- Глеб, иди сюда. Это по твоей части.
Биотехник заглянул внутрь. Разгром был полный. Этот купол раньше служил лабораторией. Теперь оборудование было перебито и свалено в кучу. Терминал на стене солдаты расстреляли. Единственное, что уцелело - лампа под потолком.
- М-да, - фыркнул Глеб. - Ладно, оставим это на потом. Пойдем, посмотрим, что в центральном творится?
Особых иллюзий он не питал и, как оказалось, правильно делал. В центральном куполе царил такой же разгром. На пороге лежал еще один труп, вцепившись невероятно длинными руками в ножки искореженного стола. Наверное, хотел забаррикадироваться, но солдаты просто вышибли дверь вместе с ним. Кира аккуратно переступила через тело, стараясь не запачкать сапоги кровью. Глеб тем временем снял кожух с терминала.
- Ну что? - спросила Кира, подходя к нему. - Связь будет?
- Какое там, - Глеб бросил кожух на пол и сплюнул. - Всё - в хлам. Прострелили сверху вниз. Ну что за варварство?!
- Думаю, они не хотели, чтобы кто-то мог сообщить об этом погроме, - сказала Кира.
- А смысл?! - спросил Глеб. - Когда начнется буря - это незамеченным не пройдет. Вот заразы!
Он раздраженно пнул ногой кожух. Тот улетел в угол. Кира, невесть как оказавшись рядом, положила руку ему на плечо.
- Ладно, не расстраивайся ты так.
Глеб кивнул. Эмоции - первый враг биотехника. Больше для самоуспокоения, чем с какой-то надеждой он еще раз осмотрел терминал. Сожженную биомассу просто свалил на пол. Вместе с ней свалилась сфера с управляющим мозгом. Ударившись об пол, она распалась на две половинки с оплавленными краями. То, что еще оставалось внутри, не стоило даже того, чтобы за ним наклониться. Саму линию тоже сожгли, причем по всей длине. Тот, кто учинил это безобразие, свое дело знал.
- Глеб, - встревожено прошептала Кира. - У нас компания. Мутанты.
Она ошиблась. В дверях стояли никты.
Хотя дикарке немудрено было ошибиться. Эти безнадежно искалеченные неудачными эволюциями бедняги куда больше походили на монстров, чем, к примеру, тщательно подогнанные под человеческий идеал псионики.
Впереди стояла высокая женщина. Худая как скелет, и это впечатление еще более усиливалось обтянутым кожей черепом. Слева его хотя бы волосы прикрывали. Густые, черные, они спадали до самой груди. Справа голова была лысой, а череп таким тонким, что сквозь него просвечивал мозг. Правый глаз заплыл и не видел. Серая кожа выглядела так, как выглядел бы аккуратный слой пепла, залитый тончайшим слоем синеватого лака. Правая половина тела, насколько знал Глеб, была сильно искалечена, но сейчас ее скрывал длинный плащ, свисавший с плеча и до самой земли. Он, да еще черная юбка, составляли всё ее одеяние.
Сгрудившиеся позади существа выглядели еще хуже, и далеко не все могли похвастаться человекообразностью. Тот, что стоял слева, вообще больше походил на тумбочку с глазами: кряжистое тело, короткие толстые ноги, голова без шеи и глаза размером с ложку. Видел он, конечно, отлично, но, увы, ни вслух, ни псионически поведать об увиденном не мог. Стоявший рядом с ним гигант в одних шортах выглядел так, будто какой-то великан задумал вывернуть его наизнанку, но не справился и сдался на полпути.
- Привет, Ноль, - поздоровался Глеб вначале с женщиной, а потом и с остальными. - Привет, ребята.
- Глеб, ты что ли? - отозвалась Ноль. - Не признала сразу, сытым будешь.
Остальные тоже что-то залопотали, кто мог издавать хоть какие-то звуки. Кира тихо выдохнула.
- Как я вижу, тебя можно поздравить с обновкой, - продолжила Ноль, заходя внутрь. - И со спутницей.
Кира тихо фыркнула, но спорить не стала. Глеб представил девушку. Ноль коротко кивнула дикарке и очень внимательно взглянула на нее. Никты, осмелев, начали по одному просачиваться внутрь, с интересом поглядывая по сторонам. Кто-то тут же влез в кучу мусора. Человек-тумбочка опустился на пол, поглаживая пальцами мягкое покрытие. Великан с треском оторвал панель со стены.
