На свое счастье, девушка запаниковала. Мозг вместо активной деятельности по поиску выхода впал в ступор, и фантомы потеряли жертву из виду. Призрачные фигуры недоуменно крутили головами. У кого они были, конечно. Шея призрачного солдата вытягивалась, выползая из воротника, точно змея. Голова поплыла вперед, сквозь первого фантома. Тот отрастил глаз и строго посмотрел на нее сверху вниз.
Призрачная голова остановилась, покачивалась в воздухе прямо перед лицом девушки. Та замерла. Стена за ее спиной порядком обросла плющом: чуть шевельнешься, и зашуршит, а всего в двух шагах правее располагалась дверь. С улицы ее за плющом не было видно. Глеб тихонько перебежал к ней с внутренней стороны.
Ручку на двери, наверное, выкрутили мародеры, а замок вовсе отсутствовал. Глеб аккуратно толкнул дверь. Та не шелохнулась. Двухголовый фантом с интересом наблюдал за биотехником. Глеб налег плечом. С той стороны что-то громко хрустнуло, и дверь легко распахнулась, в конце пути громко ударившись о камень. Сверху дождем осыпался сухой плющ.
Вся компания дружно повернула головы на звук. Девушка по бледности лица могла дать фору высшему псионику.
— Удирай, чего смотришь! — прикрикнул на нее Глеб.
Один взгляд, и она сорвалась с места. Глеб еле успел сделать шаг назад, как она уже влетела в дверной проем. Фантомы потянулись следом. Девушка, не сбавляя темпа, нырнула в ближайший проход между досками.
— И нам пора, — заметил по этому поводу Герман.
— За ней? — спросил Глеб, быстро отступая к доскам.
Длинношеий фантом уже просунул голову сквозь стену. Двухголовый помахал ему руками.
— Да, — ответил Герман. — Эти крысы всегда дыру найдут, а нам того и надо.
Девушка взяла неплохой старт, и Глеб едва поспевал за ней. Герман не ошибся. Девушка словно чувствовала, где нет фантомов. Отмахав половину пакгауза, Глеб только раз заметил призрачную фигуру, да и то в соседнем проходе.
Затем биотехник выскочил на широкую открытую площадку. Квадратная колонна поддерживала крышу, и одновременно служила опорой для терминала связи. По колонне сверху донизу змеилась широкая трещина. Акулья морда живого прибора была разбита вдребезги. Ошметки паленой биомассы валялись по всей площадке. Глеб поднял маску и в нос тотчас ударил мерзкий запах горелой плоти.
Девушка уже успела скрыться в одном из проходов и, пока Глеб оглядывался, вынырнула из второго.
— Там повсюду адские полотенца, — сообщила она. — Не прорвемся.
Должно быть, речь идет о фантомах. Полевая инструкция отмечала тягу сталкеров к странным названиям.
— Надо их чем-то отвлечь, — тихо внес свое предложение Герман. — Эта крыса сойдёт.
Девушка его не услышала. Сочтя паузу за нерешительность, она указала вправо.
— Туда! Там старый дом, и в нем можно укрыться, если доберемся…
Глеб едва успел поймать ее за руку.
— Стой!
Еще несколько минут, и крылья "семерок" встретятся над тем самым домом. Согласно полевой инструкции, вероятность выживания в зоне столкновения полей выше пятого уровня — абсолютный нуль. Герман прав. Надо отвлечь фантомов, и желательно без жертв.
— Попробуем восстановить терминал, — сказал Глеб, снимая с плеча сумку.
— Что? — переспросила девушка.
Уже погрузившись в работу, Глеб только мотнул головой: мол, не мешай. Девушка послушно застыла рядом, с тревогой поглядывая то на биотехника, то по сторонам. Глеб сдвинул в сторону обугленный шмат биомассы. Нервные окончания терминала оказались выжжены начисто. Кто-то пальнул из импульсной винтовки. Помянув неведомого стрелка недобрым словом, Глеб смел ошметки горелой плоти прямо на пол. Девушка закрыла рот ладонью.
Управляющий блок размещался в металлической чаше, теперь расколотой натрое. Один обломок вывалился сразу, два других держались буквально на соплях. Контакты основной магистрали сгорели. Натянутая нить, оборвавшись, ушла в глубину. Без щупа ее обратно было не вытащить, да и неизвестно — в каком она состоянии.
— Паршиво, но выбирать не приходится, — сказал Глеб. — Ставим сюда УМ.
— Он не прошит на поддержку связи, — предупредил Герман, пока щупальце извлекало УМ из кармашка и вкладывало его в подставленную ладонь.
— Он хотел тир, — отозвался Глеб. — Устроим ему тир. Мимо двух полей фантомы не пройдут.
— Где ты разглядел два поля? — рыкнул Герман. — Мои приборы показывают только остаточный след от магистрали. Уровень — хорошо если второй.
— Этого хватит.