, да и Петрович не был настолько развитым псиоником, чтобы заглянуть за забрало шлема.
- Так могли бы заодно и про остальное наплести, - ответил биотехник.
- Наплели, не сомневайся, - мотнул головой Петрович. - А вот ты почему сразу не отчитался? Я тут, знаешь ли, волновался.
Глеб недоверчиво хмыкнул, но начальству не до того было.
- Ты мозг-то не потерял? - спросил Петрович.
- Не-а. Только там управление периферией сгорело, поменять надо.
- Поменяешь, - уверенно заверил его Петрович. - А где он? Что-то не вижу...
- Внизу оставил, - отмахнулся Глеб. - Кира... Ну, дикарка эта, присмотрит, если что. Слушай, Петрович, тут проблемка поважнее.
- Поважнее... - проворчал Петрович. - Ты запомни, Глеб, про что начальство спрашивает, то и важнее. А до твоих шашней с этой девицей руководству дела нет.
Глеб мысленно досчитал до трех. Надо бы до десяти, но с такими цифрами за Петровичем не угнаться.
- Нет у меня с ней никаких шашней. Просто помог девчонке - и всё. И не только ей, между прочим. Еще пару бесхозных зомби встретил, отправил на санобработку. С ними у меня тоже шашни?
- Да кто тебя знает, - буркнул Петрович, и продолжил, прежде чем Глеб успел возмутиться: - Что за зомби? С поселка?
- Нет. Уголь грузили где-то у моста.
- Угольная выше по течению, - возразил Петрович. - Эк их занесло! Ладно, тут я сам разберусь. Ты мне мозг принеси! Тут про тебя с самого верху спрашивали, - палец Петровича ткнул куда-то вверх за пределами видимости. - И про мозг тоже. Удумал, язви твою печень! Дикарке на хранение оставил. А если угробит?! Давай немедля ноги в руки, и бегом за мозгом! У меня что-то сердце не на месте.