- Река где-то там, - сказал Глеб и, получив подтверждающий рык, продолжил: - Впадает в залив - там. Если Кира не уплыла по воде, а она у нас водоплавающая, то, согласен, она могла бы и здесь попробовать прошмыгнуть.
- Верно, - согласился Герман.
- Только где - здесь? - сказал Глеб и развел руками. - В этих пустошах армию спрятать можно. Плюс я ремонтник, а не разведчик - не забыл?
- Не забыл, - фыркнул Герман.
От залива прилетела пара чаек. Усевшись на крыше грузовика, они внимательно наблюдали, как биотехник проходил мимо. В соседнем ряду металл звонко звякнул о бетон. Чайки дружно крикнули. Глеб оглянулся и увидел в просвете между грузовиками одинокого зомби. У него под ногами валялась лопата. Зомби задумчиво смотрел на нее.
- Подними, - посоветовал Глеб.
Взгляд зомби, точно усталый труженик, через силу оторвался от лопаты и медленно поднялся, пока не уперся в биотехника. Прошла секунда, за ней - другая. Герман нетерпеливо рыкнул. Во взгляде зомби нарисовалась мысль. Она отчаянно пыталась пробиться наружу, нижняя челюсть отчетливо задергалась, но успеха попытка не возымела. Зомби как мог изобразил вздох - так и не разжав при этом губ - после чего приступил к выполнению поставленной задачи. Отступив на шаг, он медленно переломился в поясе, ухватил лопату обеими руками и так же медленно выпрямился.
- Работа есть? - спросил Глеб.
Зомби, уже не глядя на него, кивнул. Вначале чуть приподнял лицо, потом резко опустил его, пока не уперся подбородком в грудь, и снова поднял.
- Ладно, работай, - проворчал Глеб, и зашагал дальше.
Такое наплевательское отношение обитателей пограничья к живым приборам возмущало и одновременно удивляло. Ладно бы - горожане. Те с их безупречной эволюцией и регулярными поставками, наверное, никогда не слышали слово "дефицит". А на периферию всегда отправляли некондицию - витов, никтов, просто неудачников, которым не нашлось места в упорядоченном городском сообществе. В общем, всех тех, кто был первым кандидатом на переработку, когда требовались новые живые приборы. Казалось бы, пограничники с этих бедолаг пылинки сдувать должны, и вот на тебе! Такого наплевательства Глеб даже в разборочных цехах не видел, даром что те в любой Зоне считались отстойником цивилизации.
Когда ряд грузовиков справа закончился, сразу за ним обозначились ворота. Две металлические створки валялись на земле. Столбы по краям покосились навстречу друг другу, но до встречи немного недотянули. Над головой, держась подальше от чаек, пролетел нетопырь. Глеб помахал ему рукой. Нетопырь стремительно перевернулся в воздухе и кривым зигзагом спланировал на плечо. Одна из чаек что-то вякнула, но с крыши не взлетела. Нетопырь ответил ей насмешливым свистом.
От обычной летучей мыши этот летун отличался парой коротких рожек на лбу, которые придавали ему сходство с чертиком. Едва нетопырь нацелил их на квадратное гнездо под наушником, как в уши полилось его взволнованное щебетание:
- Привет-привет! Новый биотехник, да? Старого вчера убили, - сходу пожаловался он. - Голову отрезали, представляешь?
Глеб машинально представил. Ему не понравилось. Еще одно теплое местечко повышенной суровости. А нетопырь уже трещал дальше:
- Высшие сказали, что это дикари. Тут целая стая крутилась. Солдата послали. Он всех убил, а голову так и не нашел. Вот. А еще...
Биотехник помотал головой, вытрясая обратно льющийся в оба уха поток бесполезной информации.
- Не тарахти, - рыкнул Герман.
- Тогда зачем звали? - обиженно пискнул нетопырь.
Глеб даже не сразу вспомнил: а, действительно, зачем?
- Тебя как звать-то? - спросил он.
- Кеша, - пискнул нетопырь, сделав ударение на последний слог, да еще чуть растянув последнюю "а".
- Слушай, Кеша, - начал Глеб. - Есть два вопроса. Во-первых, дорога до гармонизатора...