- Эй, не ломай! - прикрикнул на него Глеб.
Великан понурился, как ребенок, которому сделали замечание. Казалось, еще чуть-чуть, и заплачет. Ноль погладила его по руке - выше бы она просто не дотянулась - и покачала головой.
- Это ведь теперь тут никому не нужно, - мягко сказала Ноль, повернув к Глебу нормальную половину лица. - Солдаты убили всех. Мы видели. А нам надо как-то перезимовать. Осень уже не за горами, а в пограничье не так тепло, как в Зоне.
Великан робко закивал.
- Тогда тем более незачем ломать, - сказал Глеб. - Перебирайтесь сюда.
- Сюда? - удивилась Ноль.
- А почему нет? - сказал Глеб. - Поселок у нас не числится, и стоит на отшибе. Пока до него руки дойдут, вы, думаю, еще не раз перезимуете. Тем более, вам до зимовки еще дожить надо. Искателя-то убили, а здесь всё-таки защищенные купола - не ваши лачуги.
Ноль задумалась. Забравшиеся внутрь никты с надеждой поглядывали на нее и тихонько перешептывались. Ноль покачала головой. Никты поникли, но, как оказалось, та мыслила уже о другом:
- Думаю, в этот раз Зона бушевать не будет.
- С чего бы это?
- Интуиция, - тут биотехник хмыкнул, а Ноль уже продолжала: - Но вот насчет переезда - мысль хорошая. Быть может, нас действительно не выгонят до весны. Хотя припасы переносить сюда пока не будем.
Она повернулась к остальным и начала отдавать распоряжения. Некоторым приходилось втолковывать буквально каждый шаг. Даже зомби схватывали быстрее.
За пределами купола началось оживление. Когда Глеб вышел наружу, вокруг уже сновали никты. От залива тянулась целая колонна. Кира держалась поближе к Глебу и с тревогой поглядывала на этот парад неудач мастеров эволюции. Кто-то махал рукой биотехнику, кто-то, напротив, старался не попадаться ему на глаза.
- Похоже, тебя все здесь знают, - заметила Кира.
- Не все, - возразил Глеб. - Я и не знал, что их столько. Но ты их не бойся, они безобидные.
- Я не боюсь, - ответила Кира. - Просто согласна с Германом насчет того, что осторожность не повредит.
Герман тихо фыркнул.
- Ноль, - окликнул Глеб появившуюся на пороге никту. - Сколько же их у тебя?
- Двести двадцать три, - ответила та, и махнула рукой приземистому коротышке с длиннющей, но одной рукой.
Тот заковылял к ней.
- М-да, вот тебе и мастера, - заметил Глеб.
- Да нет, тут не только ваши, - признала Ноль. - Когда прошел слух, что королева Лидия, дай ей Зона тысячу лет здоровья, не убивает никтов, к нам со всего залива потянулись...
Она опустилась на корточки перед коротышкой и начала знаками ему что-то объяснять.
- Я так понимаю, отсюда мы с твоей башней теперь не свяжемся, - тихо сказала Кира.
- Похоже на то, - ответил Глеб. - Но пойдем еще там глянем.
Вокруг затонувшей амфибии уже копошились никты. Одни ныряли, другие вытаскивали их находки на берег и сваливали в кучу: куски обшивки, канаты, шлем с выжженным забралом. Сморщенный старичок, сидя на железном ящике без крышки, сортировал добычу.
Когда Глеб с Кирой подошли, из воды как раз вынырнули двое молодых никтов. Эти выглядели как попытка слить воедино человека и тритона. Спереди человеческого было больше, но когда они поплыли к берегу, стали видны их чешуйчатые спины с коротким гребнем, начинавшемся на макушке и тянувшемся до самого хвоста.
Глеб помахал им рукой:
- Коля, Яна, давно не виделись.
Никты развернулись в воде, остановившись по пояс в воде. Одежды на них не было никакой, и девушка одной рукой прикрыла грудь, а второй помахала биотехнику. Юноша недовольно глянул единственным глазом. Длинный шрам змеился по его лбу, зигзагом проходил через пустую глазницу и заканчивался на скуле.
- Полгода, - сказал юноша. - Мы думали, ты забыл нас.