Справа раздалось тихое "бум!". Глеб рефлекторно повернул голову на звук. Коридор был широкий, но его полностью перекрыла огромная жаба. Глаза твари сияли изумрудным светом, наводя на мысль о высокоуровневой псионике. Сканировать ее Глеб не рискнул, да и времени на это не было.
Один из солдат шагнул вперед. Внешне он мало отличался от остальных - такой же гигант в боевой броне - но в петлицах мерцали капитанские звездочки.
- Техник, тебя сюда не вызывали, - строго сказал капитан. - А дикарям тут вообще делать нечего.
- Да, но нам надо срочно попасть к королеве Веронике, - ответил Глеб. - У нас есть для нее очень важная информация.
- А просто записаться на прием вы не могли?
- Мы пробовали, но вот его чуть не убили, - сказала Кира, показывая на своего спутника. - Так что мы уж лучше лично.
- Хмм... - задумчиво протянул капитан. - Определенная логика в этом есть. А вам не приходило в голову, что за такой визит вас тем более убить могут?
Он прислушался на секунду и продолжил:
- Но вначале всё-таки выслушают. Техник, если ты закончил - идем.
Глеб кивнул, поднимаясь на ноги. Панель висела ровно. Капитан указал стволом оружия влево. Мол, шагай туда. Двое солдат тотчас двинулись в указанном направлении. Глебу с Кирой не оставалось ничего, кроме как последовать за ними. Капитан шел слева, а еще трое солдат замыкали шествие.
Мягкое покрытие пола полностью заглушало звук шагов. На стенах неяркие светильники чередовались с картинами, где краски и псионика так переплетались, что сходу было не разобрать, где нарисованный образ, а где - наведенный. Засмотревшись, Глеб замедлил шаг, и тотчас получил тычок стволом в спину. Он снова был пленником, только теперь в родной башне.
Коридор привел их к широкой двустворчатой двери, перед которой застыла пара стражей в тяжелой броне. В воздухе перед ними мерцали бело-синие искорки. Когда солдаты с пленёнными нарушителями приблизились, искорки мгновенно пропали, а сами стражи молча отступили в сторону. Специально для них в стенах были сделаны ниши, иначе, с их массивной броней, мимо стражей пришлось бы не проходить, а протискиваться.
Створки дверей отъехали в стороны, но солдаты также отступили к стене. Капитан молча кивнул внутрь. Глеб с Кирой переступили порог, капитан последовал за ними и двери бесшумно закрылись. Вся их "свита" осталась по ту сторону.
Комната, куда они попали, напоминала большую каплю изнутри, и это впечатление еще больше усиливалось от сине-голубой гаммы оформления. Сами стены казались прозрачными, и по их внешней стороне постоянно стекала вода. Глеб прищурился, и неяркие отсветы тотчас выдали ее псионическую природу.
Внутри без труда разместилось бы полсотни мутантов, даже с учетом многочисленного оборудования. Большей частью оно висело на стенах и на четырех круглых колоннах, поддерживающих потолок. Помимо приборов, колонны обвивал цветущий плющ - тоже с синими цветками - так что их самих практически не было видно.
В самом центре комнаты прямо в воздухе висело большое кресло. Широкие овальные льдинки, также висевшие без всякой видимой опоры, образовывали ступеньки у его подножия и вели к стене напротив входа. За ней "вода" растекалась в стороны, открывая вид на город, и у этого окна стояла младшая королева Вероника.
Ростом она была с Киру, и это еще с учетом высоких каблуков. Облегающий стройное тело костюм слегка светился. На голове был прозрачный шлем боевых псиоников, из-под которого выбивались длинные волосы. На фоне бледного лица и белого костюма они казались эталоном черного цвета.
Вероника обернулась. Взгляд ее ледяных глаз, казалось, прошил биотехника насквозь и тот почувствовал себя совсем неуютно. Однако Вероника лишь сделала приглашающий жест - мол, входите - и быстро направилась к креслу по парящим льдинкам. Едва она села, закинув ногу за ногу, как капитан кратко и четко доложил, что привел тех двух нарушителей, о которых недавно докладывал. Вероника кивнула и снова обратила свой взгляд на биотехника.
