Из-за поваленной башни высунулась морда цербера. Тут целый залп грянул, задвинув морду обратно. Перед глазами биотехника замелькали ноги в сапогах. Тот первый дикарь нырнул в кабину, а остальные, помогая друг другу, лезли в кузов.
- Глеб! - закричала Кира.
Биотехник медленно повернул голову, но, раньше чем он увидел девушку, весь обзор заслонил здоровяк в дикарской форме. Легко подхватив биотехника на руки, он забросил его в кузов. Следом запрыгнула Кира. Послышалось урчание моторов, причем сразу нескольких.
Вдали опять загремели выстрелы. Похоже, основное поле боя переместилось за пределы лагеря, но твари быстро заметили, что их обошли. Глеб ухватился за край ящика - такие полкузова занимали - и сел. Кто-то тотчас сунул ему в руки винтовку. Глеб даже не успел разглядеть его как следует. Дикарь вскрикнул и исчез за бортом.
Грузовики ехали по самому краю трещины. С другой стороны, по сложенным на земле ящикам, скакали церберы, ловко перепрыгивая с одной груды на другую. Сидящие в кузовах дикари стреляли по ним. Когда добрались до ворот, к ним присоединились тамошние охранники. Невесть когда успев устроить баррикаду, они встретили тварей дружным огнем. Винтовки били залпами, отшвыривая церберов. Пулемет молотил без передышки. Дикари из второго ряда швыряли гранаты, нимало не заботясь о сохранности своих же ящиков.
Ворота распахнулись перед грузовиками и те, не сбавляя скорости, промчались мимо. Дикарь-охранник размахивал полосатой палкой: мол, давай, давай! Последний грузовик забуксовал, заехав колесом в трещину и сверкнувшая молния разнесла его в клочья. Горящее колесо пролетело над баррикадой. Это словно послужило сигналом - твари ринулись в атаку. Кто-то попятился, но из квадратной будки высунулся дикарь с пистолетом в руке. Пальнув в воздух, он громко закричал:
- Стоять насмерть!
Динамик на покосившемся столбе разнес его слова по всему лагерю.
Слева из-за деревьев появилась еще одна стая, обходя баррикаду сзади. Грузовики едва успели проскочить, когда головная тварь просто смела с пути охранника и вся стая хлынула в ворота. Грузовик подпрыгнул, переезжая чей-то труп. Глеб ухватился за борт и в последний раз увидел человека с пистолетом. Тот уже практически в упор стрелял в набегающих тварей.
Дикари спасались бегством, прыгая через стену и стреляя во все стороны. Твари набрасывались на отстающих и рвали их на куски.
- Боже мой, - прошептала Кира.
Динамик снова ожил, но голос был уже другой:
- Товарищи. Мы разбиты, - объявил этот новый. - Спасайся кто может.
Голос был напрочь лишен интонаций. Не каждый зомби мог похвастаться такой пустотой. Судя по тому, что Глеб успел увидеть, приказ явно запоздал. Дикари, у кого еще оставалась такая возможность, и без того претворяли его в жизнь.
- Сматываемся! Сматываемся! - как заведенный повторял кто-то в кабине.
Что они и делали. Слева деревья закончились и биотехник увидел вдали бегущих дикарей. Некоторые на ходу бросали оружие, срывали с себя бронежилеты и каски. Потом промелькнул стоящий на обочине грузовик. Затем примчался огненный диск и уничтожил машину. Несколько дикарей, оказавшихся неподалеку, бросились врассыпную. Один метнулся к колонне. С третьего грузовика протянулись руки, и втянули его в кузов. Очень своевременно. В поле зрения опять появились церберы.
Один внезапно выскочил на дорогу и одним прыжком взлетел на борт. Кира выстрелила. Пуля срикошетила от бронированного лба. Глеб, действуя скорее рефлекторно, чем осознанно, пнул борт ногой. Тварь не удержалась и кувырнулась назад на дорогу.
Рядом послышалось шуршание. Кира стремительно повернулась. Вдоль того борта между ящиками валялся брезент. Тварь зацепила его, когда падала, но утянуть за собой не смогла. Из-под брезента выглядывал бледный Павел.
- Кира? Что ты тут делаешь? - задал он свой любимый вопрос.
