— Неужели все? Их одиннадцать должно было быть… — сказал Механик.
— На поляне трое, в лесу двое… — начал загибать пальцы Есаул.
— Ты только до десяти считать умеешь, не мучайся! — хмыкнул Механик. — Прикроете, если что… Поползу!
Механик, примазываясь к земле, как масло к хлебу, пополз к тягачу. Все остальные, выставив стволы, напряженно смотрели ему вслед. Минут через десять маленькая фигурка возникла на кабине тягача.
— Абзац! — сказал Механик. — Все отдыхают! С легким недоверием включили фонари и пошарили по поляне.
— Серому помочь надо! — сказал Ежик. — По-моему, это он там стонет!
Серый встретил спасателей неласково, навел ствол здоровой рукой:
— Хальт! Фрекен Булочка, я вас сюда не звал… И вас тоже, который Никита.
Если я вас еще не положил, то только потому, что а) не стреляю в женщин и детей и б) потому что боюсь повредить товарища Ежика.
— Они за нас! — очень по-детски, но убедительно произнес Ежик.
— Между прочим, — заметил Никита, — руку вам капитально прошлимнули. Надо жгут крутить…
— А у меня перевязочный пакет есть, — сказала Светка. — Для себя берегла.
— Ну от такой чести хрен откажешься! — кривясь от боли, проворчал Серый.
В оказании первой помощи приняли участие все трое:
Ежик держал фонарь, Никита с Люськой мотали бинт и делали что-то вроде шины из небольшой расколотой продоль еловой палки. Всего-то ничего осталось, когда вдруг мотор тягача взревел, фары прорезали темноту, залязгали гусеницы и прицеп заскрипел рессорами. Сначала все думали, будто Механик только пробует свои силы — не забыл ли, как управлять гусеничной техникой. Но потом шум вдруг стал удаляться, и очень быстро…
— Куда они? — завопила Светка. Никита выскочил из кустов — тягач с прицепом, тарахтя, укатывали в какую-то просеку за бугром.
— Угнали! — воскликнул он скорее удивленно, чем с досадой.
— Надо было ставить «Клиффорд»! — процитировал телерекламу Серый и закатился истерическим хохотом…
ЭПИЛОГ
Поезд подходил к Москве, за окном мелькали пригородные станции с хорошо знакомыми Ветрову названиями. Никита стоял в тамбуре со своим рюкзачком, одетый точь-в-точь как в день своего приезда в эту самую злополучную область. Вся одежда, однако, была хоть и очень похожа, но не та. Ее презентовала Булочка взамен той, что была сожжена Люськой в дачном камине.
Меньше чем за шесть дней Ветров испытал столько, что, казалось, прожил какую-то вторую жизнь. Которая вполне могла закончиться смертью, поставившей точку и на этой, относительно спокойной и даже скучной жизни одинокого и замкнутого в себе студента, сосредоточенного на всяких научно-учебных делах.
И верилось, и не верилось в то, что все уже позади. С каждой секундой приближался момент возвращения домой, в прежнюю, вполне обычную жизнь, однако душа все еще переживала, восстанавливала перед глазами картинки из недавно пережитого…
«Да куда они, на хрен, денутся! — успокоил Серый Булочку, поскрипывая зубами от боли. — Догоним за шесть секунд!»
И действительно, казалось, будто тягач сможет лишь ползти, как черепаха.
Поэтому Светка, Никита, Ежик и Серый сгоряча бросились в погоню.
Однако для начала им пришлось взбежать на бугор, а он хоть и был не шибко крутой, но довольно длинный. Поэтому сил на него ушло много. А тягач с прицепом уже укатил за поворот просеки. В это самое время Серый — тоже, блин, взялся с перебитой рукой и солидной кровопотерей кроссы бегать! — неожиданно повалился на дорогу, потеряв сознание. Светка приказала Ежику приводить его в чувство, а сама вместе с Никитой продолжила бег. Но уже помедленнее. К тому же на скользкой, разбитой гусеницами дороге они пару раз успели шлепнуться в грязь.
От поворота, в который свернула сцепка, дорога пошла под уклон, и стало возможным бежать быстрее. Но это сыграло злую шутку. Разогнавшись, в темноте не заметили, что просека раздвоилась, и пробежали почти километр не сворачивая, а тягач-то с прицепом, оказывается, повернул направо. При этом тот, кто управлял тягачом, выключил фары, а лесное эхо сыграло с преследователями злую шутку. За те десять с лишним минут, которые понадобились Никите и Светке, чтоб осознать свою ошибку и вернуться обратно на развилку, тягач утащил свою добычу почти на три километра от развилки, потому что дальше дорога оказалась выстлана бревенчатой гатью, и скорость движения стала побольше. Но зато бежать по этой гати было почти невозможно. Залетишь на бегу ногой в зазор между бревнами-и пара месяцев травматологии обеспечена.
Наверно, уже тогда надо было вернуться, но разъяренная Булочка продолжала преследование шагом, прислушиваясь к все удаляющемуся гулу двигателя. Потом, правда, он на какое-то время стал слышнее, а потом резко оборвался. «Завяз!