- Ух ты, - восхищенно прошептала Кира.
С высоты выше пятого этажа перед ней открылся зеленый город. Здания, улицы, мутанты, псионика, а вдали возвышалась огромная башня. Не такая маломерка, какую дикари построили, а вполне достойная города вокруг. Три сотни метров стали, биомассы и псионики. Там даже зелено-золотые искорки взмывали вверх аккуратными ровными линиями, а не мохнатыми колоннами, и рассыпались красочным фонтаном.
Кабина повернулась, и перед девушкой предстали ровные ряды приземистых заводских корпусов. Там псионики было еще больше, а зелени меньше - даже порождения Зоны не выдерживали, если их прожаривать постоянно. Из открытых ворот выползал большегруз.
- А у вас тут настоящая цивилизация, - заметила Кира. - Надо же, а мы до сих пор считали, что в Зоне только стаи дикарей обитают.
Тут Глеб с Германом фыркнули одновременно и в унисон.
- Вообще-то, у нас тоже самое про вас думают, - пояснил Глеб. - Зона развивается и разрастается, а те, кого она еще не поглотила, влачат жалкое существование в пустошах.
- Боюсь, нашим это еще предстоит, - вздохнула Кира.
- Ничего, что-нибудь придумаем, - пообещал Глеб.
Кабина еще раз повернулась и остановилась. Глеб с Кирой вышли на узкий металлический мостик. Девушка тотчас вцепилась в перила. Кабина уехала вниз, оставив их на полосе металла, застывшей в двадцати метрах над землей. Полоса соединяла две квадратные башни. Глеб показал на ту, что стояла на берегу реки.
- Вон та - наша.
- Здорово, - прошипела в ответ Кира. - Надеюсь, эта хрень достаточно прочная.
- Вполне.
Глеб подпрыгнул и полоса даже не шелохнулась. Только зелень, свисавшая с нее, слегка закачалась, да и это можно было списать на ветер. Кира, кивнула.
- Хорошо, поползли. Ты первый.
- Ладно.
Глеб уверенно пошел вперед. Оглянувшись, он увидел, что девушка сразу отстала и по-прежнему цеплялась за перила.
- Вероятно, она боится высоты, - сказал Герман.
Кира судорожно кивнула, сделав еще шаг.
- Что ж ты раньше не сказала?
- Ничего, доползу как-нибудь, не впервой.
Глеб вернулся за ней.
- Ну-ка, иди сюда.
Дикарка отважно выпустила перила, но тотчас вцепилась в биотехника. Тот поднял ее на руки.
- Закрой глаза, - сказал Глеб. - И думай о чём-нибудь приятном.
- Постараюсь, - пообещала Кира, обвивая его шею руками.
Больше ничего интересного не произошло. Девушка послушно закрыла глаза и Глеб зашагал по ленте. Совсем рядом промчалась летающая тарелка. Лента чуть содрогнулась, и девушка вздрогнула вместе с ней. Потом пролетел нетопырь. Он сделал круг над биотехником и умчался в сторону башни. Когда Глеб добрался до нее, он вылетел навстречу и помчался прочь.
- Всё, приехали, - выдохнул биотехник, опуская девушку на площадку перед входом.
Та открыла глаза.
- Устал?
- Немного, - сказал Глеб, стирая пот со лба.
- Ну, если ты и дальше будешь носить меня на руках, я обещаю сесть на диету.
Герман фыркнул. Глеб не успел придумать подходящий ответ. Дверь распахнулась, и оттуда выбрался еще один биотехник с длинной панелью в руках. Глеб придержал ему дверь. Тот благодарно кивнул и, бросив на ходу:
- Петрович сегодня не в духе.
Быстро зашагал по ленте. Кира отвернула.
- Даже смотреть страшно, - пожаловалась она, и добавила почти шепотом. - Хорошо хоть, здесь мутантов поменьше.
- Да, это служебный проход, - пояснил Глеб. - Точнее, не проход, но пройти можно. Ну давай, еще один лифт - и мы на месте.
- Замечательно.