- А-а, - чуть разочарованно пискнул Кеша. - Это просто. За воротами железная дорога. Иди по ней до развилки, а там на северо-запад. Там с насыпи шпили увидишь.
- Спасибо. Но по карте там - болото. В поселке мне сказали, что пройти можно, но вот где именно?
- Да где хочешь, - затараторил Кеша. - Высохло болото. Давно высохло. Один камыш сухой. Всё или что ты там про второе говорил?
- Второе? А, второй вопрос про дикарей будет.
Кеша пискнул и с готовностью затарахтел:
- Да всё как обычно. Бродят туда-сюда. Мусор с помоек таскают. Если выброс был, там шарят. Только у нас свои мародеры есть. У залива целая деревня никтов. Они гоняют дикарей, а те всё равно лезут. В понедельник приходили трое. Им тоже головы отрезали.
- Порадовал, - фыркнул Глеб. - И часто тут головы отрезают?
Под ногами громко хрустнула створка ворот. Выглядела прочной, а оказалась насквозь проржавевшей. Чайки снова крикнули. Биотехник обернулся. Птицы разом взлетели и умчались прочь. Гомон их товарок стал заметно тише. Глеб почувствовал себя слегка неуютно.
- Не-а, - успокоил его Кеша. - Только в понедельник и вчера. Раньше трупы целиком увозили. Поэтому и решили, что дикари. Наши-то на разборку отправляли...
- Так что, оба раза никто ничего не видел? - перебил его Герман.
- Не-а, - снова пискнул Кеша, и сразу добавил: - Очень густой туман был.
- Оба раза?
- Ага! Тут даже искатели все просканировали! Никого постороннего.
Это нетопырь, можно сказать, с козырей зашел. Искатели - самая элита исследователей Зоны. Не удивительно, что здешними событиями высшие псионики заинтересовались. Только как-то слишком просто у них всё оказалось. Конечно, считалось, что высшие никогда не ошибались, но у витов и никтов на этот счет было свое особое мнение. Мастера эволюции, которые ошиблись, направляя их мутации, тоже считались высшими.
- Кстати о дикарях, - сказал Глеб. - Кеша, а вот такую дикарку ты, часом, не видел? Не сейчас, а вообще.
Он постарался как можно отчетливее представить Киру. Получилось не идеально, но нетопырь признал ее сразу, как только биотехник начал пересылать ему образ.
- Ага! Постоянно тут шлялась. Раньше всегда со стариком ходила. Потом его твари порвали. Она пришла с другой стаей. Этих уже фантомы сожгли. Сегодня ночью.
- Это да. Она одна уцелела.
- Ага, так и сказали, - пискнул Кеша. - Она аккуратная. Никогда ничего не ломала. Если что глянулось, забирала целиком.
- Да, я заметил, - хмыкнул Глеб.
Солнце заступило на смену, и его лучи деловито выметали прочь остатки сумрака. Дорога, выходившая из ворот, тут же обрывалась, точно отрезанная ножом. Да она бы и не увела далеко. В нескольких метрах от ворот путь преграждала высокая насыпь. Цепляясь за торчащие меж камней пучки травы, Глеб забрался наверх. Ржавые рельсы уже давно никто не тревожил. Проросшая между шпалами трава обвивала их, а кое-где успела даже засохнуть.
По другую сторону насыпи стеной вставал сухой камыш. Судя по тому, как широко раскинулись серо-желтые заросли, раньше тут было не болото, а болотище. Даже высохшее, оно казалось настоящим морем, по которому одна за другой катились широкие волны. С востока им навстречу наползал туман.
Отдельные клочья вырвались вперед, точно разведчики, но основная масса держалась единым облаком. Прямо по центру вспыхнула и тотчас погасла зеленая звездочка.
- Зафиксировал псионику? - сразу спросил Глеб.
- Нет, - недовольно фыркнул Герман. - Но всё равно мне это не нравится. Если этот трепач не врал, - тут нетопырь возмущенно пискнул. - То задерживаться не рекомендую.
Глеб медленно кивнул.
- Кеша, такой туман был?
- Ага, - отозвался нетопырь. - Он теперь часто появляется. Только псионику раньше не фиксировали. Я буду первый!