- Да что они творят? - прошептал он.
- Убивают всех! - зло бросил в ответ дикарь с плота и, выронив шест, повалился в воду.
Это Глеб и сам понял. Мертвецами работника разборочного цеха вообще не удивить, но разве в каждой смерти не должен был быть смысл? Ладно, битва. Там всё-таки столкновение враждующих сторон со всеми вытекающими. А эта бойня не имела ни смысла, ни выгоды. Сражение уже завершилось. Дикари позорно бежали с поля боя, и это было совершенно очевидно даже такому гражданскому существу, как Глеб. Разорванные и сожженные трупы вряд ли годились в переработку, если бы вообще удалось их выловить из воды. И тем не менее Зона истребляла беглецов, не щадя их, и не жалея снарядов.
Через реку перебралась едва ли дюжина плотов, да еще те люди, что сумели выплыть. По берегу метались полуголые дикари, вытаскивая счастливчиков из воды и не обращая внимания на близкие разрывы. Один из них перевернул плот.
- Держитесь! - только и успел крикнуть водитель.
Грузовик опрокинулся на бок. Кира повисла, вцепившись в борт. Глеб попытался последовать ее примеру, но еще заторможенные после пси-ожога мышцы не поспели за мозгом. Биотехник только потянулся к борту, как уже вылетел из кузова. Следом за ним вылетел деревянный ящик и почти у самой воды догнал голову Глеба.
Глава 4
Впервые в жизни Глеб проснулся не по сигналу. Просто выспался. Открыв глаза, он увидел серый потолок. Повернув голову - серую стену и, ниже, серый пол. Общее унылое впечатление немного скрашивал пестрый коврик у входа.
Биотехник лежал на широкой скамье, надежно приделанной к стене. Костюма с Германом на нём не было. Вместо него Глеб был одет в опять же серые штаны и белую майку на размер больше, чем следовало. На ощупь - обычная тряпка, как и одежда Киры, из чего биотехник сделал вывод, что он по-прежнему у дикарей.
В плену или в гостях - это вопрос отдельный. Глеб потянулся и сел. Заходящее солнце било в широкое окно, наполовину завешенное марлей.
- Это что, я целый день проспал? - удивленно протянул Глеб, и тотчас подскочил. - Вот леший! Петрович меня с потрохами съест!
Комнатушка, где он спал, по своим размерам была раза в два побольше, чем у Глеба в домашнем секторе - метров пять в длину и пару в ширину - но эта была рассчитана на двоих. К стене напротив крепилась такая же скамья, сейчас накрытая тонким белым одеялом. Пол оказался дощатый, и старые доски тихонько поскрипывали под ногами. Дверь - тоже композиция из досок - была не заперта. Когда Глеб осторожно толкнул ее, та легко распахнулась.
По ту сторону находился маленький дворик, огороженный такими же досками, только еще более старыми. Серые и ссохшиеся, между ними такие щели красовались, что в некоторые не составило бы труда руку просунуть. Справа, прямо на земле, стояла железная печка. Стоявший за ней сухощавый старичок помешивал в кастрюле длинной ложкой. Увидев Глеба, он приветливо кивнул и сказал:
- Ну что, выспался? А вот сейчас ужинать будем.
Запах от кастрюли доносился очень даже вкусный, но оценить здешнюю кухню биотехнику не удалось. Сзади с грохотом вылетело стекло. Глеб обернулся. В окно разом впрыгнули сразу двое дикарей. Эти были в бронежилетах и с оружием. Не с винтовками, покороче, но никаких сомнений в агрессивном назначении неизвестного снаряжения не возникло. Дикари немедля наставили оружие на Глеба.
- Ни с места! - рявкнул усиленный динамиком голос.
Старичок испуганно выронил ложку. Через забор перепрыгнули сразу четверо. Тоже с оружием. Еще двое появились слева, но там забор их не выдержал и они упали вместе с ним. Справа тоже двое с руганью срывали развешенное на веревках белье. Как только они это сделали, Глеб увидел аккуратно выпиленную дыру в заборе, а за ней дикарей с пулеметом.