- Твою жизнь спасаю, если не заметил, - рявкнула в ответ дикарка. - А ты чего прячешься?!
- У меня нет оружия.
- Возьми, - Глеб протянул ему винтовку.
Похоже, этим он нарушил какие-то дикарские правила вежливости, поскольку Павел ответил злобным взглядом, но тут уж было не до этики. Начало боя - самое опасное время. По этой части Глеба еще в цехах наставляли, благо недоеденных ветеранов там хватало. Твари, которые вот как эти церберы спали в закладках, делились на своих и чужих очень условно. Как говорил дед Федор: "на пустой желудок система свой-чужой не работает". А цербер, вскочив на ноги, уже стремительными прыжками нагонял грузовик. На полное брюхо так не попрыгаешь.
Кира дважды выстрелила из пистолета, и один раз даже попала, но тварь это не остановило. Она только мотнула головой на бегу, словно отгоняя назойливую муху.
- Попробуй пробить ей башку из винтовки, - велела Кира.
- Я? - переспросил Павел.
- Да. Скорее, нагоняет.
Павел поднял винтовку, но сразу опустил.
- Я не смогу прицелиться при такой тряске. Стреляй ты.
Кира что-то рявкнула себе под нос, и сунула пистолет за пояс. Павел, не вставая, протянул ей оружие. Сбоку вынырнул цербер и вцепился ему в руку зубами. В следующий момент они оба исчезли за бортом. Винтовка тоже. Куда она улетела, Глеб не заметил, а вот Павел грохнулся на обочину. Тварь - на него. Второй цербер метнулся к ним. Кира, вскинув пистолет, выпустила в них все патроны.
Над головой промчались три крылатые машины, секундой спустя исчезнувшие в трех огненных вспышках. Грузовик тряхнуло, а спустя полминуты кабина ухнула вниз. Глеб подумал было, что всё, приехали, но нет - впереди оказался канал и грузовики, не сбавляя хода, съезжали по бетонному скосу. На воде их уже ждали широкие плоты.
Повсюду мелькали вооруженные дикари. Одни стаскивали коробки и раненых на плоты, другие спешно занимали оборону по краю канала. Судя по редким выстрелам, церберы сильно отстали и лишь единицы выскакивали, чтобы тотчас погибнуть.
Справа на плот въехал танк. Поворачивая туда-сюда пушку, он точно вынюхивал нападающих.
- Отваливай! - крикнул кто-то, и плот с грузовиком закачался на волнах. Другие уже опередили его, а на освободившееся место спешили лодки. Едва они причалили, как Глеб вновь услышал тварей. Пальба усилилась. На другом берегу загремело так, что уши заложило, и целая серия взрывов разметала вырвавшихся вперед церберов. В ответ по залегшим вдоль канала дикарям ударили молнии, точно хлыстами сметая людей. Оставшиеся там танки вспыхнули практически разом. Им на помощь умчалось еще несколько крылатых машин, но все они тотчас были сбиты.
Из-за облаков показалась летающая тарелка. Небольшая, всего метров десять в диаметре. Верхний полудиск блистал в лучах восходящего солнца. С нижнего свисала "борода" - целый лес антенн, наростов и щупалец. Из нее вперед торчала пара ветвистых разрядников. Они засветились, и в воздухе сверкнула молния, разорвав пополам последнюю из крылатых машин дикарей. Только крылья дальше улетели, кувыркаясь в воздухе.
Это стало последней каплей. Дикари дрогнули и, отстреливаясь на ходу, бросились к воде. Лодки не успевали причалить, и те прыгали прямо в канал. То тут, то там небольшие группы останавливались, своим огнем еще на секунду сдерживая наступление Зоны, но быстро погибали. Плот с грузовиком был еще только на середине канала, а на берегу уже кишели твари.
Над ними полетели огненные диски. Вспыхивая синим пламенем, они оглушали и ослепляли людей, а потом падали и взрывались в воде. Плот ощутимо раскачивало. Тот, что с танком, вообще перекосило, и тяжелая машина съехала в воду. Еще один диск грохнулся прямо в лодку и синяя вспышка мгновенно спалила ее со всем содержимым. Глеб просто опешил.