- А просто спросить не могли?
- Ха! - сказал чистильщик. - И как ты себе это представляешь? Мы подходим к мутанту и просто спрашиваем: привет, парень, а ты вообще кто?
- Ну, примерно так, - кивнул Глеб.
Тут уже развеселились все остальные. Даже тот второй в кожанке криво усмехнулся, а до того на всех новоприбывших смотрел волком. Почему-то идея "просто подойти к мутанту и спросить" вместо проведения рискованной операции по его захвату показалась им чертовски забавной. К сожалению, седоусый - а он тут похоже был самым главным - не был склонен шутки шутить.
- Хорошо, - сказал он. - Ну и что ты за специалист?
- Ремонтник, - ответил Глеб.
Чего тут хитрить? Костюм наверняка у них, а там эмблемы в петлицах. Топорики, обвитые лианами и молниями. Биоремонтная служба.
- Примусы, стало быть, починяешь? - уточнил седоусый.
Охранники снова заулыбались. Глеб хотел было сказать "да", но не знал, что такое примус. А окружающие, похоже, знали. Так и на вранье попасться можно, а Петрович за это дело взгревал куда как основательнее, чем за самые рискованные эксперименты. Лучше не рисковать.
- А что такое примус? - спросил Глеб.
- Вот-вот, - проворчал седоусый. - Так всегда. Как попались, так они просто примуса починяли, а сами и что такое примус не знают. Ладно. Давайте-ка этого орла в камеру. Пусть с ним ученые разбираются, а ты, друг мой, - тут он повернулся к чистильщику. - Прежде чем хвастаться, лучше расскажи, как мутант на территории города оказался? Тем более... - Тут он кивнул в сторону Глеба, которого как раз уводили охранники: - Гражданский специалист по примусам.
Похоже, несмотря на мягкость тона, тут намечалась серьезная головомойка, но ее биотехник уже не увидел. Его увели куда-то в подвалы крепости и, после долгого блуждания по коридорам, поместили, как и было велено, в камеру. От лачуги дикарей она отличалась вдвое меньшим размером и всего одной кроватью. Всё вокруг было опять же серым, но на этот раз из бетона. Здесь Глеба заперли и оставили одного.
- Вот влип! - констатировал биотехник.
Он присел на край кровати и вздохнул. Если эти, в кожанках, действительно чистильщики, то его дело дрянь. Надо бы отсюда выбираться. Вопрос - как? Второй вопрос: а действительно ли надо? Петрович наверняка уже запросил, как там гармонизатор, и ему уже доложили, что биотехника на объекте вовсе не было, так что теперь еще не знаешь, где хуже будет.
Уши уловили негромкое поскрипывание. Вместо одной стены в камере была металлическая решетка. За ней - коридор, по которому кто-то расхаживал взад-вперед.
- Эй! - осторожно окликнул Глеб. - Привет, кто там есть!
Шаги замерли, потом зазвучали снова, приближаясь. В поле зрения появился старый дикарь. Должно быть, охранник, поскольку на поясе из кобуры с отрезанным верхом у него торчал пистолет.
- Заключенным разговаривать не положено, - строго сказал старик.
Глеб недоуменно оглянулся. Он не был заключен в сферу, да и вообще ни к чему не подсоединен. Собственно, и не должен был. Как живой прибор его забраковали на первой же комиссии. Петрович рассказал, что усидчивости даже на половину нормы не хватило. Столько и дикарям наверняка было бы мало.
- А при чём тут я? - спросил Глеб.
- Ты - заключенный, - пояснил охранник.
- Нет, я - биотехник, - поправил его Глеб.
- Одно другому не мешает, - философски заметил охранник. - Тут, бывало, и члены правительства сидели. Всё, хорош трепаться, а то обоим попадет.
Он повернулся и ушел из поля зрения. Глеб откинулся спиной на стену и, сконцентрировавшись, привычно подавил негативные эмоции. К сожалению, положительных им на смену не нашлось. Разве что убивать его дикари, похоже, всё-таки не планировали.
Даже покормили. Тот же охранник принес миску похлебки и большой кусок хлеба. За ними последовала большая кружка травяного настоя, которую тут нахально именовали чаем. Впрочем, на вкус всё равно вполне прилично показалось.
