- Нет, просто меня на конвейер сослали, - ответил Глеб. - А у вас как дела?
- Мы живы, - произнесла Яна. - Это уже хорошо.
Голос девушки был абсолютно пустой: ни интонаций, ни выражения. Ее взгляд внимательно скользнул по Кире, но свое мнение никта оставила при себе.
- Ребята, - сказал Глеб. - Мне нужна ваша помощь.
Никты в воде переглянулись.
- Ты всё-таки нас забыл, - обиженно сказал Коля. - Мы - никты.
- Никты - это значит, что вы никому не помогаете? - спросила Кира.
- Можно сказать и так, - признала Яна. - Если бы мы могли быть хоть чем-то полезными, нас бы здесь не было.
- Никты - это значит "никто", - резко добавил Коля.
Как выплюнул.
- Но теперь у вас есть шанс сразу стать спасителями башни, - возразил Глеб.
Колю, похоже, эта перспектива совершенно не впечатлила, а вот во взгляде Яны появился интерес. В голосе, правда, ни йоты интонации не прибавилось.
- Что нужно сделать?
- Быстро обшарить амфибию и найти любой рабочий коммуникатор, - сказал Глеб. - Если какой не разбит в хлам - тоже тащите. Может, из нескольких один соберу...
Никты переглянулись и моментально исчезли под водой. Глеб опустился на корягу, подальше от старичка, который опасливо поглядывал то на биотехника, то на уже добытое.
- Придется подождать, - сказал Глеб.
- Да я поняла, - Кира устроилась рядом, выбрав место почище. - А кто они?
Девушка кивнула в сторону амфибии, где рядом с кормой появился и тотчас исчез гребень.
- Мои сомутанты, - ответил Глеб. - Мы вместе мутировали.
- Ты же вроде говорил, что ничего не получилось, - возразила Кира. - А они выглядят как самые настоящие мутанты.
Старичок тихо вздохнул, но когда Глеб повернулся к нему, моментально сжался и засуетился.
- Они только выглядят таковыми, - пояснил биотехник. - А на самом деле нам всем не повезло. Мы вообще-то должны были стать морскими инженерами. Все трое. Только по ходу дела то ли недоглядели, то ли напортачили где - а только мутаген неравномерно распределился. Им слишком много досталось, а мне - слишком мало. Ну, меня после комиссии в техника переоформили, а ребят забраковали. Раньше бы вообще усыпили, а так хоть какая-то жизнь.
- Обычная здесь история, - раздался голос Ноль.
Она стояла за спиной старичка, разглядывая находки. Тот опять заволновался. Ноль отошла, поглядывая в сторону амфибии. Маленький никт - скорее всего, еще мальчишка - приволок широкую защитную ленту.
- Почти не рваная, - гордо доложил он.
Ноль кивнула.
- Давай я гляну, пока ждем, - предложил Глеб.
Мальчишка отдал ему ленту и тотчас исчез под водой. Старичок проводил находку ревнивым взглядом, но возражать не посмел. Биотехник покрутил ее в руках. Лента была двухслойная. Первый слой - чешуя, второй - соты с гелем. Соты на ощупь были чересчур мягкими. Должно быть, гель выкипел. А вот чешуя сохранилась неплохо. Там, где она прогорела, Глеб повыковыривал чешуйки, заменяя их целыми, которые он снимал с краев ленты. Работа была привычная и шла быстро.
- Обычная, говоришь? - поддержала разговор Кира. - Ты тоже так сюда попала?
- Примерно, - спокойно ответила никта. - Я не в общей камере мутировала, но тоже умудрились напортачить. Личный код сразу аннулировали, и теперь я просто Ноль.
- Я же говорю - они там все бракоделы, - проворчал Герман.
- Ух ты, - удивилась Ноль. - А шкурка-то непростая. Глеб, ты определенно идешь наверх.
- Да что-то не похоже, - проворчал в ответ биотехник. - Скорее, прыгаю из одной неприятности прямиком в другую. На, держи, - он протянул ленту старичку. - Гель выкипел, но, если найдешь застежку, на пояс хватит.
Тот поспешно прибрал ленту под одежду. Из воды вынырнула Яна и тотчас устремилась к берегу. В руках она крепко держала армейский коммуникатор. Глеб быстро поднялся ей навстречу и зашел в воду. Никта, не поднимаясь от воды, двумя руками протянула ему находку.