- Руки за голову! - рявкнул тот же голос.
Старичок поспешно подчинился, и Глеб счел благоразумным последовать его примеру. Их быстро обыскали. Биотехника так просто по ногам похлопали, а у старичка все карманы вывернули. Рассыпали какую-то сушеную траву. Старичок дернулся было собрать, но голос из динамика опять рявкнул, и он послушно замер с руками на затылке.
- Чисто! - доложил один из дикарей.
Только тогда калитка открылась и во двор вошел высокий мужчина в черной кожанке с длинными полами. Насколько Глеб помнил образы из курса истории, именно такие куртки носили чистильщики, они же охотники на мутантов. Правда, тот же курс утверждал, что все чистильщики были истреблены во время первой экспансии Зоны, но вот этот выглядел вполне живым. Высокомерно глянув на Глеба, он коротко бросил:
- Арестовать!
Двое дикарей подхватили Глеба под руки и вынесли со двора. На улице выстроилась целая колонна старинных машин. Хоть парад устраивай. Возглавлял ее черный легковой автомобиль. За ним - четыре грузовика; два с открытым кузовом и два с закрытым. Замыкал колонну броневик. Он грозно вращал туда-сюда башнями, из которых торчали толстые стволы то ли пулеметов, то ли маленьких пушек.
Дорога, кстати, была так себе. Обычная проселочная. Вдоль нее в несколько рядов выстроились домики, которые правильнее было бы назвать лачугами. Основным строительным материалом тут были доски, причем в основном такие старые и рассохшиеся, что их место - исключительно на помойке.
Дикари с оружием бегали по дворам и арестовывали, как показалось биотехнику, вообще всех подряд. При этом зачем-то ломали заборы и гоняли куриц. Их тут металось, наверное, не меньше чем дикарей. Где-то громко лаяли собаки.
- А могу я спросить... - начал было Глеб.
- Нет, - коротко бросил один из его конвоиров, и биотехника затолкали в черный автомобиль на заднее сиденье.
Дикари втиснулись туда же, усевшись по бокам от арестованного. Водитель оглянулся. Глеб тоже. Дикари с оружием грузили своих безоружных собратьев в грузовики. Пришел чистильщик, уселся рядом с водителем и велел:
- Погнали!
Водитель послушно завел мотор, но насчет "погнали" чистильщик явно погорячился. Не иначе, хотел пустить пыль в глаза. "Погнали" - это когда скоростная подземка, и редкие фонари сливаются в одну светлую линию; или колесные модули на современной дороге, когда ветер свистит в ушах. А тут они, скорее, бодро поползли.
Пыль, конечно, из-под колес летела, но впечатления на Глеба эти гонки не произвели. Куда больше его заинтересовала цель их путешествия. Он уже принял как данность, что все дикари жили в лачугах - дикари же! - и вдруг увидел аккуратные, явно обжитые пятиэтажки, по конструкции такие же, как во владениях Зоны, а за ними - высокие стены с башнями.
Впереди стояла настоящая крепость. Не современная, конечно, но, по правде говоря, чисто историческим памятником считать ее было явно рановато. Охраны и оружия тут было столько, что, наверное, одними тварями их оборону не сломить.
Черный автомобиль проехал во внутренний двор через трое ворот, остальные отстали где-то после вторых. На крыльце стояли и о чем-то спорили двое: один высокий седоусый, в фуражке класса "воробьиный аэродром"; другой опять же в черной кожанке.
Автомобиль еще не успел остановиться, как чистильщик выскочил и помчался к ним с докладом. Глеб застал только самое окончание, когда охранники подвели его к тем же двоим.
- ...с риском для жизни задержали опасного мутанта, - закончил чистильщик и кивнул на биотехника.
- С риском, - фыркнул Глеб. - Я - гражданский специалист.
- Но они-то этого не знали, - спокойно отметил седоусый.