- Ох! - выдохнула Кира. - Глеб, подержи его, пока я найду пистолет.
- Это шутка? - спросил биотехник, поднимаясь на ноги.
- Вряд ли, - рыкнул Герман. - Этот зомби рехнулся.
- Он не мог рехнуться, у него мозги прошиты, - сказал Глеб. - Эй, зомби, ты меня слышишь?!
- Значит, так прошиты, - тихо проворчал Герман.
Зомби повернул голову и мрачно посмотрел на Глеба.
- Значит, слышишь. Тогда слушай...
Зомби отвернулся и решительно направился к дикарке. Глеб на мгновение опешил, а потом рванул вслед за ним.
- Прыгни ему на спину, - на ходу присоветовал Герман.
Глеб удивился, но исполнил. Здесь по идее зомби должен был упасть, да не тут-то было. А ведь на вид тщедушный малый, слегка покрупнее Глеба. Вполне мог быть проштрафившимся биотехником.
- Когда упадет, перегрызи горло, - продолжал инструктировать Герман.
Не успел Глеб сообразить, что перегрызание горла - это уж точно не по его специальности, как выяснилось, что вторая часть плана не прокатит. Воткнув лопату в землю, зомби легко поднял биотехника над собой и с поразительной точностью метнул в дикарку. Глеб сшиб Киру с ног. Падение смягчил куст.
- Вот леший! - проворчал Глеб.
- Нашла! - радостно воскликнула Кира.
Опершись локтями на биотехника, она прицелилась в зомби.
- Куда стрелять?
- В голову, - сразу рявкнул Герман. - Если прострелишь череп.
- Не проблема, - отозвалась Кира.
Не успел Глеб озвучить свое мнение по поводу их кровожадных планов, как выстрел снова ударил его по ушам. Точь-в-точь лопатой приложили! Зомби пришлось еще хуже. Пуля, как обещала Кира, пробила ему лоб. Зомби отшатнулся, нелепо взмахнув руками. Лопата улетела назад, в открытую дверь сарая. Там что-то блеснуло. Зомби рухнул на спину и так застыл.
Глеб медленно поднялся на ноги. В ушах слегка звенело. Кира, держа пистолет двумя руками, осторожно подбиралась к зомби.
- Вроде готов, - прошептала она.
Глеб вздохнул и подошел. Зомби здорово досталось: нос расплющен, во лбу вместо третьего глаза зияла дырка. Тем не менее, на его лице застыло умиротворение. Глеб присел рядом на корточки и нащупал сонную артерию. Зомби был мертв.
- Глеб, - шепотом позвала Кира. - А где его лопата?
Биотехник махнул рукой внутрь сарая.
- Я видела, куда она улетела, - не отставала дикарка. - Но сейчас ее там нет. А она лежала вон там.
Глеб повернул голову и пропустил самое интересное. Зомби вспыхнул синим пламенем.
- Глеб! - рявкнул Герман. - Назад!
Прямо из мертвеца поднимался фантом. Призрачная фигура, пылающая синим светом, обретала облик зомби и одновременно распадалась на куски. Глеб резко выпрямился. Кира застыла по другую сторону от трупа, наставив на него пистолет. Глеб оттолкнул ее назад, и едва сам отпрянул, как фантом повернулся к нему.
Во лбу у него красовалась такая же дыра, какую Кира проделала в оригинале. Он нее по всему лицу пошли пылающие трещины. Голова распалась на куски, и те плавно поплыли в стороны. Горящие руки протянулись к биотехнику. Тот отшатнулся, но зацепился за камень и грохнулся на спину. Горящая фигура стремительно и плавно опустилась на него.
Ощущение было такое, будто в нервную систему закачали спирт и поднесли спичку. К счастью, то же самое досталось и фантому. Яркие линии расчертили призрачную фигуру и разом вспыхнули. Мгновение спустя лишь отдельные ошметки кружились над биотехником, точно осенние листья. Глеб отвлеченно созерцал происходящее. Тело ему не повиновалось, да он того и не требовал. Наступивший покой радовал обожженные нервы и возвращаться к активной жизнедеятельности с ее проблемами совершенно не хотелось.
Если бы еще те могли оставить биотехника в покое! В поле зрения появилась Кира. Подхватив Глеба под руки, она волоком потащила его прочь. Куски фантома еще вились в воздухе. Дикарка вскрикнула. Должно быть, один из них ее коснулся. Потом движение ускорилось. Призрачные ошметки исчезали один за другим. Последними исчезли рукава рубашки. Руки из них давно выгорели, а они всё кружились вокруг невидимой оси. Потом рукава втянулись в нее и исчезли.