- Тяжелый, - пожаловалась она. - Еле дотащила.
- Спасибо, ты просто титан, - сказал Глеб.
Никта что-то фыркнула в воду. Армейский коммуникатор действительно оказался тяжелее обычного. Он весил килограмма полтора, не меньше. Глеб, на ходу разглядывая прибор, побрел обратно к берегу.
- Что-нибудь еще? - спросила Ноль.
- Мало, - ответила Яна. - Эту штуку мы на дне нашли. Наверное, выбросили. А внутри всё сгорело. Солдаты все без головы. А еще мы, это... мы в рубке на полу пистолет видели.
- Оружие не трогать! - сразу строго сказала Ноль.
- Мы не трогали. Только видели.
- Если вам не нужно, я бы с удовольствием вооружилась, - сказала Кира. - Обещаю против вас не использовать.
- Спасибо, - серьезно и с ноткой официальности приняла обещание Ноль. - Но тебе придется самой нырять за ним. Мы не можем позволить себе нарушать запреты.
- Понимаю. Глеб, отвернись.
Биотехник только кивнул, склонившись над коммуникатором. Тот выглядел вполне исправным, но на команды не откликался. Радужные разводы на гладком корпусе наводили на мысль, что придется его всё-таки вскрывать.
- О, - с легкой полуулыбкой отметила Яна. - Так он еще не видел тебя без одежды?
- Разумеется, нет, - ответила Кира. - Эй, старый, тебя это тоже касается.
Старичок поспешно развернулся к ней спиной. Рядом послышалось шуршание. Через какое-то время - два тихих всплеска. Как Кира вошла в воду, не уловили даже чуткие уши Глеба, но рядом девушки тоже не было. Высокая никта на таких длинных и тощих ногах, что они казались ходулями, вполголоса докладывала Ноль, какие припасы всё-таки придется прихватить со старого места и где она надумала их припрятать. Старичок снова занялся своим делом.
Вскрыв корпус, Глеб не обнаружил никаких видимых повреждений. Герман, не дожидаясь команды, подключился к прибору и спустя минуту доложил, что внутренние тесты прошли успешно. Управляющий мозг коммуникатора был не более чем оглушен пси-ударом. Еще столько же времени ушло на то, чтобы его разбудить.
Наконец, на контрольной панели бодро замерцали зеленые огоньки. Глеб собрал коммуникатор обратно и поставил на землю перед собой.
- Ну что, - сказал он сам себе. - Попробуем?
- Удачи, - тихо пожелала Ноль.
Из воды вынырнули ныряльщики. Впереди Кира, за ней Коля с Яной, держась на некотором отдалении. Нужный код вызова был прошит в памяти биотехника. Осталось его ввести и постараться сосредоточиться на деле. Всё-таки не дежурного администратора беспокоил, а саму королеву Лидию.
К его удивлению, ответ последовал незамедлительно. В мерцающем тумане за толстым бронестеклом появился образ. Королева Лидия сидела в кресле. Как обычно, в белоснежном платье, но на голове Глеб заметил прозрачный шлем боевого псионика с поднятым забралом. Устало подняв голову, королева равнодушно взглянула на биотехника.
Что побудило Глеба разорвать контакт - он и сам потом не мог объяснить. Раньше он и Петровича выключить не осмеливался, а тут резко вырубил коммуникатор и пинком отправил его от себя, одновременно укатившись за корягу. Ударившая с небес молния очень аккуратно сожгла коммуникатор дотла. На оплавленном песке остался идеально ровный круг, черный внизу и с зеленовато-золотистыми искорками поверху.
Никты застыли. Кира встревожено поглядывала по сторонам. В руках у нее был пистолет, но девушка не видела, на кого бы его наставить. Все вокруг были напуганы еще больше нее.
- Что это было? - потрясенно прошептал Глеб.
- Тебя пытались убить, - проворчал Герман. - Скорее всего, королева.
- Но... но... - у Глеба даже сразу слов для возражений не нашлось. - Я ведь ничего не сделал! Этот номер - открытый. По нему любой может обратиться к королеве.
- Серьезные у тебя враги, Глеб, - сказала Ноль.