В тот самый момент, когда третий сундук уже покачивался на тросиках над кузовом, на бугор взбежали двое с автоматами, несколько раз мигнув фонарем условный знак — чтоб свои не постреляли.
Один из тех, кто сторожил трудящихся, осветил их фонарем и спросил вполголоса:
— Ну что, разобрались? Где остальные?
— Гера, Махмуд и Буртик — в нуле… — пробормотг тот, кто подошел первым.
— А те?
— Не знаю… — пожал плечами тот. — Гера думал их взорвать, а они как взялись поливать…
— Вас пятеро там было! Пацана и девку испугались?
— Да они лепят напропалую! Кто знал, что они вообще живы? Мы и шли открыто, е-мое! А они — шарах! — и Геру с Махмудом одной очередью.
— Лезьте в кузов, на погрузку! А вы двое, оттуда — ко мне! Геру с Буртиком мне не надо, а Махмуда притащить. Мне с его родней за него рассчитываться придется…
Все бросились выполнять приказ. Таким образом на стреме остался всего один.
Стропальщик тем временем с фонарем подошел к яме, где на более чем двухметровой глубине просматривалась изъеденная ржавчиной и червями крышка четвертого сундука.
— Этот, блин, рассыплется, если так же, как те, поднимать… Да еще и в воду лезть. Эхма! Воровать — работа трудная! Майнуй трос, на крюке поеду…
Крановщик опустил крюк так, что стропальщик смог встать на него ногой и поехать дальше. Потом снизу донесся его голос:
— Вира! Хорош! Дальше не поднимай, я на него фонарь повешу…
Пока он возился в яме, остальные двое, сидя в кузове, посматривали в сторону хутора, куда ушли их сообщники.
— Ну и понтяра Тугрик, скажи? Мы там были, хоть прикинуть можем, что и как… Так нет, он свежаков повел!
— А тебе туда надо, под пули? Уж лучше здесь копошиться, чем ни за что башку подставлять. Словит Тугрик пулю, как Гера, хоть в гробу будет умным смотреться!
— Одно слово — офицерье. Только понта много… А теперь вот и сам нагнулся, и Буртик, и Махмуд. А за Махмуда — прав Тугрик! — родня будет денег требовать. Влетел Тугрик миллионов на сто.
— Плевать… Тут сто раз по столько лежит, — свежеиспеченный стропальщик похлопал по сундуку.
Тут со стороны хутора донесся взрыв гранаты, а затем вновь началась автоматная трескотня.
— Во, и Тугрик впаялся… Не фига было вообще эту «проверку» затевать, на хутор лазить. Перешмаляют по одному… Лучше бы ждали их здесь — и хрен бы кто сунулся.
— Махмуду спасибо скажи… Э, а куда Степан испарился? Вроде бы вон там ходил, а теперь не видно.
— Чего там в этой темноте разглядишь…
В это время, метров в тридцати ниже бугра, за деревьями, этот самый Степан уже не дышал. Механик осторожно выдергивал из межреберья трехгранное штыковое острие. Опять кастетом попользовался.
Тихо, как призрак, подошел Серый.
— Четверо их здесь осталось, — прошептал он, — Ежш с Есаулом на тропе залегли — дожидаются тех, что сейчас Булкой шмаляются. А мы здесь разобраться попробуем.
— Пусть сперва четвертый сундук вынут, — ответил Механик.
— Ты кашлять еще не разучился?
— Нет, просто терплю.
— Потерпи еще чуток, пока я на тот край полянки не перейду. И крикну совой. А потом кашляй от души. Понял? Пойдут проверять — мочи. И дай-ка мне один фонарь. Вот этот, с плексигласовой ручкой. Говорят, у тебя и сюри есть?
— А ты сумеешь?
— Не умел бы — не просил…
Механик с неохотой отдал Серому треугольные сюрикены, и тот удалился, как призрак.
Тем временем на бывшем хуторе продолжалась пальба. Возобновилась она после того, как Тугрик со своими помощниками залепил гранату из подствольника по бывшему Светкиному «дзоту». Но поздно залепил — там уже никого не было.
Минут за пять до этого Никита увидел, как зашевелилась трава у лаза, и из-под кучи вылезла Светка. Она сделала несколько перебежек и подскочила к тому автоматчику, которого срезал Никита. Он лежал на открытом месте, которое простреливалось почти с любой точки поляны, и Никита только подивился смелости и дурости Светки, которая подбежала к трупу и утащила у него автомат и пару магазинов. Видя, что по Светке никто не выстрелил, Никита позвал ее:
— Сюда! Я здесь!
Светка опрометью перескочила поляну и плюхнулась на мокрую хвою рядом с ним.
— Думала, ты от меня смыться решил. Ну а ты, оказывается, молодец… Как мы их!
— Еще никак, вообще-то… — заметил Никита. — Их могло не пятеро, а больше приехать.
— Ерунда! — убежденно сказала Светка. — Они не на разборку приехали, а за кладом. Им главное, не нас пострелять, а золото увезти. А мы им этого не дадим…