- А, ну да, впечатляет, - согласился Глеб.
Профессор, который всё это время выжидательно смотрел на него, расплылся в довольной улыбке.
- Только эта хрень у него не работает, - сказал сердитый.
Улыбка померкла, но не исчезла окончательно.
- А вот затем мы и пригласили специалиста, чтобы установить, наконец, что именно не работает.
Под специалистом он явно подразумевал Глеба. Однако тот его оптимизма не разделил, и сразу сказал, что запустить башню - не в его силах. Сердитый хмыкнул, будто бы ничего иного он и не ожидал, но профессор был настроен решительно.
- В таком случае, - резко начал он, осекся и уже спокойнее продолжил. - В таком случае ты нам больше не нужен.
- Так я могу идти домой? - обрадовался Глеб.
- Нет! Ты сможешь вернуться в свою камеру и сгниешь там, раз уж для науки оказался бесполезен.
Такой подход биотехнику совсем не понравился, но и обманывать дикарей смысла не было. Работающую башню от неработающей даже они отличили бы.
- Ты мог хотя бы попытаться, - миролюбиво предложил седоусый.
- Без моих инструментов? - хмыкнул в ответ Глеб.
- А где они?
- У вас.
Дикари дружно переглянулись. В итоге взгляды сфокусировались на профессоре. Тот вначале стал отнекиваться, но когда Глеб описал свой костюм с рюкзачком, сердитый припомнил, что подобное было в списке изъятого у обитателей лачуг.
- Это снаряжение представляет огромную научную ценность, - решительно заявил профессор.
- А эта хрень, значит, не представляет? - спросил сердитый, кивнув на башню.
Как оказалось, представляет, но отдавать костюм профессор всё равно не захотел, пообещав взамен их дикарские инструменты. Мол, собрали же они с их помощью башню. Седоусый тут же уточнил, что собранная башня, увы, не работает, а ему очень бы хотелось защитить город этой конструкцией, как, кстати, профессор и обещал.
- Она ведь обладает защитными функциями? - обратился седоусый к Глебу.
Тот согласно кивнул.
- Да, самая надежная защита из того, что есть.
- Тогда, Глеб, - твердо сказал седоусый. - Я вынужден настоять, чтобы ты нам ее наладил. Настоять, если потребуется, самыми жесткими мерами. Слишком много жизней за это уплочено. А вот если она всё-таки заработает...
- Если она заработает, я сгорю без защиты, - перебил его биотехник. - Нет уж, спасибо. Видел я выгоревших под псионикой. Лучше сгнию в камере.
- А в костюме сделаешь?
- Наладить, думаю, смогу, - тоже пошел на уступки Глеб.
- Вот и договорились. Костюм сюда.
Профессор сразу начал спорить, но охранники подчинялись седоусому. Трое ушли и спустя несколько минут двое в белых халатах под их конвоем притащили коробку с защитным костюмом. Глеб развернул его прямо на песке. Дикари успели кое-что отковырять, оторвали ленту с рюкзака, но сквозных дыр биотехник не заметил. И на том спасибо.
Глеб отвернулся, сбросил дикарские тряпки и влез в костюм. Внутри было прохладно, но костюм тотчас подстроился под температуру хозяина. Крутившийся рядом парень в халате снимал, как биотехник переодевался, на кинокамеру. Глеб видел такую в исторических постановках. Когда надел шлем и наушники плотно прижались к ушам, в них послышалось рычание Германа:
- Как наши дела?
- Хреново, - сказал Глеб, опустив забрало. - Мне бы не помешал совет от специалиста по выживанию.
- Попробую что-нибудь придумать, - пообещал Герман. - Потяни время. И постарайся не затягивать с моим ремонтом. Эти уроды мне всю шкуру разодрали.
- Постараюсь.
- Ну что ты там копаешься? - недовольно выкрикнул профессор.
Глеб поднял забрало обратно.
- Проводил диагностику, - сказал он. - Вы мне тут половину приборов поломали.
- Некоторые вещи нельзя изучить, не разрушив, - высокомерно бросил в ответ профессор.