Едва Глеб допил чай, как за ним пришли. Здоровенный бугай - в Зоне вполне мог солдатом стать - отвел его в комнату дальше по коридору. Всю дорогу Глеб соображал, как бы ненароком не сболтнуть чего-нибудь лишнего, но при этом не разозлить дикарей своим молчанием. По большому счету, конечно, никаких секретов он не знал. Другое дело, что для дикарей любая биотехника могла стать серьезным подарком.
Задумавшись, Глеб непроизвольно замедлил шаг, и бугай подтолкнул его в спину:
- Пошевеливайся! - велел он. - Тебе сюда.
Слева в стене была дверь. Бугай распахнул ее и втолкнул Глеба внутрь. Биотехник, уже мысленно настроившись предстать перед консилиумом древних ученых - театральные постановки обычно изображали их чудаками в белых халатах и старомодных очках - оказался сильно разочарован.
В белом халате тут был только один, да и тот оказался доктором. За столом у дальней стены сидел полный мужчина в сером костюме, и что-то писал. В комнате было душно и жарко даже в той небогатой одежке, что досталась биотехнику, а уж этот в своем застегнутом на все пуговицы костюме просто плавился и поминутно вытирал лысину большущим платком. У маленького окошка, забранного толстой решеткой, стоял тот сердитый дикарь, что не так давно спорил с седоусым на крыльце. Когда Глеб вошел, он бросил на него недовольный взгляд, и отвернулся.
Первым делом Глебу пришлось пройти медосмотр. Вполне обычный, какой техники раз в полгода проходили, только, разумеется, без псионического сканирования. До этого дикари еще не доросли, а без этого мутации Глеба так сходу было не выявить, а сам он, понятное дело, предпочел промолчать.
- Что ж, молодой человек, - сказал доктор. - Поздравляю, здоровье у вас отменное. Желаю вам и дальше его тут сохранить.
- Молодой человек? - уточнил сердитый, четко выделив последнее слово голосом.
- Никаких мутаций я не обнаружил. Рентген или вскрытие скажут больше, но показаний к этому я не вижу.
- Мы полностью доверяем вашему суждению, доктор, - сказал лысый, и указал карандашом на дверь.
Доктор как-то очень быстро собрал свои инструменты и ушел. Бугай поднял Глеба со стула и уверенно переместил на табурет перед столом.
- Ну, здравствуй, Глеб, - сказал лысый. - Тебя ведь Глеб зовут?
- Да.
Табурет стоял кривовато, но передвинуть его не удалось. Кто-то намертво прикрутил все четыре ножки к полу. Биотехник пожал плечами и устроился, как получилось. Бугай встал у него за спиной.
- Глеб... - повторил лысый. - А дальше?
Биотехник назвал свой личный код. Лысый аккуратно записал это на листе бумаги, и только потом поднял голову.
- И что означают эти буквы?
- Мой личный код.
Дикарь кивнул и сделал пометку в бумагах.
- Хорошо. Но вообще-то я имел в виду твою фамилию.
- Этого у меня нет.
- Ты тут ваньку-то не валяй! - рявкнул сердитый.
- Не понял, - сказал Глеб.
Интуиция сработала вовремя. Глеб начал отклоняться раньше, чем бугай за его спиной занес кулак. Как следствие, кулак пролетел мимо головы. Бугай покачнулся и рефлекторно уцепился за Глеба. Тот, понятное дело, такую массу не удержал и дикарь оказался на полу. Его настроение от этого, конечно, не улучшилось. Он резво вскочил на ноги. Глеб тоже.
- Довольно! - рявкнул лысый; похоже, здесь командовал он. - Вы тут еще подеритесь мне!
Бугай понурился, грубо ухватил Глеба за плечо и заставил сесть обратно на табурет.
- Продолжим, - сказал лысый. - Но тебе, Глеб, лучше быть более откровенным с нами. Потому что иначе он, - тут лысый указал на бугая. - Исколошматит тебя и уляпает мой кабинет твоей кровью. Мне это не понравится.
- Мне тоже, - сразу согласился Глеб. - Но у меня действительно нет фамилии. У нас они больше не в ходу.
- У нас - это у кого?
- У обитателей Зоны. А вы меня за кого приняли?