- Глеб, ты живой? - встревожено спросила Кира.
- Парализован, - ответил за него Герман. - Это не смертельно, но очень несвоевременно.
- Вижу, - коротко бросила в ответ Кира.
Из-за угла сарая выглянула тварь. В памяти Глеба отложилась огромный бронированный леопард. Правда, он видел только морду, а остальное мозг дорисовал по каталогу. Вопреки ожиданиям, тварь немедленно убралась обратно. Зато сзади послышался чей-то хриплый голос:
- Говорю тебе, стреляли точно где-то здесь.
- Ты это говорил на прошлой поляне, - ответил более молодой и четкий.
- Теперь точно здесь, - заверил хриплый.
Из-за развесистого куста появились двое дикарей. По крайней мере, Глеб так решил, увидев тряпичную одежду. Тот, что помоложе, носил бронежилет и закрытый шлем. Одно лицо было видно. Его спутник, постарше и с бородой, держал в руках винтовку. Опять же дикарскую.
- А вон и труп лежит, - прохрипел бородатый.
- А рядом монстр прячется, - добавила Кира.
Дикари дружно повернули головы.
- Что? - тут молодой вздрогнул. - Ох, блин! Кира! Да лучше уж монстры. Что ты тут делаешь?
- Я же не спрашиваю, что тут делаешь ты, - ответила Кира. - Зона, Павел, не детская площадка.
Тот, кого она назвала Павлом, нахмурился.
- Я, между прочим, тоже сталкер, и в отличие от тебя - с лицензией, - тут он, наконец, заметил Глеба и слегка побледнел. - Так ты не шутила насчет монстра?
- Нет, это человек. Монстр за сараем.
Бородач молча отправился туда, а из-за куста появлялись все новые и новые дикари. Скоро их набралось человек тридцать. Практически все были вооружены. Некоторые - ранены.
- Надо же, - удивилась Кира: - Целую армию собрал.
- Это еще не армия, - с ноткой самодовольства ответил Павел. - Ты бы видела, какая армия за нами. С танками, авиацией...
- Вы что, с ума посходили?! - вскинулась Кира.
- Совсем наоборот. У нас всё продумано.
- У тех, кто раньше в Зону вторгался, тоже было "всё продумано", - напомнила Кира. - И где они теперь?
- Это было давно! А теперь сталкеры в Зону, как на работу ходят.
- Сталкеры знают, где пройти...
- Именно, - подхватил Павел. - Поэтому теперь сталкеры идут впереди и разведывают дорогу.
- Сталкеры вроде тебя? - фыркнула Кира.
- Ну да, лицензированные специалисты, а не отщепенцы вроде некоторых, - тут Павел усмехнулся: - И, кстати, раз ты находишься в зоне боевых действий без соответствующего разрешения, мне придется тебя арестовать.
На его физиономии расплылась самодовольная ухмылка. Несколько дикарей, прислушивающихся к их разговору, тотчас наставили на девушку оружие. Еще один - биотехнику запомнились только его пышные рыжие усы - склонился над Глебом, закрывая ему обзор.
- Бледный, как покойник, - мрачно заметил рыжий, но потом дотронулся до шеи и добавил: - Нет, живой еще. Только в отрубе.
- Ну и черт с ним, - прозвучал голос Павла. - Что там?
Рыжий выпрямился, и Глеб снова увидел Киру. Руки у нее были связаны за спиной, а глаза метали молнии. Поскольку она не была боевым псиоником - безвредные для окружающих. Рюкзачок валялся на земле, а ее пистолет один из солдат держал в руках. Потом Киру заслонил еще один дикарь.
- Командир, штаб на связи, - сообщил он.
Глеб не хотел таскаться с коммуникатором из-за лишнего килограмма веса, а у дикаря за спиной был квадратный ранец побольше его рюкзачка, да еще в металлическом корпусе. Причем, похоже, забит внутри он был плотно, потому как периферия внутрь не втягивалась. Антенна торчала сверху, а переговорная трубка - точь-в-точь как на старинных телефонах - висела сбоку на отдельном крючке. Дикарь с явным облегчением снял с себя эту тяжесть и аккуратно опустил ее на землю. Павел присел рядом.