Сердитый резко фыркнул:
- За агента Зоны.
Ну, это он маху дал. Не каждый искатель становился агентом Зоны, а уж простой вит... Глеб попытался объяснить им разницу, но дикари, похоже, плохо поняли. Они, как и Кира, вникать не стали, по-быстрому выловив главное для себя:
- Так, стало быть, все агенты Зоны - исключительно мутанты?
- Ну да. И с кучей дополнительных эволюций.
- Эволюции - это мутации?
- Направленные мутации, - уточнил Глеб.
Лысый всё записал и сверился с другими бумагами:
- А тебя, как нам тут рассказали, в мутанта превратить не удалось. Что, такой устойчивый?
- Да нет, просто не получилось.
- И поэтому тебя заслали к нам, - сразу сделал вывод сердитый.
- Никто меня не засылал, - возразил Глеб. - И вообще, меня там работа ждет, а тут мне совсем не рады, так давайте отправим меня обратно.
- Ага, сейчас, - фыркнул сердитый.
- И что у тебя там за работа? - поинтересовался лысый.
- Ремонт.
- Интересно. И что же ты ремонтируешь в Зоне?
- Ну, что сломается, - сказал Глеб.
- Интересно, - повторил лысый. - Вот уж не думал, что в Зоне есть чему ломаться. Нам вот сталкеры рассказывали, что там всё - живое.
- Ну да, - не подумав, брякнул Глеб. - Пока они не доберутся и не поломают.
- Вот оно как, - лысый вроде как даже сочувственно покачал головой. - И что, много ломают?
Глеб, опомнившись, опасливо покосился на сердитого.
- Да ты не бойся, - подбодрил его лысый. - Говори как есть. Он, кстати, тоже не любит сталкеров.
- Ну, точной статистики у меня нет, - признал Глеб. - Говорят, больше половины ремонта на их совести. Плюс еще на разборку многое идет, это то, что починить уже не реально. Так что сами понимаете...
- Понимаем, - за обоих ответил лысый.
Сердитый врезал кулаком по стене, да так, что штукатурка осыпалась.
- А я говорил! - заявил он. - Говорил, что надо напрочь закрыть доступ в Зону. Тогда бы вчерашнего побоища не было.
- Мне жаль, - сказал Глеб. - Сам не представляю, чего Зона так разбушевалась.
- Не представляет он! - фыркнул в ответ сердитый. - А вот я очень даже хорошо представляю. Если десяток сталкеров такой урон наносили, что эта твоя Зона должна была о пяти дивизиях подумать?!
Глебу пришлось признать, что определенная логика в его словах была. Конечно, вряд ли даже массовое вторжение дикарей могло обеспокоить высших, а уж тем более побудило бы их устраивать дорогостоящую бойню бегущих - но если те теперь перестанут лазать куда не положено, то Петрович будет счастлив. Дня два как минимум.
- Что ж, - сказал лысый. - Будем считать, что по этому вопросу нам всё ясно.
- Будем, - проворчал сердитый, подводя итог: - Значит, наши сталкеры достали мутантов и те решили взяться за нас всерьез. И для начала заслали на разведку вот этого, раз уж мутант из него не вышел.
Глеб опять возразил - постарался сделать это вежливо - и беседа, с некоторыми вариациями, пошла по кругу. Лысый снова сочувственно кивал, а бугай, казалось, только и ждал момента, чтобы наброситься на пленника с кулаками. Сердитый же каждый ответ трактовал в том ключе, что вот именно поэтому биотехника и следует считать шпионом.
Когда беседа начала уверенно выруливать на третий круг, Глеб не выдержал и спросил прямо: ну что у них тут может быть интересного для шпиона из Зоны? В конце концов, это Зона поглощала прежний мир, а не наоборот. Сожрала уже процентов восемьдесят суши, залезла во все океаны, и все попытки дикарей остановить это продвижение ею просто игнорировались. Крепости, линии обороны, армии - Зона переваривала всё, что выставляли против нее, и несварением желудка не страдала.
- Тем больше у нас оснований соблюдать осторожность, - сказал лысый. - Ты не находишь? - и когда биотехник машинально кивнул, добавил: - А что до твоего вопроса, то это ты нам скажи - зачем Зоне понадобилась вдруг наша территория?
- Так, это ж вы к нам вторглись, - напомнил Глеб.