- Здравствуйте... - начал было Глеб, но тотчас был остановлен взмахом ее ладони.
- Время дорого, - сказала Вероника.
Это Глеб и сам понимал, но по-быстрому всё равно не получалось. Едва он рассказал о древорезках, как Вероника заинтересовалась прочими приказами Алисы, которые та отдавала в то же время, и так, мало-помалу, раскрутила всю историю недавних приключений биотехника и дикарки.
Со стороны Киры это, должно быть, выглядело странно. Глеб едва успевал начать рассказ о каком-то моменте, как он всплывал в памяти и Вероника, считав остальное из мозга биотехника, тотчас переходила к следующему вопросу. Вглубь воспоминаний младшая королева тактично не лезла, но и без этого повествование на слух выглядело так:
- А потом... Ну вот, а там... Тогда Кира сказала... Мы еле спаслись... Эти дикари...
- Это не важно, - мягко перебила Вероника, когда Глеб дошел до своего пребывания у дикарей, и дальше это выглядело так: - Кто активировал башню? Ах, вот как... Хорошо, про северян я знаю. А вот это уже интересно! Псионик северян перепрошил себя в зомби? Какая прелесть! И что же дальше?
- Он сказал...
- Да, это очень важно, - кивнула Вероника. - Спасибо. Хотя, он мог и обмануть.
- Простите, - сказал Глеб. - А разве зомби могут лгать?
- Зомби - нет, - согласилась Вероника. - Тот, кто его прожигал - может.
- Простите и меня тоже, - вмешалась в разговор Кира. - Но, по-моему, вы пропустили очень важную часть.
- Вот как? - Вероника повернула к ней голову и, слегка прищурившись, внимательно посмотрела на дикарку. - Да, возможно. Ты у нас кто?
- Я? Э-э... Я - с ним, - поспешила уточнить девушка, показывая на Глеба. - Меня Кира Шарова зовут. Я из Зеленогорска, вы нас дикарями считаете, но мы, в общем, не такие уж дикие.
- Да, я вижу, - сказала Вероника. - Очень интересно. Хорошо, Кира Шарова, что я еще пропустила?
Под ее пронзительным взглядом дикарка потупилась, но не отступила.
- Вы забыли про наших людей. Про тех, кого ваша Алиса превратила в зомби.
- Прости, им уже не помочь, - ответила Вероника. - Раззомбирование - сложный и опасный процесс, который может сжечь их мозг. У зомби в нашем мире куда больше шансов выжить, чем у идиота.
Кира мрачно кивнула.
- Но остальные? Ведь многие убежали. Я надеюсь...
- По нашим оценкам, разбежалось порядка сорока процентов населения, - сообщила ей Вероника. - Также многие прячутся вдали от вашей крепости, где эффективность влияния башни не велика.
- Если действовать быстро, их еще можно спасти, - тотчас воодушевилась Кира.
- Это необходимо? - спокойно спросила Вероника.
- Конечно!
Кира хотела еще что-то добавить, но сдержалась. Вероника, не отрывая взгляда от ее лица, медленно кивнула.
- Что ж, думаю, это в моих силах. Как я понимаю, - тут она повернула голову к Глебу. - К королеве Лидии вы уже обращались.
- Пытались, - ответил Глеб. - Через коммуникатор.
- Но она нас чуть не убила, - добавила Кира.
- Интересно.
Холодный взгляд Вероники вновь нырнул в мозг биотехника. На этот раз поглубже, и ощущение было такое, будто мозг поместили в камеру морозильника. С хрустом проломив лед, наверх выбрался образ королевы Лидии, когда она ударила по Глебу разрядом. Вероника нахмурилась.
- Да, на нее это не похоже, - сказала она.
Вместо привычного облачка над терминалом связи в мгновение ока сплелись разноцветные лучи, образуя синий экран. Холодный взгляд отпустил Глеба, и тот непроизвольно попятился. Кира, заметив это, отступила за колонну. Вероника молча опустила забрало шлема.
Пару минут по экрану плавали разноцветные разводы. Вероника вглядывалась в них, будто эти бесформенные узоры могли ей что-то рассказать, потом решительно взмахнула рукой. Экран исчез, а младшая королева одним стремительным движение оказалась на ногах.