Кабина ждала их прямо за дверью и мигом спустила на второй этаж. Здесь мостики были пошире и выглядели поосновательнее. Зато самого этажа по сути не было - был сложный лабиринт мостиков над огромным цехом. Киру такая высота уже не пугала, и она уверенно шагала рядом с Глебом, хотя и старалась не отставать от него ни на шаг.
Внизу шумел конвейер. По лентам ползли отдельные элементы. Сборщики подхватывали их, быстро проводили нужные манипуляции и укладывали на место. Большая часть рабочих напоминала кошмарный сон Глеба.
От людей осталась лишь верхняя половина, вживленная в тумбы систем жизнеобеспечения. Длинные руки - каждая с парой добавочных щупалец - так ловко обращались с деталями, что со стороны синхронные движения десятков сборщиков казались настоящим балетом, посвященным созидательной деятельности, но при одной мысли - а ведь это не ссылка за провинности, это на всю жизнь - биотехника всегда передергивало.
Когда переходили по мостику на балкон, который лепился к дальней стене цеха, Глеб заметил внизу двух таких неудачников. Обычные, на первый взгляд, люди сидели за отдельной узенькой лентой. Там требовалась какая-то нетривиальная операция, где в лучшем случае над каждой деталькой следовало подумать отдельно, но, скорее всего, нестандартный подход требовался к целой партии - слишком маленькой, чтобы настраивать под нее конвейер, но гарантировавшей смертную скуку тем двоим на протяжении долгих дней, а то и недель. Судя по тому, как поникли эти двое, они уже успели усвоить, как долго тянется день на конвейере.
В конце ленты существо, похожее на осьминога, деловито снимало готовые приборы с ленты и укладывало их в контейнеры.
- Да у вас тут настоящее производство, - заметила Кира, окидывая взглядом от угла весь цех разом.
- А ты думала, биотехника на грядках растет? - хмыкнул Глеб.
- Да я как-то вообще не задумывалась, - признала Кира.
- Глеб!!! - загремело вдруг под сводами цеха так, что сборщики разом вздрогнули. - Едрить тебя налево! Насмотрелся на своё будущее?! Тогда, паршивец, живо ко мне!
Затем что-то щелкнуло и нежный девичий голос оттранслировал указания Петровича на казенном языке:
- Биотехник по имени Глеб, проследуйте в кабинет своего руководства. Сопровождающих лиц это тоже касается, а если оное руководство еще раз вздумает ругаться по громкой связи - буду вынуждена отключить его от системы оповещения.
- Ох, смотрите, какие мы нежные! - снова загремел бас Петровича.
- Не нежные, а утонченные, - спокойно поправил девичий голос.
- Сюда, - шепнул Глеб, и они вместе с Кирой припустили по пандусу к выходу.
Диалог под потолком тем временем продолжался. Глеб распахнул дверь, и они нырнули в узкий коридор, где двигаться можно было только друг за другом.
- Если эта фифа сейчас уделает Петровича, пару часов с ним общаться будет просто не реально, - сказал биотехник, оглянувшись через плечо.
Дикарка молча кивнула. Три коридора и один лестничный пролет они одолели меньше чем за две минуты, но, похоже, всё-таки опоздали.
- Каждая курица меня учить будет, - рычал Петрович, грохнув кулаком по столу, когда Глеб вошел внутрь.
Кира задержалась на пороге.
- Да заходи уже, раз пришла, - уже тише проворчал Петрович.
Девушка тихонько прикрыла за собой дверь.
- Здравствуйте, - сказала Кира.
- Здравствуй, здравствуй, - проворчал Петрович, и повернул голову к Глебу. - Ну что, друг ситный, нагулялся? Ты где шлялся, ноги тебе в уши?!
- Извините, - вмешалась Кира. - Это мы его похитили.
- Мы?! Одной девицы тебе уже мало?!
- Нет, я... - начал было Глеб, но девушка уже вновь спешила на выручку:
- Мы - это нормальные люди.
- И зачем вам этот ненормальный понадобился?! Экзотики захотелось?!
- Помощи, - тотчас парировала Кира. - У нас беда, и нам нужна помощь.
- Помощь им нужна, - проворчал Петрович. - А кому сейчас легко?