- Если ты и эту хрень сломал, - сердитый кивнул на башню. - Ответишь по всей строгости. Ну что стоишь? - это уже к Глебу относилось. - Вперед.
Седоусый кивнул, как бы подтверждая приказ, и охранник распахнул перед биотехником дверь в башню. Глеб вошел, с интересом поглядывая по сторонам. Внутри башни он был впервые. Парень с камерой сунулся было следом, но охранник решительно преградил ему дорогу. Где-то на заднем плане начал возмущаться профессор. Сердитый что-то буркнул в ответ.
- А если он что-нибудь сломает?! - взвился голос профессора.
- Пойдешь под трибунал, - спокойно ответил сердитый. - Это ведь ты его сюда притащил.
Глеб хмыкнул и полез наверх. Пол был совершенно чистый, вся начинка висела под потолком, и к ней вела пара металлических лесенок.
- Кодовое слово "барсук", - сказал Глеб. - Распечатывай запись.
- Код подтверждаю, - фыркнул Герман. - Подбираю схему башни... Так, по тому, что я вижу, классическая Б-142-альфа.
Перед глазами появилась трехмерная проекция башни, аккуратно начерченная тонкими белыми линиями. Творение дикарей точь-в-точь ей соответствовало. Тогда большой шар посередине - для него дикари сделали металлический поднос, поддерживаемый снизу каменной колонной - должен был быть управляющим мозгом всей конструкции.
- Подключайся, - сказал Глеб, отыскав подходящее гнездо.
Оно было внизу, так что даже тоненькому щупальцу пришлось протискиваться. Глеб аккуратно помог ему пальцами. Спустя секунду Герман доложил о готовности.
- Ха! - фыркнул он в ухо. - Помнишь тот мозг, что крыса у тебя увела? Они его сюда присобачили.
- Почему-то я не удивлен, - проворчал в ответ Глеб. - Они считают, что это - сердце Зоны, а вот что они с этим сердцем намерены делать - ума не приложу. Разве что какой-то ритуал.
- Или всё-таки башню, - фыркнул в ответ Герман. - Он же чистый. Так, запустил внутреннее сканирование: пока порядок. Смотри.
На схеме замигали желтым отдельные узлы. Герман прогонял по ним универсальные тесты - отклик, жизнеспособность и тому подобное - и очередной узел по итогам окрашивался зеленым. Подключен и исправен. Заминка возникла в самом конце. Модуль, отвечающий за связь мозга со шпилем, был жив, но на контакт не пошел.
- Нашли, вроде, - фыркнул Герман.
Глеб полез выше. Под самым потолком дикари предусмотрительно натянули сеть. Простую веревочную, но достаточно прочную, чтобы Глеб мог лежать на ней без опасения навернуться вниз. Просунув руки в ячейки, биотехник легко дотянулся до нужного узла. Тот был похож на перезрелую грушу, где тонкая часть крепилась к основанию шпиля, а толстая посредством широкого оплетенного щупальца соединялась с мозгом. Глебу потребовалось не больше минуты, чтобы найти неисправность.
Щупальце раздвоилось на конце, и сборщик банально перепутал, что в какое гнездо заправить. Если бы дикари запустили башню, она бы у них сгорела раньше, чем кто-то понял бы, что происходит.
- Будешь ремонтировать? - спросил Герман.
- Хороший вопрос, - ответил Глеб. - Пока не решил. Что там с нашим спасением, старый волк?
- Разумных предложений пока нет.
- Ну, нас пока не торопят, - отозвался Глеб и перевернулся на спину.
Прямо над ним был открытый люк на крышу. Глеб высунулся и огляделся. Лианы вблизи производили приятное впечатление. Почти как дома. Глеб уселся под шпилем и кивнул на гнездо в основании:
- Включись сюда. Посмотрим, что они тут накрутили.
Щупальце воткнулось в гнездо. Схема перестроилась, увеличив верхнюю часть башни. Внешние узлы один за другим окрашивались в оптимистичный зеленый свет. Солнце начало закатываться за стены, и вокруг начали сгущаться тени.