- Ты не передергивай! - строго рявкнул на него сердитый, и бугай сразу подобрался, готовый по первому же сигналу наподдать биотехнику: - Мы к вам вторглись только когда узнали, что вы к нам собрались.
- Кто вам это сказал? - удивился Глеб.
- Это не важно, - сказал сердитый. - Важно, что у нас есть такая информация. Так что отпираться бесполезно.
Тут биотехник смог только пожать плечами.
- Да я и не отпираюсь, - сказал он. - Просто, получается, вы знаете больше чем мы.
- Интересно, - сказал лысый. - И что же знаете вы?
Бугай поднял кулак и застыл в готовности хорошенько врезать. Глеб этого не видел, но почувствовал. Спокойствия это не прибавляло.
- Немного, - осторожно сказал Глеб. - Зона ведь сама расширяется. Мы даже не знаем, где и когда следующее поглощение произойдет. Знаем, конечно, что оно будет, но конкретную территорию никто не назовет. Может, действительно в этот раз Карелию накроет, а может, нет.
Сердитый, похоже, не поверил. Хорошо хоть в вину Глебу это не поставил, рассудив, что простому шпиону такие сведения всё равно бы не доверили. Лысый какое-то время внимательно смотрел на биотехника.
- Ну ладно, не знаешь и не знаешь, - сказал он, наконец. - Что ж теперь делать. Хотя, как я понимаю, выбор-то не такой и большой. У нас тут чистой только одна Карелия и осталась. Так что, думаю, скоро твои приятели-мутанты смогут войти сюда, как к себе домой. Хотя и с боем.
- Да, - вздохнул Глеб. - Если европейцы не успеют прибыть, наломают тут на сто лет ремонта.
Дикари переглянулись.
- Так-так, - сказал сердитый, задумчиво уставившись на биотехника. - А откуда вам про европейскую помощь известно? Мы-то думали, что всё в секрете, а тут смотри-ка - простой ремонтник о наших тайнах знает. Или ремонтник не такой уж простой, а?
- Простой, - поспешил заверить его Глеб. - Только новости иногда смотрит.
- И у вас в новостях так прямо и сказали, что к нам прибудет помощь из Европы?
- Ну, вообще-то она прибудет к нам.
На этот раз пауза была чуть подольше.
- Интересно, - размеренно, будто продумывая последующие слова, протянул лысый. - И зачем вам подкрепление из Европы? Будем реалистами, сегодняшний бой был далеко не в нашу пользу.
- Так кроме вас еще северяне есть.
- Северяне? А конкретнее?
- Обитатели скандинавской Зоны, - пояснил Глеб. - Они тоже не прочь прибрать Карелию к рукам, но война сейчас никому не нужна, вот европейцы и обязались прислать армейский корпус, как у нас называют, в качестве колючего щита.
- Чтобы заколоть того, кто хочет войны? - уточнил сердитый.
- Ага, - кивнул Глеб. - Силы, как говорят, равные, так что к кому лишний корпус присоединится, тот и победит.
- А если войны не будет?
- Тогда поделим территорию мирно.
- Вот как, - снова задумчиво протянул лысый. - А нам сталкеры заливали, что у вас там дружный мутантский коллектив. Вот и верь им после этого... Ладно, а про наших европейцев что говорят?
- Каких ваших? - не понял Глеб.
Сердитый нахмурился, бугай встал поудобнее, чтобы в этот раз врезать и не осрамиться, и только лысый был настроен мирно.
- Люди, - пояснил он. - Не мутанты. Не такие, как ты, а такие как мы. Из территорий, еще не захваченных Зоной.
- Так а в Европе таких нет, - удивленно ответил Глеб. - Ее же первую поглотили.
Сердитый резко фыркнул. Это было похоже на выплюнутое слово "врёшь!"
- Точно? - строго спросил лысый.
- Ну да. Там какие-то острова только остались, но я названий не помню. Честно не помню.
- Хм... А на карте показать сможешь?
- Наверное, - неуверенно ответил Глеб.
Лысый тотчас развернул на столе огромную, будто скатерть, карту мира. Бугай за спиной позволил биотехнику подняться, чтобы лучше видеть, но сам буквально дышал в затылок. От него пахло горелой травой. Глеб чихнул. Бугай чуть отодвинулся, видимо, боясь подцепить какую-нибудь инфекцию. Лысый нетерпеливо постучал карандашом по карте: мол, где эти острова?